Signos de trauma en los niños: lo que necesita saber

“Trauma” se refiere a cualquier evento perturbador o experiencia percibida como una amenaza para la vida o cualquier evento que cause un gran daño psicológico, físico o emocional.

El trauma puede ser un evento único, como un desastre natural, un accidente automovilístico, una enfermedad o una pérdida, o puede ser una experiencia recurrente, como abuso, racismo, negligencia o intimidación. La reaparición de experiencias traumáticas o estrés traumático se conoce como trauma complejo.

Los niños también pueden experimentar traumas al presenciar, o tener conocimiento de, el daño a un padre o a un ser querido, como en situaciones de violencia de pareja íntima.

El trauma infantil puede ocurrir cuando ocurre un evento o experiencia perturbadora. Sin embargo, no todos los eventos perturbadores resultarán en un trauma para los niños.

Lo que hace que un evento sea traumático puede variar de un niño a otro según la gravedad del evento y factores adicionales, como:

• La edad del niño. La experiencia de un niño pequeño con el trauma diferirá de la experiencia de un adolescente.
• La etapa de desarrollo del niño. Es posible que un niño pequeño con habilidades de comunicación limitadas no exprese el trauma de una manera que sea fácil de reconocer.
• el entorno del niño y cuidadores. ¿Los cuidadores apoyaron al niño? ¿Los padres reconocieron o ignoraron el trauma? ¿Reaccionaron con emociones fuertes?

La forma en que un niño responde después de un evento traumático diferirá según su etapa de desarrollo y su edad cronológica. Es fundamental conocer los signos de trauma en los niños, ya que el impacto de un trauma no resuelto puede durar años.

Algunos de los signos más comunes de trauma infantil son:

• Miedo, incluido el miedo a la separación de uno de los padres.
• llanto frecuente o llanto
• Comportamiento regresivo o regreso a una etapa anterior de desarrollo, también un signo de estrés.
• mojar la cama
• dificultad para concentrarse
• expresar preocupación por su seguridad
• asustarse o asustarse fácilmente
• dificultad para dormir
• recrear el trauma durante el juego, especialmente en los niños más pequeños, como los niños pequeños y los de la escuela primaria
• pérdida o ganancia de peso, y cambios en los hábitos alimenticios
• tristeza
• baja tolerancia a la frustración, lo que sugiere una ventana reducida de tolerancia
• comportamiento sexualizado
• comportamiento arriesgado o inusualmente imprudente
• autolesiones, como cortarse
• intensos estallidos de ira
• disociación, o parecer retraído, cerrado, o como si estuviera soñando despierto

Al igual que los adultos, los niños pueden recibir un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático (TEPT).

El trauma infantil puede ocurrir a cualquier edad y es muy común. Las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) son eventos potencialmente traumáticos en la infancia, como negligencia, abuso, muerte de un cuidador, uso de sustancias por parte de los padres o enfermedad mental de los padres.

La Academia Estadounidense de Pediatría estima que alrededor de la mitad de los niños estadounidenses de 18 años o menos, aproximadamente 34 millones de niños, se han enfrentado al menos a una experiencia potencialmente traumática en la primera infancia.

Cuantas más ACE encuentre un niño, mayor será su riesgo de tener problemas con:

• salud mental
• salud física
• problemas de comportamiento
• problemas educativos
• trastornos por consumo de sustancias
• desafíos socioeconómicos
• relaciones más adelante en la vida

El trauma complejo en los niños, según lo define la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil, es cuando un niño está expuesto a múltiples eventos traumáticos, como abuso y violencia comunitaria. El trauma complejo a menudo tiene un impacto generalizado y puede interrumpir el apego del niño con los cuidadores, el desarrollo y el sentido de sí mismo.

Un estudio de 2020 encontró que la exposición a traumas puede causar envejecimiento biológico, un deterioro gradual de las células. Los tres signos del envejecimiento biológico examinados por este estudio fueron la pubertad temprana, el envejecimiento celular y los cambios en la estructura cerebral.

Un evento que es traumático para un niño puede no serlo para otro. Se considera que algunos niños tienen un alto riesgo de sufrir un trauma infantil en función de los antecedentes familiares y el entorno, el historial de traumas previos y las condiciones de pobreza que causan estrés traumático prolongado.

