Salud mental en las fuerzas armadas: superación de barreras y búsqueda de apoyo

¿Cómo se percibe y trata típicamente la salud mental dentro de las fuerzas armadas, y qué progreso se ha logrado?

Para responder estas preguntas y más, Psych Central habló con el Capitán retirado de la Fuerza Aérea Craig Bryan, PsyD, ABPP, psicólogo clínico, profesor y director de la División de Recuperación y Resiliencia en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio. .

Él dice que la atención y el acceso a la salud mental pueden variar entre las ramas del ejército dependiendo de factores como la clasificación y la cultura. Pero también hay algunos puntos en común.

Estas son algunas de las experiencias compartidas más comunes en las cinco ramas de las fuerzas armadas.

Estigma y percepción

Una de las razones más comunes de la mala salud mental en el ejército puede atribuirse al estigma.

Según un estudio de 2015, alrededor del 60 % del personal militar con problemas de salud mental no busca ayuda. Y la investigación de 2021 muestra una tendencia similar, y señala que los veteranos estadounidenses que buscan atención de salud mental son una minoría.

El estigma en torno a la atención de la salud mental puede hacer que algunos miembros del servicio activo se preocupen por cómo serán percibidos si piden ayuda. Pueden pensar que los demás los ven como «débiles» o «no aptos» para el deber.

Es posible que esta mentalidad continúe incluso hasta la jubilación.

Barreras al tratamiento

Un estudio de 2015 sugiere que la mayoría de los soldados desplegados con trastornos de salud mental no están en tratamiento. Los autores señalan que abordar las barreras al tratamiento podría ayudar a desarrollar esfuerzos de divulgación y, en última instancia, salvar vidas.

Aquí, Bryan aborda las siguientes barreras para la atención de la salud mental en el ejército:

Falta de acceso

Según Bryan, la disponibilidad de atención profesional de salud mental puede variar según la región y el protocolo.

Por ejemplo, las bases militares más grandes pueden tener más profesionales pero también tienen una mayor demanda debido a una mayor cantidad de miembros del servicio. Y cuando hay una gran demanda de servicios de salud mental pero faltan profesionales para ofrecer atención, a menudo pueden resultar tiempos de espera más prolongados para el tratamiento y una reducción de la continuidad de la atención.

“En algunas áreas, la demanda de servicios de salud mental supera tanto la oferta de profesionales de la salud mental que las citas solo se pueden programar una vez cada pocas semanas”, dice Byran.

La falta de acceso o atención también puede dar lugar a tratamientos ineficaces, lo que aumenta el riesgo de suicidio o autolesión.

“Los medicamentos no son tan efectivos como las psicoterapias centradas en el suicidio, como la terapia cognitiva conductual breve para la prevención del suicidio (BCBT, por sus siglas en inglés), que generalmente requiere citas programadas una vez por semana”, dice Bryan.

Si una clínica de salud mental puede reunirse con un miembro del servicio solo una vez cada pocas semanas, se pueden recetar medicamentos para adaptarse a las limitaciones de horario, agrega Bryan.

demasiados recursos

Según Bryan, a menudo hay queo muchos recursos de salud mental para veteranos y miembros en servicio activo.

“Ese es en realidad uno de los problemas clave para esta comunidad: hay tantos recursos disponibles que puede ser abrumador”, dice. “Lo que complica aún más el problema es que no hay un método de garantía de calidad disponible para ayudar al personal militar y a los veteranos a separar los recursos legítimos de los cuestionables”.

Miedo a las consecuencias

“Uno de los problemas únicos sobre los problemas de salud mental en el ejército es el temor a las consecuencias negativas de informar estos problemas y buscar tratamiento de salud mental”, dice Bryan.

Algunos temores incluyen:

• restricción de tareas laborales
• pérdida del estatus de servicio especial
• separación médica de las fuerzas armadas

Bryan agrega que estos son problemas por los que los civiles normalmente no tienen que preocuparse.

Sin embargo, en los últimos años, el Departamento de Defensa (DoD) ha alentado a los miembros del servicio militar a buscar tratamiento de salud mental.

Las políticas y los procedimientos de 2013 establecidos por el DoD tienen como objetivo ayudar a reducir el estigma asociado con los miembros del servicio que buscan y reciben servicios de salud mental.

“El uso de los servicios de salud mental se considera, siempre que sea posible, comparable al uso de otros servicios médicos y de salud”, establecen las reglas del Departamento de Defensa.

Además, la Asociación Estadounidense de Psicología cita un estudio de 2006 que encontró que el 97 % del personal que busca tratamiento de salud mental no experimentó ningún impacto negativo en su carrera.

No revelar los problemas de salud puede provocar graves problemas de salud mental. Los veteranos y las personas en servicio activo experimentan desafíos únicos de salud física y mental.

