Un malestar estomacal puede ser natural cuando estás ansioso, pero ¿cómo sabes si es algo más que nervios, como el síndrome del intestino irritable (SII)?
El estrés y la ansiedad pueden manifestarse en el cuerpo de formas sorprendentes. Para muchas personas, los problemas digestivos son comunes cuando la vida se siente abrumadora.
Junto con las náuseas y la inquietud, el estrés puede incluso sentirse como si tuviera una piedra grande e incómoda en el estómago.
Cuando vives con tanta ansiedad y una condición médica como el síndrome del intestino irritable, sin embargo, puede ser difícil saber cuál es responsable de sus síntomas.
Cualquiera puede experimentar ansiedad. Es parte de la respuesta fisiológica natural del cuerpo a situaciones desafiantes.
Cuando su cuerpo detecta una amenaza real o percibida, entra en acción. Su cerebro comienza a enviar instrucciones orientadas a la supervivencia, como respiración rápida, frecuencia cardíaca elevada y mariposas en el estómago.
Todos estos cambios están destinados a ayudarte a corto plazo. Si necesita escapar del peligro, por ejemplo, lo último que su cuerpo quiere que haga es comer una comida pesada.
Cuando la ansiedad se vuelve a largo plazo, como en los trastornos de ansiedad, muchos de estos mecanismos de supervivencia comienzan a causar efectos negativos en el cuerpo.
El síndrome del intestino irritable (SII) es el nombre clínico que se le da a un grupo de síntomas digestivos que afectan principalmente a las deposiciones.
Existen varias clasificaciones de la condición, que incluyen:
- SII-C: síntomas que ocurren principalmente con estreñimiento
- SII-D: síntomas que ocurren principalmente con diarrea
- SII-mixto: la diarrea y el estreñimiento se experimentan regularmente
A diferencia de muchas otras afecciones gastrointestinales, el SII no parece causar daños visibles en el tracto digestivo, pero está provocado por problemas subyacentes en el sistema nervioso del intestino.
El Colegio Estadounidense de Gastroenterología estima que alrededor del 10 % al 15 % de los adultos en los Estados Unidos viven con síntomas de SII, pero solo del 5 % al 7 % han recibido un diagnóstico de la afección.
El SII puede afectar a cualquier persona de cualquier edad. Se desconoce la causa exacta de la afección. Pero el SII y otras condiciones similares se clasifican como trastornos de la interacción intestino-cerebro (DGBI).
Otros factores también pueden desempeñar un papel en el SII, que incluyen:
- situaciones estresantes
- infecciones bacterianas o virales
- sensibilidad o intolerancia alimentaria
- Desequilibrio del crecimiento de bacterias intestinales.
Cuando vives con SII y ansiedad, puede ser difícil saber cuál es la raíz de lo que sientes.
Los síntomas de la ansiedad incluyen:
- sentimientos persistentes de preocupación o aprensión
- irritabilidad
- alteración del sueño
- tension muscular
- fatiga
- sensación de muerte inminente
- dificultad para concentrarse
- inquietud
- hipervigilancia
- transpiración
- frecuencia cardíaca aumentada o irregular
- temblor
- malestar estomacal o náuseas
- respiración rápida o superficial
Los síntomas comunes del SII incluyen:
- náuseas
- dolor abdominal
- constipación
- diarrea
- producción excesiva de gases
- hinchazón
- moco en las heces
Los síntomas del SII pueden aparecer sin previo aviso. Este componente de imprevisibilidad puede hacer que te sientas ansioso por ir a lugares nuevos o por estar demasiado lejos de un baño.
Tanto la ansiedad como el SII pueden causar síntomas digestivos, y la ansiedad puede ser un efecto secundario del SII, especialmente si los síntomas aparecen sin previo aviso.
La ansiedad y los trastornos de ansiedad no causan el SII, aunque pueden empeorar los síntomas de la afección.
Un estudio de 2021 sugiere que ciertas condiciones de salud mental, a saber, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo, comparten vías genéticas con el SII.
Tanto el SII como la ansiedad también parecen experimentar los mismos cambios cerebrales estructurales que podrían ocurrir por un estrés vital significativo, según una revisión de 2014.
Esto no significa que una condición cause la otra. En cambio, sugiere que si está predispuesto a desarrollar un trastorno de ansiedad, por ejemplo, también podría tener una mayor probabilidad de desarrollar SII.