Otras causas de trauma infantil son:

• exposición a la violencia, como dentro de la comunidad o la escuela
• duelo traumático por la muerte de un padre o un ser querido
• pérdida de un padre por encarcelamiento
• desastres naturales
• incendios
• divorcio
• descuido de las necesidades físicas o emocionales
• abuso, que puede ser sexual, físico o emocional
• abandono
• trauma medico
• la violencia de pareja
• trauma de refugiados
• enfermedad crónica o amenaza de enfermedad, como la pandemia de COVID-19
• el racismo, que es una forma prolongada de trauma
• acoso
• guerra o amenazas de terrorismo

Aunque el trauma puede ser complejo, la forma de ayudar a un niño no tiene por qué serlo. Hay varios recursos disponibles para ayudarlo a usted y a su hijo, desde ayuda profesional con un terapeuta informado sobre trauma hasta libros de autoayuda. Informarse sobre el trauma infantil es un excelente lugar para comenzar.

Para casos de trauma, lo mejor es buscar ayuda profesional de un terapeuta informado sobre trauma. La terapia informada sobre el trauma es un enfoque holístico que hace hincapié en la seguridad al abordar el trauma al garantizar que el participante esté facultado en sus elecciones y tratamientos.

Las formas adicionales de terapia que pueden ayudar a los niños a recuperarse del trauma incluyen:

• Terapia de juego. Los niños, especialmente los más pequeños, aprenden y crecen a través del juego. La terapia de juego puede ayudar a los niños a expresar y procesar sus sentimientos relacionados con el trauma en un formato seguro.
• Terapia familiar. La participación de la familia de los padres es vital para ayudar a un niño a recuperarse de una experiencia traumática. La terapia familiar brinda apoyo a los niños que aprenden nuevas formas de lidiar con los síntomas del trauma. También fortalece las relaciones o los apegos, lo cual es integral en la curación del trauma.

• Arte o musicoterapia y otras intervenciones expresivas. Las artes expresivas pueden mejorar los resultados de salud mental de los adultos expuestos a las ACE. Estas intervenciones pueden ser especialmente útiles cuando se utilizan como opciones de tratamiento complementarias.

• Biblioterapia. También conocida como narración terapéutica, la biblioterapia puede ser un excelente recurso tanto para padres como para niños. Hay libros de autoayuda que pueden ayudar aún más a los padres a apoyar a su hijo que ha experimentado un trauma. Dichos libros están escritos para brindar orientación y ofrecer esperanza a los niños y las familias que han experimentado un trauma.

A raíz de un incidente traumático, el objetivo es garantizar y restablecer la seguridad de su hijo. Este proceso de sanación puede comenzar manteniéndose constante y presente con las necesidades emocionales y físicas de su hijo, ya que esto les brinda estructura y espacio para que se expresen.

Los padres pueden ayudar aún más a los niños al involucrar a su comunidad para que los apoye:

• Comuníquese con familiares o seres queridos de confianza y comparta planes para mantener a su hijo a salvo.

• Practique el cuidado personal solicitando el apoyo de su comunidad cuando necesite un descanso. Esto es especialmente importante si tiene un trauma no resuelto, que puede ser desencadenado por la experiencia de su hijo.
• Abogar por su hijo en su escuela. El trauma puede afectar a los niños de varias maneras en sus entornos escolares. Los servicios de apoyo escolar que abordan las necesidades tanto emocionales como educativas son importantes y, a menudo, necesarios.

Si bien el enfoque suele estar en el evento traumático que ocurrió, el viaje de sanación también debe enfatizar todo lo que sucede después del trauma. Para los padres, seres queridos y cuidadores de niños que han experimentado un trauma, su apoyo en su curación es vital.

El apoyo de la familia y los miembros de la comunidad afectuosos puede servir como un factor de protección para los niños que han experimentado un trauma. La investigación ha demostrado que la intervención temprana para niños puede minimizar los efectos adversos del trauma en su vida adulta.

Los padres pueden usar los recursos enumerados a continuación para ayudar si sus hijos han experimentado un trauma:

Si sabe o sospecha de abuso infantil, denúncielo, ya que hacerlo podría salvar una vida. Llame o envíe un mensaje de texto a la línea directa nacional de abuso infantil de Childhelp al 800-442-4453.

DRK Beauty Healing es una compañía de bienestar y salud mental para mujeres negras, latinas, indígenas, del sur de Asia, del este de Asia y todas las personas de color no binarias para descubrir, experimentar y crear su viaje único de bienestar. Ofrecen terapia gratuita a través de su iniciativa sin fines de lucro, uno de los principales recursos de salud mental gratuitos de Estados Unidos. También brindan acceso a una amplia gama de recursos asequibles (p. ej., sesiones de grupos de apoyo) de terapeutas culturalmente sensibles, maestros religiosos y profesionales de diversas modalidades espirituales, curativas y ocupacionales. DRK Beauty Healing cree que su enfoque holístico de la curación en última instancia empoderará a las personas de color de todo el mundo para forjar su camino único hacia el bienestar.