Los signos del trastorno del espectro autista incluyen diferencias en los patrones de comunicación y comportamiento. Pero no todos los autistas se comportan o se comunican de la misma manera.
Para algunas personas autistas, puede parecer que existe una brecha de comunicación entre usted y las personas alísticas (no autistas).
Las diferencias que conlleva ser autista pueden traer beneficios y desafíos únicos.
Por ejemplo, algunas personas autistas descubren que su capacidad de hiperconcentración les permite trabajar, pero los pequeños cambios en la rutina diaria les afectan mucho más que a otras personas.
Los síntomas del autismo existen en un espectro, razón por la cual la afección se denomina actualmente trastorno del espectro autista (TEA), y una razón por la cual las causas del autismo aún no están bien establecidas.
Si bien el trastorno del espectro autista se diagnostica con mayor frecuencia en la infancia, es posible que algunas presentaciones de autismo no se diagnostiquen hasta la edad adulta.
Los adultos autistas que tienen un «alto funcionamiento» o que tienen diferencias de comportamiento y comunicación menos notorias, pueden experimentar síntomas como:
- ansiedad en situaciones nuevas o no estructuradas
- dificultad para descifrar lo que tiene sentido decir en las conversaciones
- lenguaje corporal rígido o exagerado o gestos con las manos
- el deseo de hacer amigos pero no saben cómo hacerlo
Los adultos autistas pueden camuflar sus comportamientos repetitivos cuando están cerca de otras personas. La supresión de estos comportamientos, que pueden ser relajantes, puede provocar agotamiento autista en algunas personas.
¿Crees que eres autista pero no estás seguro? Esta prueba de autismo puede ayudar.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición, revisión de texto (DSM-5-TR) clasifica los síntomas del autismo en dos categorías principales:
- patrones de comunicación e interacción social
- patrones de comportamiento e intereses
Dado que el autismo es un trastorno del neurodesarrollo, los primeros signos tienden a aparecer en la primera infancia y la infancia. Aún así, algunas personas autistas no reciben un diagnóstico hasta la edad adulta, especialmente si se han acostumbrado a enmascarar sus diferencias.
Patrones de comunicación
Las personas autistas pueden mostrar diferentes patrones de comunicación. Estos patrones pueden involucrar comunicación verbal o hablada y comunicación no verbal como expresiones faciales y lenguaje corporal.
Estos síntomas de autismo relacionados con la comunicación impactan:
- habilidades sociales e interaccion
- comunicación no verbal
- relaciones y conexión social
Habilidades sociales e interacción.
Los gestos con las manos durante una conversación y las figuras retóricas pueden ser difíciles de descifrar para algunas personas autistas. Aun así, estas diferencias de comunicación pueden manifestarse de manera diferente de persona a persona.
Para las personas autistas que necesitan mayores niveles de apoyo, puede ser más difícil iniciar o responder a la interacción social.
Si bien muchas personas autistas hablan con oraciones completas, otras personas pueden no hablar, lo que significa que tienden a no hablar en voz alta, y se comunican de otras maneras.
Comunicación no verbal
La comunicación no verbal es cómo las personas se comunican entre sí sin palabras. Algunas personas autistas tienden a involucrarse en la comunicación no verbal de manera diferente a las personas no autistas.
Las personas autistas pueden tener dificultades con:
- contacto visual
- decodificación de expresiones faciales o gestos con las manos
- expresando sus pensamientos y sentimientos
- hacer coincidir las expresiones faciales de los comportamientos de otras personas
Relaciones y conexión social.
A las personas autistas les puede resultar difícil conectarse emocionalmente con otras personas, especialmente con las personas que no son autistas.
Las dificultades para ajustar el habla y el comportamiento para que coincidan con el estado de ánimo de una conversación pueden dificultar que algunas personas autistas comiencen o mantengan una relación, por ejemplo.
En los niños autistas, esto puede parecer no participar en juegos que involucren la imaginación. Los niños autistas también pueden mostrar falta de interés en hacer amigos, aunque este no es el caso de todas las personas autistas.
Patrones de comportamiento
Otros síntomas del autismo implican diferencias de comportamiento. Estas diferencias suelen incluir comportamientos limitados y repetitivos.
Estos síntomas pueden incluir:
- comportamientos estereotipados (patrones de comportamiento repetitivos)
- rutinas rígidas y aversión al cambio
- enfoque «estrecho» o fuerte y específico
- diferencias en las respuestas al entorno
Comportamientos estereotipados
Los comportamientos estereotipados son comportamientos que se repiten una y otra vez pero que no parecen tener un propósito claro.
Aún así, estos comportamientos tienen un propósito. Por lo general, son una forma de calmarse a sí mismos, también conocida como estimulación.
Estos comportamientos pueden implicar:
- aleteo de manos
- moviendo los dedos
- moneda girando
- alineando objetos
- otras acciones repetidas
Las personas autistas también pueden tender a repetir el habla de otras personas. Esto se llama ecolalia.
Rutinas rígidas y preferencia por la estructura.
