Aunque el TDAH a menudo se ha descrito como «una cosa de niños», los expertos dicen que los síntomas únicos en mujeres y niñas pueden estar detrás de décadas de diagnósticos perdidos.
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un trastorno del neurodesarrollo relativamente común. El TDAH puede hacer que el funcionamiento diario sea un desafío serio, que incluye:
- centrarse en una sola tarea o conversación
- sentado quieto
- manteniéndose organizado
Millones de niños en todo el mundo son diagnosticados con TDAH, pero esta condición no solo afecta a los niños. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), el 4,4% de los adultos en los Estados Unidos también tienen TDAH.
Sin embargo, existe una notable diferencia en las tasas de TDAH entre hombres y mujeres, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): el 12,9 % de los niños son diagnosticados con TDAH, en comparación con solo el 5,6 % de las niñas.
Investigadores y expertos están investigando esta diferencia basada en el género en los diagnósticos de TDAH. Sus descubrimientos desafían las antiguas creencias sobre esta condición en mujeres y niñas.
El TDAH generalmente se divide en tres subtipos diferentes:
- TDAH hiperactivo-impulsivo
- TDAH desatento
- TDAH combinado
Los síntomas del tipo hiperactivo-impulsivo son típicamente lo que las personas imaginan cuando piensan en el TDAH, como:
- energia alta
- inquieto
- inquietud
- impulsividad
Con el TDAH por falta de atención, los adultos exhiben cinco o más, y los niños seis o más, de los nueve síntomas clásicos, que incluyen:
- falta de atención a los detalles o frecuentes errores por descuido
- problemas para mantener la atención
- pensamientos a la deriva y dificultad para escuchar
- incumplimiento de las instrucciones
- problemas para organizar tareas y pertenencias físicas
- evitación de actividades que requieren un enfoque sostenido
- perder artículos
- distraído fácilmente
- olvido en las actividades diarias
Para los extraños, una niña o una mujer con TDAH puede parecer «desconectada» o como si estuviera en su propio mundo.
Las mujeres y las niñas pueden ser más propensas a tener TDAH por falta de atención, según una revisión de 2021. Pueden tener más problemas con:
- centrándose en las tareas
- administrando el tiempo
- generalmente haciendo un seguimiento de las cosas
Algunos síntomas del TDAH son más perturbadores, como la dificultad para concentrarse y mantener organizados los pensamientos y las pertenencias. Estos síntomas pueden causar desafíos diarios que pueden conducir a otros problemas, como:
Algunas investigaciones de 2016 indican que las niñas con TDAH pueden correr un mayor riesgo de presiones sociales negativas y podrían tener problemas para mantener relaciones con amigos o familiares.
Aunque existe una superposición en los síntomas del TDAH entre niñas y niños, también existen algunas diferencias significativas en la forma en que se presenta la afección.
Una revisión de 2014 sugiere que las mujeres pueden ser mejores que los hombres en el desarrollo de estrategias de afrontamiento para controlar sus síntomas. Pero eso no significa que los síntomas no tengan un impacto en la vida diaria y la salud mental de las mujeres.
Los estudios de 2013 y 2017 encontraron que las mujeres pueden ser más propensas que los hombres a reportar la ansiedad como un síntoma de TDAH.
Y mientras que los niños con TDAH hiperactivo-impulsivo pueden ser inquietos o, en algunos casos, físicamente agresivos, las niñas con TDAH suelen ser menos propensas a actuar de manera violenta o física.
Los síntomas del TDAH que dificultan escuchar o completar tareas pueden llevar a un bajo rendimiento en la escuela o el trabajo, aunque no siempre es así. Para compensar los síntomas del TDAH, las niñas pueden pasar largas horas en el trabajo u obsesionarse con tareas pequeñas.
Debido a que los síntomas pueden afectar significativamente la vida cotidiana, el TDAH puede ser una causa subyacente de otros trastornos de salud mental.
La investigación de 2017 muestra que las condiciones de salud mental concurrentes podrían ser significativamente más comunes entre las mujeres con TDAH que entre los hombres.
Las condiciones que se relacionan más a menudo con el TDAH en niñas y mujeres incluyen:
Los médicos y terapeutas han pasado por alto a las niñas y mujeres con TDAH durante décadas por varias razones.
Pero los diagnósticos de TDAH en mujeres parecen estar aumentando constantemente en los últimos años. Esto puede indicar que el TDAH ocurre de manera más equitativa entre los géneros de lo que los expertos creían anteriormente.
Síntomas diferentes
Las niñas y las mujeres a menudo pueden presentar síntomas que se ven diferentes a los de los niños y hombres con la misma afección.
Los síntomas del TDAH hiperactivo-impulsivo tienden a ser más perturbadores y evidentes, mientras que los síntomas del TDAH por falta de atención tienden a ser más discretos. Los síntomas del TDAH por falta de atención a menudo son difíciles de detectar, incluso para médicos experimentados. Por lo general, es más probable que los observadores deriven a niños con rasgos clásicos de TDAH para intervención y evaluación.
