Los problemas de salud mental en los estudiantes de medicina son mucho más frecuentes de lo que mucha gente piensa.
Junto con las presiones académicas y personales ejercidas sobre los estudiantes de medicina, la pandemia global de COVID-19 ha intensificado los desafíos que enfrentan los estudiantes de medicina al agregar obstáculos sin precedentes.
Según un informe del Council on Medical Education, el estrés, el agotamiento y la depresión son factores de riesgo para los estudiantes de medicina, con graves consecuencias. El consejo informa que los estudiantes de medicina tienen tres veces más probabilidades de morir por suicidio que el público en general.
Una de las barreras más importantes para los estudiantes de medicina, y por qué es posible que no busquen ayuda, es el estigma o «el miedo a comprometer el progreso profesional y las presiones de la formación médica», según una investigación de 2020.
Los problemas de salud mental provienen de varias causas y tienen diferentes signos.
“Los estudiantes de medicina informan niveles más altos de angustia psicológica que sus compañeros de la misma edad, a pesar de tener perfiles similares o más saludables que sus compañeros al comienzo de la escuela de medicina”, según un estudio de 2018.
El estudio citó varios factores estresantes para los estudiantes de medicina, como:
- estrés académico
- problemas con el equilibrio entre el trabajo y la vida
- conflictos de relación
- mala orientación o apoyo de los estudiantes
- volumen de información
- finanzas
- incertidumbre sobre el futuro
- falta de tiempo para uno mismo
- responsabilidad
- la necesidad de tener éxito
El estudio de 2018 encuestó a 1137 estudiantes de medicina en Florida y afirmó que «los niveles de estrés aumentan a lo largo de la escuela de medicina, alcanzando su punto máximo en el segundo año o cuando los estudiantes ingresan a las salas médicas».
Las fuentes de estrés de la escuela de medicina pueden cambiar según su año de estudio:
- La carga de trabajo académico fue el factor estresante más grande para los estudiantes de primer año, mientras que las dificultades financieras fueron el factor estresante más bajo.
- Para los estudiantes de segundo año, la competencia con sus compañeros fue el mayor factor de estrés.
- Para los estudiantes de tercer año, los conflictos en el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, las relaciones románticas, las demandas familiares y las condiciones médicas personales fueron los más altos.
- En cuanto a los estudiantes de medicina de cuarto año, la exposición al sufrimiento humano fue el mayor factor de estrés.
Los desafíos comunes de salud mental de los estudiantes de medicina incluyen:
La forma en que se manifiestan los problemas de salud mental en los estudiantes de medicina puede variar según el individuo.
“Algunos estudiantes pueden parecer retraídos o aislados, mientras que otros pueden ser disruptivos o agresivos”, dice la psicoterapeuta licenciada Valentina Dragomir.
“Algunos estudiantes pueden tener problemas para prestar atención en clase, mientras que otros pueden involucrarse en conductas autolesivas. [such as] beber alcohol, sexo impulsivo”, dice Dragomir.
En algunos casos, los problemas de salud mental hacen que los estudiantes de medicina consideren abandonar la escuela.
Ansiedad
Un metanálisis global de 2019 encontró que aproximadamente 1 de cada 3 estudiantes de medicina tiene ansiedad (33,8 %), que es más alta que la población general.
“La ansiedad puede llevar a los estudiantes a sobrecompensar y estudiar muchas horas, pero también puede tener un efecto negativo en cómo recuerdan la información durante los exámenes”, explica Dragomir.
Depresión
Aunque no tan alto como la ansiedad, un estudio de 2016 encontró que la prevalencia global de la depresión entre los estudiantes de medicina es del 28 %, lo que significa que más de 1 de cada 4 estudiantes de medicina tiene depresión.
agotamiento
“He visto tantos estudiantes quemados que casi empiezo a creer que podría ser una norma”, dice Dragomir.
Ella define el agotamiento como “una sensación de agobio y estrés intenso” que puede ser causado por:
- intensa carga de trabajo
- la presión de hacerlo bien
- miedo a no ser lo suficientemente bueno
“[Medical students] sienten que necesitan ser perfectos para tener éxito en la escuela y en sus carreras”, dice Dragomir. “Esto puede provocar mucha ansiedad y estrés, así como sentimientos de inseguridad e ineptitud”.
Una revisión narrativa de 2016 sugiere una mayor prevalencia de agotamiento entre los médicos en formación que en la población general.
La revisión también establece que «el agotamiento puede socavar el desarrollo profesional de los aprendices, poner a los pacientes en riesgo y contribuir a una variedad de consecuencias personales, incluida la ideación suicida».
La depresión durante la escuela de medicina ya era común, y luego vino la pandemia.
El sistema de educación médica de EE. UU. se vio interrumpido por la pandemia de COVID-19, que afectó en gran medida a los estudiantes de medicina.
Según un estudio de 2021 de múltiples centros, casi 3 de cada 4 (74,7 %) de los estudiantes de medicina acordaron que la pandemia había interrumpido significativamente su educación.
Otro estudio de 2021 reveló que los estudiantes de medicina reportaron un 61 % más de ansiedad y un 70 % más de depresión durante la pandemia.
Un estudio de 2021 de la Universidad de Beirut vinculó el aprendizaje remoto con estrés adicional para los estudiantes de medicina.
Un estudio de 2016 sugiere que «las facultades de medicina y las autoridades sanitarias deberían ofrecer programas de prevención y detección temprana, e intervenciones para la depresión entre los estudiantes de medicina antes de graduarse».
Las opciones para que los estudiantes de medicina busquen ayuda incluyen:
- hablar con un terapeuta privado
- consultar con un médico de atención primaria
- buscar un consejero a través de los servicios de salud estudiantil de la escuela
- hablando con un colega de confianza o miembro de la facultad
- confiar en un miembro de la familia o amigos
Algunas escuelas, incluido el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), ofrecen teleterapia grupal para estudiantes.
Los estudiantes de medicina pueden controlar su salud mental explorando estrategias de afrontamiento para apoyar el bienestar general.
“Cuidar de sí mismo tanto mental como físicamente, establecer metas realistas y planificar descansos en su horario realmente puede ayudar”, dice Dragomir.
Algunas de sus otras sugerencias de afrontamiento incluyen:
- actividades para aliviar el estrés como el yoga y la meditación
- crear límites a partir del trabajo escolar
- buscando apoyo
- pasar más tiempo al aire libre
- practicando el autocuidado
- ejercicio regular
El Colegio Estadounidense de Médicos también sugiere mejorar el bienestar social fomentando las amistades y los sistemas de apoyo. Pasar tiempo con personas que disfrutas y en las que confías podría promover tu bienestar y apoyarte y animarte.
Comer una dieta nutritiva, dormir lo suficiente y administrar su bienestar financiero también puede contrarrestar los desafíos de salud mental que enfrenta.
Para obtener más recursos, la Universidad de Michigan ofrece una guía útil para estudiantes de medicina.
El apoyo para estudiantes de medicina está disponible y la demanda de apoyo está creciendo.
Al generar conciencia, la comunidad médica puede ayudar a combatir el estigma en torno a la salud mental y brindar ayuda a los médicos prometedores.
Si enfrenta desafíos de salud mental, existen métodos para ayudarlo a sobrellevarlos. No estás solo, y tampoco tienes que hacer esto solo.