Condiciones de salud mental y física.

Los miembros del servicio son más propensos a vivir con condiciones particulares de salud mental, que incluyen, entre otras, las siguientes:

Para aquellos en servicio activo, un estudio de 2014 sugiere que tres o más despliegues se correlacionan positivamente con los trastornos de salud mental, especialmente:

El mismo estudio señala que las personas con PTSD y MDD también experimentan un mayor riesgo de:

• muerte por homicidio, lesiones y enfermedades cardiovasculares
• enfermedad medica
• tabaquismo y abuso de sustancias
• disminución del empleo y la productividad laboral
• disfunción conyugal y familiar
• falta de vivienda

Las condiciones de salud física, como el dolor crónico o la lesión cerebral traumática (TBI), también pueden afectar negativamente la salud mental.

“PTSD y TBI son más comunes entre los miembros del servicio que entre los civiles y se consideran ‘lesiones características’ del servicio militar”, dice Bryan.

Suicidio

El apoyo adecuado para la salud física y mental es esencial para la prevención del suicidio de los veteranos y los miembros actuales del servicio.

Cuando se trata de altas tasas de suicidio en el ejército de los EE. UU., se han identificado innumerables factores de riesgo y medidas de protección.

La investigación de 2021 muestra que los factores de riesgo comunes incluyen:

• factores estresantes (p. ej., dolor físico, conflictos de liderazgo, transferencia de lugares de destino)
• condiciones de salud mental comórbidas
• exposición al combate
• acceso a armas letales
• ser un hombre joven (de 17 a 19 años)
• ser una mujer veterana
• veteranos que sirvieron en la Infantería de Marina y el Ejército

La misma investigación sugiere que los factores protectores incluyen:

“Parte de la razón por la que no somos mejores en la prevención del suicidio es que erróneamente lo vemos como un problema de salud mental de las personas”, explica Bryan. “Los factores sociales, organizacionales y ambientales también juegan un papel importante, posiblemente incluso un papel más importante que los factores de salud mental”.

Según Bryan, es necesario abordar los factores ambientales y organizacionales que degradan la calidad de vida de una persona para mejorar la salud y el bienestar de los miembros del servicio.

Agrega que limitar o reducir el acceso a las armas de fuego y otros métodos letales para los intentos de suicidio también podría tener un impacto pronunciado en la prevención del suicidio.

Muchos recursos de salud mental están disponibles para miembros del servicio activo, veteranos y familias de militares. Además, hablar con un terapeuta, un médico de atención primaria o un profesional de la salud del comportamiento también puede ayudar.

Recursos para miembros del servicio activo

Para el personal militar actualmente en servicio, Bryan recomienda los siguientes recursos:

• Profesionales de la salud mental del Departamento de Defensa (DoD)
• Consultores de vida familiar militar (MFLC)
• Militar OneSource: 1-800-342-9647

Otros recursos incluyen:

Recursos para veteranos

Para los veteranos, Bryan dice que el mejor recurso es el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de EE. UU. Pero no todos los veteranos son elegibles para recibir tratamiento de salud mental del VA.

Por esa razón, los recursos fuera del DoD y VA se incluyen a continuación.

Recursos para familias militares

Aquellos que sirven a su país pelean batallas tanto dentro como fuera del campo de batalla.

Se ha avanzado en la atención de la salud mental militar, pero aún queda trabajo por hacer para ayudar a reducir la cantidad de veteranos que mueren por suicidio.

Y se avecinan más avances, según Jackie Speier, presidenta del Subcomité de Personal de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, que tiene jurisdicción sobre las políticas y los programas del Departamento de Defensa (DoD) relacionados con la atención médica militar.

“Debemos desafiarnos a nosotros mismos y cambiar lo que estamos haciendo porque no está funcionando. Necesitamos evaluar la efectividad de los diversos programas en todo el departamento y hacer cambios audaces”, dijo Speir en la audiencia del Subcomité de Personal Militar en marzo de 2022.

“Necesitamos reaccionar ante esta realidad previniendo, detectando y tratando el riesgo de suicidio desde el momento en que una persona ingresa al ejército y a lo largo de su carrera”.

En la misma audiencia, Bonnie Carroll, presidenta y fundadora de TAPS, pidió los siguientes cambios:

• Capacitación obligatoria de liderazgo sobre prevención del suicidio y concientización sobre la salud mental.
• Responsabilice a quienes estigmaticen, mezclen, aíslen, intimiden o castiguen.
• Desestigmatizar los comportamientos de búsqueda de ayuda.
• Romper las barreras al tratamiento.
• Normalizar y mejorar el acceso a los servicios de salud mental.

El apoyo está disponible si usted o alguien que conoce ha servido en el ejército y está experimentando dificultades de salud mental. Buscar ayuda puede ser difícil, pero puede salvar vidas.