Los comportamientos más evidentes que son comunes en los niños con TDAH no tienden a aparecer en las niñas, como:
- locuacidad
- agresión
- ser físicamente hiperactivo
Un estudio de 2019 encontró que los síntomas más sutiles del TDAH en las niñas pueden contribuir a que se pasen por alto los diagnósticos.
Sesgos de género
Muchas personas, incluidos maestros y profesionales médicos, piensan que el TDAH es una «cosa de niños». Para ellos, el TDAH se encuentra principalmente en niños hiperactivos que tienen problemas para quedarse quietos.
Pero la realidad es que muchas niñas y mujeres también tienen TDAH.
Los sesgos de género comunes en la atención de la salud mental podrían ser la razón por la que muchas niñas con TDAH no son diagnosticadas o reciben un diagnóstico erróneo de una afección diferente.
Los criterios de diagnóstico para el TDAH se cambiaron recientemente para incluir más síntomas de falta de atención, pero la percepción pública sesgada e incompleta del TDAH permanece. Y debido a que históricamente la investigación del TDAH se ha centrado en niños y hombres, se sabe más sobre cómo les afecta la condición.
Expectativas sociales
Cuando las niñas exhiben comportamientos compatibles con el TDAH, a menudo se consideran rasgos de personalidad negativos y no síntomas de una afección de salud mental. Estos comportamientos pueden incluir:
- desorganización
- ser «hiper» o enérgico
- desorden
Sin embargo, cuando se observan en los niños, estas mismas características a menudo se consideran signos de una condición, no defectos de personalidad.
Las niñas también tienen más probabilidades de compensar los síntomas del TDAH debido a las presiones sociales.
En entornos familiares, a menudo hay presiones sociales para que las mujeres sean cuidadoras y organizadoras. Cuando los sentimientos de caos y confusión hacen que las tareas diarias sean un desafío, las mujeres con TDAH pueden experimentar baja autoestima o insuficiencia.
hormonas
El estrógeno y otras hormonas pueden desempeñar un papel importante en el TDAH, lo que podría ayudar a explicar por qué las niñas a menudo no muestran síntomas hasta la pubertad o más tarde.
Las hormonas también pueden influir en los síntomas del TDAH. La investigación de 2018 encontró que el ciclo menstrual y la etapa reproductiva pueden afectar la gravedad y el tipo de síntomas del TDAH que experimentan las mujeres.
A veces, es fácil sentirse frustrado o abrumado por el TDAH.
No existe una «cura» para el TDAH, pero es posible controlar los síntomas. Existen muchas opciones de tratamiento eficaces que pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con esta afección.
El diagnóstico correcto suele ser el mejor primer paso para encontrar el tratamiento adecuado para niñas y mujeres.
Un estudio de 2020 encontró que las intervenciones de TDAH más efectivas para mujeres se diseñaron para ayudarlas a aprender ciertas estrategias, como:
Otros tratamientos comunes para el TDAH incluyen:
- Medicamento. Esto podría incluir estimulantes como las anfetaminas o no estimulantes como la atomoxetina (Strattera). Una revisión de 2020 encontró que las niñas a las que se les ha diagnosticado TDAH pueden incluso tener una probabilidad significativamente menor de que se les receten medicamentos como tratamiento.
- Terapia. La terapia conductual cognitiva puede ayudar a las niñas y mujeres a aprender estrategias de afrontamiento para controlar los síntomas e identificar patrones de comportamientos negativos.
- Terapia familiar o de grupo. Estar en un entorno de terapia con miembros de la familia u otras niñas con TDAH puede ayudar a aclarar cómo el TDAH afecta las relaciones y disminuir los sentimientos de vergüenza y soledad.
Si cree que usted o su hijo pueden tener TDAH, no está solo.
Dado que muchas creencias populares sobre el TDAH no reflejan con precisión cómo las niñas y las mujeres experimentan esta condición, aprender sobre ella puede ser un buen punto de partida.
Visitar a su médico o pediatra para una prueba de detección es el primer paso para buscar tratamiento para el TDAH. Si siente que su médico o terapeuta no está escuchando o está desestimando sus síntomas y preocupaciones, podría valer la pena encontrar un profesional que se adapte mejor.
Si está listo para obtener ayuda pero no sabe por dónde empezar, la guía de Psych Central puede ayudarlo a encontrar apoyo para la salud mental.
El TDAH es una condición manejable con una variedad de opciones de tratamiento para niñas y mujeres, que incluyen:
A pesar de los sesgos en torno a los síntomas del TDAH en las mujeres, su experiencia con esta afección es válida. Como muchas niñas y mujeres con TDAH, puedes vivir bien con esta condición.