Si usted es autista, es posible que tenga fuertes opiniones sobre ciertas rutinas, hábitos o reglas diarias.
Los cambios en estas cosas también pueden ser difíciles. Un cambio que parece insignificante para otra persona puede ser un gran impacto para usted.
Por ejemplo, puede tener una ruta específica para caminar o comer siempre una determinada marca de cereal. Si alguien trata de cambiar estas rutinas o sucede algo que las hace imposibles, puede traer sentimientos de inestabilidad, sentirse perdido o no saber qué hacer a continuación.
Enfoque limitado, intereses y preocupaciones.
Las personas autistas pueden tener un enfoque fuerte o un interés “estrecho” en ciertos temas o materias.
Por ejemplo, un niño autista puede preferir jugar con un solo juguete sobre todos los demás objetos. Un adulto autista puede tener un área de interés en un tema específico del que sabe mucho.
La hiperconcentración en ciertas actividades y la ingesta restrictiva de alimentos también son comunes.
Respuestas a los estímulos del entorno.
La sensibilidad excesiva o insuficiente a los estímulos del entorno es otro síntoma conductual común del autismo.
- alguien con hipersensibilidad puede reaccionar de una manera que parece fuera de proporción con una situación. Por ejemplo, una persona autista podría taparse los oídos en una habitación donde varias personas hablan a la vez.
- Una persona autista con hiposensibilidad podría reaccionar con menos fuerza a la estimulación o las sensaciones. Es posible que no reaccionen al dolor o a los cambios de temperatura, por ejemplo.
Algunas personas autistas también pueden sentirse atraídas por ciertas experiencias sensoriales, que incluyen:
- texturas
- huele
- sabores
- monumentos
- suena
Por ejemplo, mientras que una persona puede oler o tocar un objeto de manera repetitiva, otra persona puede obsesionarse con objetos de cierto color o textura.
Dado que el autismo existe en un espectro, el nivel de apoyo necesario en la vida cotidiana varía mucho de una persona autista a otra.
El DSM-5-TR analiza tres niveles de necesidades, que se definen por la cantidad de apoyo que puede necesitar una persona autista.
- Requiere soporte. Las personas autistas en este nivel pueden ser más independientes. Los desafíos con la interacción social, el cambio o la incertidumbre aún pueden ser difíciles de manejar sin algún nivel de apoyo.
- Requiere apoyo sustancial. Cierta interacción social y cambio pueden ser manejables para las personas autistas en este nivel, pero es necesario un nivel constante de apoyo.
- Requiere un apoyo muy sustancial. Las personas en esta categoría pueden tener un habla y una interacción social mínimas. Manejar el cambio puede ser un desafío significativo.
Diagnósticos obsoletos
Algunos diagnósticos que antes estaban relacionados con el trastorno del espectro autista ahora están desactualizados y se consideran parte del espectro autista. Sin embargo, algunas personas autistas todavía se identifican con estos diagnósticos.
Algunas de estas etiquetas incluyen:
Cada persona autista es única. Una persona autista no siempre encajará exactamente en uno de estos niveles o categorías, y no existe una lista de síntomas de autismo que se aplique a todos. Por ejemplo, algunas personas autistas pueden no hablar, pero solo necesitan un apoyo mínimo en la vida cotidiana.
En la mayoría de las situaciones, los síntomas del autismo se diagnostican durante la niñez. Los padres pueden notar diferencias de comportamiento en su hijo y consultar a un médico para obtener más información.
Después de observar la comunicación y el comportamiento del niño, el médico puede ayudar a determinar si cumple con los criterios de síntomas del autismo. Su profesional de la salud también podría derivarlo a un especialista que tenga la habilidad de reconocer el autismo en los niños.
De acuerdo con el DSM-5, es posible que cumpla con los criterios para un diagnóstico de autismo si sus patrones de comunicación y comportamiento:
- impactar múltiples áreas de tu vida
- han estado presentes desde su primera infancia
- hacer que áreas de su vida, como el trabajo o las relaciones, sean más difíciles de manejar
- no se explican mejor por una discapacidad intelectual
Un médico que está diagnosticando autismo también notará si los síntomas van acompañados de deterioro intelectual y/o del lenguaje o catatonia.
Si eres adulto y crees que podrías ser autista, puede ser difícil encontrar un especialista que sepa cómo diagnosticar el autismo en adultos. Si bien esto puede ser un desafío, no es imposible.
Si eres autista, es probable que muestres ciertos patrones de comportamiento y comunicación. Y mientras algunas personas autistas necesitan mucho apoyo diario, otras necesitan solo un poco.
Muchas personas autistas llevan vidas felices y plenas. Para algunas personas autistas, los patrones de comportamiento dificultan la vida cotidiana o tienen un impacto negativo en su salud mental. Si esto suena como usted, aprender formas de manejar estos patrones puede ayudar.
Puede obtener más información sobre las estrategias para manejarse como un adulto autista aquí y obtener consejos para apoyar a los niños autistas aquí.