Lo contrario también es posible: si tiene predisposición al SII, también podría tener una mayor probabilidad de desarrollar un trastorno de ansiedad.
El SII es común entre las personas que viven con ansiedad y depresión. De hecho, una revisión de la literatura de 2021 encontró que las personas que vivían con ansiedad o depresión tenían más probabilidades de ser diagnosticadas con SII.
Sin embargo, no tienes que vivir con un trastorno del estado de ánimo para experimentar ansiedad y SII.
Cuando vive con SII y ansiedad, la aprensión por los síntomas del SII podría empeorar su ansiedad, y su ansiedad podría hacer que sus síntomas del SII se sientan más intensos.
La prevención a menudo significa encontrar una manera de romper este ciclo. Cuando se sienta rumiando sobre cuándo atacará el SII, encontrar una manera de interrumpir sus pensamientos podría ayudar.
La atención plena es un método que ha demostrado ser útil para controlar los trastornos de ansiedad, según una revisión de investigación de 2017.
Un estudio de 2020 encontró que las estrategias basadas en la atención plena también pueden ayudar a mejorar los síntomas del SII.
Cuando practicas la atención plena, aprendes a permitir que tus pensamientos ocurran en el momento sin seguirlos hasta el «agujero del conejo», donde te enfocas en ellos una y otra vez.
La atención plena podría ayudarlo con la conciencia corporal y el enfoque cognitivo, lo que podría ayudar a detener el SII y el ciclo de ansiedad.
La conexión entre el SII y la ansiedad es compleja y es posible que deba involucrar estrategias de manejo para ambas afecciones.
Trabajar con un profesional de la salud mental además de un profesional de la salud podría ayudarlo a trabajar para reducir la ansiedad y al mismo tiempo tratar sus síntomas del SII.
Tanto el SII como la ansiedad podrían beneficiarse de la terapia cognitiva conductual (TCC). Durante este proceso, aprenderá a identificar creencias inexactas que podrían estar contribuyendo a las emociones negativas y empeorando los síntomas del SII.
Un profesional de la salud también podría recomendar la hipnoterapia dirigida al intestino, que es una forma de hipnosis.
Los ejercicios de visualización y las imágenes y metáforas sugerentes se utilizan durante la hipnosis para calmar el tracto digestivo y ayudar a alejar la atención de las sensaciones intestinales. Una revisión de 2020 encontró que la hipnoterapia es un enfoque eficaz para el tratamiento a largo plazo de los síntomas del SII.
Mientras progresa en el entorno clínico, hay formas en que podría ayudar a prevenir la ansiedad por su cuenta, que incluyen:
- limitar el alcohol y la cafeína
- comiendo comidas regulares y balanceadas
- haciendo ejercicio
- usando técnicas de respiración enfocada
- practicar yoga, meditación, atención plena u otros métodos de relajación
- regalarse un masaje u otra actividad de cuidado personal
- Busca el humor cuando te sientes ansioso.
- recordarte a ti mismo que eres humano y que está bien ser imperfecto
- escribir un diario sobre lo que puede estar causando sentimientos de ansiedad
- usando afirmaciones positivas
- distraerse con un pasatiempo o actividad
- pedirle a familiares y amigos que lo apoyen
Las estrategias de manejo del SII podrían superponerse con las técnicas de reducción de la ansiedad. Estas estrategias pueden incluir:
- control dietético (comer más fibra, evitar el gluten, seguir las recomendaciones dietéticas del SII)
- haciendo ejercicio
- manejo del estrés
- higiene del sueño
- medicamentos y suplementos para tratar la diarrea, el estreñimiento o ambos
El SII y la ansiedad están vinculados de varias maneras. No solo pueden tener vías genéticas similares, sino que experimentar una también puede aumentar los síntomas de la otra.
La ansiedad no causa el SII, pero es natural sentirse ansioso cuando se vive con síntomas digestivos impredecibles.
Sin embargo, tanto el SII como la ansiedad se pueden controlar y, a menudo, a través de los mismos procesos.
Si vive con SII y ansiedad, puede encontrar un gastroenterólogo cerca de usted visitando el Colegio Americano de Gastroenterología o la Fundación Roma.
Para ubicar a un profesional de la salud mental, puede visitar nuestra página de ayuda para encontrar servicios en su área.