Cognitivo, negativo y positivo son los tres tipos de síntomas de la esquizofrenia. Los síntomas cognitivos afectan la forma en que piensa y recuerda.
Los síntomas negativos representan una disminución de algo, como la reducción de la energía o el aislamiento social. Los síntomas positivos son aquellos que son experiencias nuevas o aumentadas, como delirios o escuchar voces.
Los médicos también reconocen los síntomas cognitivos como una tercera categoría. Cualquier síntoma que afecte su proceso de pensamiento se incluye en esta categoría.
La esquizofrenia es crónica y de por vida, pero tratable. Cuanto antes se inicie el tratamiento, más fácil será controlar los síntomas.
Los médicos identifican los síntomas cognitivos de la esquizofrenia mediante pruebas neurocognitivas, que son pruebas para identificar sus capacidades en diferentes áreas del funcionamiento mental.
Los ejemplos de síntomas cognitivos de la esquizofrenia incluyen:
- velocidad de procesamiento
- memoria de trabajo
- atención y vigilancia
- aprendizaje verbal
- razonamiento y resolución de problemas
- cognición social
Los síntomas cognitivos de la esquizofrenia suelen estar presentes al inicio de la psicosis, por lo que no son un efecto secundario de la medicación antipsicótica.
Los síntomas cognitivos de la esquizofrenia pueden, en parte, estar relacionados con cambios en el cerebro. La investigación, incluido un estudio de 2021, muestra que las personas con esquizofrenia tienen un grosor cortical reducido, lo que puede contribuir a cambios en el pensamiento y la memoria.
La corteza es la superficie externa de su cerebro, con materia gris en el exterior y materia blanca debajo. La materia gris y blanca respalda funciones cognitivas como la atención, la memoria y el lenguaje.
Un estudio de 2019 informó que las personas con esquizofrenia tenían menos materia cerebral en varias áreas, incluida la materia gris en la corteza, que las personas sin esquizofrenia.
Algunas personas con esquizofrenia no experimentan cambios en los dominios cognitivos. Un estudio de 2011 mostró que las personas sin síntomas cognitivos tenían una corteza cerebral similar a las personas sin esquizofrenia.
La velocidad a la que recibe, evalúa y responde a la nueva información se denomina velocidad de procesamiento. Esta cualidad cognitiva afecta la rapidez con la que piensa, aprende y responde a su entorno.
El volumen de materia blanca en el cerebro afecta la velocidad de procesamiento. La materia blanca contiene axones de células nerviosas, que transmiten señales a través de las células cerebrales.
Los axones están cubiertos con una sustancia llamada mielina, que ayuda a acelerar la transmisión de señales. La esquizofrenia se asocia con alteraciones en la mielina, lo que da como resultado menos materia blanca y una velocidad de procesamiento más lenta.
Si tiene una velocidad de procesamiento lenta, es posible que necesite más tiempo para responder a las preguntas. Es posible que se sienta abrumado con demasiada información a la vez y que necesite que le repitan las instrucciones o la información.
La memoria de trabajo es la información que retiene para completar una tarea inmediata. Los ejemplos de lo que podría tener en su memoria de trabajo incluyen:
- instrucciones de varios pasos
- una breve lista de compras
- un nuevo número de teléfono que aún no hayas memorizado
- cálculo mental
El deterioro de la memoria de trabajo es una característica común de la esquizofrenia. Está relacionado con niveles más bajos de actividad en un área del cerebro llamada corteza prefrontal.
Si tiene problemas para repetir algo que acaba de escuchar o para recordar instrucciones, esto podría indicar dificultades con su memoria de trabajo.
Tanto la atención como la vigilancia significan concentrarse en algo. Con atención, te enfocas en una tarea o algo que está sucediendo, mientras que la vigilancia significa concentrarte en observar algo que podría suceder.
Si tiene esquizofrenia, es posible que tenga una capacidad de atención y vigilancia reducida, independientemente de si está experimentando psicosis.
El aprendizaje verbal se basa en elementos verbales como:
- palabras
- sílabas
- letras
- dígitos
Un aprendiz verbal es alguien que recuerda lo que ha escuchado y leído, y que se expresa bien usando el lenguaje.
Una revisión de 2018 de 17 estudios vinculó el aprendizaje verbal inmediato y tardío con reducciones en el volumen de la región del cerebro llamada hipocampo, un área clave para la memoria. La disfunción en esta área, que resulta en un aprendizaje verbal reducido, es uno de los síntomas cognitivos de la esquizofrenia.
