Desde mediados de mayo hasta bien entrado junio, mi rincón del mundo celebra una graduación tras otra. Con cuatro colegios, una universidad estatal, dos colegios comunitarios y más escuelas secundarias y escuelas alternativas de las que puedo contar dentro de un círculo de 25 millas alrededor de mi ciudad, las colinas están llenas de vida con los sonidos de «Pomp and Circumstance». Es la temporada en que los estudiantes de último año que se gradúan usan sombreros divertidos y caminan por un escenario, un campo o un gimnasio después de lo que parece una espera interminable. Es un momento en que los padres, los abuelos y toda la familia extendida están felices de hacer la espera interminable. Una vez que su persona recorre la habitación, estrecha una mano y lanza una borla, vitorean, lloran y suspiran con alivio y orgullo. Voy a la ceremonia de la universidad todos los años. Me encanta cada minuto interminable de ella.
Para mí, es triste cuando un estudiante deja de participar. Siempre hay algunos que me dicen que preferirían dormir hasta tarde; que todo es inútil; que simplemente no les importa la ceremonia o no se molestan en hacer la lista de tareas que se requieren para participar. Para ellos, medirse para la toga, levantarse la cofia, llegar al ensayo y, sobre todo, sentarse en una ceremonia sin escuchar los discursos es aburrido, estúpido o una pérdida de tiempo.
Les digo que simplemente no lo entienden. No se trata del sombrero. Ni siquiera se trata de los discursos en los que personas importantes dicen más o menos las mismas cosas importantes año tras año. Se trata de darte a ti y a tu familia una forma de señalar que, de hecho, estás pasando de un capítulo de la vida a otro.
Hay algo en la mente y el corazón humanos que ama la ceremonia. No es tan notable que la mayoría de las graduaciones estadounidenses compartan muchas de las mismas tradiciones: togas y birretes; la entrega de un diploma; el discurso de graduación; el lanzamiento de sombreros al aire. Son muy parecidos porque todos están haciendo la misma declaración. La ceremonia de graduación es lo más parecido que tienen la mayoría de los estadounidenses a un rito de paso a la edad adulta, una declaración de que estamos pasando de la exploración juvenil a las responsabilidades de los adultos. Se acaban los días como estudiante. La vida como ciudadano adulto está comenzando.
Puede que no sea su forma favorita de pasar el día, pero la ceremonia de graduación no es algo que se pueda perder. El día después se siente diferente porque es diferente. Hiciste la caminata simbólica hacia el siguiente capítulo de tu vida frente a compañeros de clase, maestros y, con suerte, algunas personas que se preocupan especialmente por ti. Aquellos en la audiencia fueron testigos de su logro y su nuevo estado. ¡Lo hiciste! Sí, usted es igualmente un graduado si nunca hace el camino, pero aquellos que lo dejan pasar a menudo expresan arrepentimiento más tarde. Sin la pompa, sin el disfraz tonto, la caminata y los discursos, la escuela simplemente se fusiona con la vida. Recibir el diploma por correo en algún momento durante el verano no es una declaración de cambio.
El día de la graduación también es un regalo para familiares y amigos que te han apoyado financiera o emocionalmente durante la escuela. Incluso si no te parece tan significativo, puede ser extremadamente importante para quienes te aman. Su graduación puede estar cumpliendo un sueño de muchos años de padres, abuelos y parientes, tanto vivos como muertos. Tus padres pueden haber ahorrado, tomado préstamos e hipotecado la casa para que puedas salir adelante. Es posible que te hayan dejado vivir en casa hasta los 20 años, te hayan alimentado y te hayan brindado el apoyo moral que pudieron. Si no podían ayudar con el dinero, hacían lo que podían para alentarlo y apoyarlo de otras maneras. Escucharon tus triunfos sobre cursos difíciles, tus quejas sobre los profesores y tus preocupaciones sobre esa clase que evitaste hasta el último semestre posible. ¿Sin familia? A menos que seas un ermitaño, todavía ha habido amigos, novias o novios y maestros que estuvieron de tu lado durante tus años en la escuela. Es lo suficientemente pequeño como para que te vean caminar por un escenario como una declaración de gratitud y amor.
Este año, me sentaré en la audiencia y observaré con orgullo y placer cómo uno de mis hijos realiza la caminata ceremonial para obtener una maestría. Por mucho que le disguste ser el centro de atención, se está dando a sí misma y a nosotros el regalo de ese momento especial cuando mueve la borla de derecha a izquierda. Su padre y yo lloraremos y sonreiremos. ¡Su arduo trabajo y dedicación a un campo que ama merecen flores y una celebración!
También espero compartir un día de graduación con los estudiantes que he tenido el privilegio de conocer y guiar durante los últimos años. Darles la mano y reunirme con sus familiares y amigos es mi forma de decirles: “Bien hecho. Bienvenido a lo que viene a continuación.