Además, un estudio de 2000 muestra que la disminución de la actividad cerebral, específicamente en la corteza prefrontal, está asociada con las habilidades de memoria verbal.
El funcionamiento ejecutivo incluye habilidades cognitivas de nivel superior como el razonamiento y la resolución de problemas, una habilidad compleja con múltiples pasos. Para resolver un problema, primero debe identificarlo y analizarlo, y finalmente encontrar una solución.
El razonamiento surge de la percepción. Una persona con esquizofrenia que experimenta psicosis puede tener problemas para identificar la verdad de sus alucinaciones y delirios. Esto dificulta la realización de tareas de razonamiento.
Cuando interactuamos con personas, nuestros cerebros procesan y almacenan información sobre ellos. Luego usamos esta información para comprender a los demás y decidir cómo interactuar con ellos. Esto se llama cognición social.
Por ejemplo, la cognición social es cómo entendemos las creencias y actitudes de otra persona sobre nosotros y el mundo. También es cómo les hacemos saber a los demás sobre nuestras emociones y cómo comunicamos nuestras emociones a los demás.
El deterioro cognitivo social puede causar problemas con el funcionamiento diario. Si tiene esquizofrenia, es posible que tenga dificultades en las áreas de cognición social que dificultan la interacción con los demás, como:
- regulando tus emociones
- comprender los sentimientos de los demás, conocido como mentalizar
- notar emociones y señales sociales en los rostros y voces de otras personas
La esquizofrenia es una afección compleja con tratamientos que tienen como objetivo ayudar con los síntomas positivos, negativos y cognitivos.
La medicación y la terapia son estrategias de tratamiento comunes. Para los síntomas cognitivos, el entrenamiento de la función ejecutiva también puede ayudar, aunque generalmente toma varios meses para hacer efecto.
Medicamento
A diferencia de los síntomas positivos y negativos, los síntomas cognitivos de la esquizofrenia responden menos a los medicamentos antipsicóticos.
Sin embargo, algunos medicamentos antipsicóticos más nuevos pueden ser útiles para tratar el deterioro cognitivo causado por la esquizofrenia. Éstas incluyen:
- paliperidrona
- lurasidona
- Aripiprazol
- Ziprasidona
- BL-1020
La investigación está en curso, con otros medicamentos emergentes como posibles tratamientos de síntomas cognitivos. Éstas incluyen:
- vareniclina
- enceniclina
- D-serina
- Benzonato de sodio
- L-carnosina
- raloxifeno
Existen diferencias de sexo en la esquizofrenia, y los varones desarrollan la afección antes que las mujeres. La investigación de 2017 sugiere que el estrógeno podría tener un efecto neuroprotector (basado en el cerebro) contra los síntomas cognitivos.
Psicoterapia
Terapia de mejora cognitiva
La terapia de mejora cognitiva (CET) trabaja hacia el objetivo de mejorar el funcionamiento del cerebro prefrontal. Esta es una de las áreas que causa síntomas cognitivos debido a la función reducida.
Un pequeño ensayo aleatorizado de 18 meses mostró mejoras en las regiones cerebrales de la corteza prefrontal, límbica y estriada en participantes con esquizofrenia que se sometieron a CET.
Terapia de conducta cognitiva
La terapia cognitiva conductual (TCC) es eficaz para ayudar a las personas con muchos problemas de salud mental. Su terapeuta lo ayuda a identificar pensamientos y patrones de pensamiento que conducen a la angustia y al comportamiento contraproducente. Luego, trabaja con su terapeuta para remodelar esos pensamientos en aquellos que crean una mentalidad positiva y proactiva.
Entrenamiento cognitivo social
Muchas personas con esquizofrenia reportan la necesidad de una mayor interacción social. El entrenamiento cognitivo social tiene como objetivo mejorar la cognición social y las habilidades sociales en personas con esquizofrenia.
Esta terapia lo ayuda a comprender y percibir las emociones de los demás, a descubrir situaciones sociales y luego lo ayuda a poner esto en práctica.
Apoyo familiar y educación.
Con apoyo y educación, los miembros de la familia y los cuidadores están mejor equipados para navegar por el panorama de un diagnóstico de esquizofrenia. Aprender a reconocer los síntomas, combinado con estrategias que han demostrado ser útiles, puede reducir el estrés de controlar la esquizofrenia.