Rompiendo la agresión impulsiva

Es posible que estén conversando en familia y, de repente, su hijo autista reacciona de manera extraña y usted simplemente no puede entender qué lo desencadenó. El trastorno del espectro autista (TEA) es complejo y algunas personas del espectro muestran agresión impulsiva mientras luchan por expresar sus necesidades.

Algunos niños con autismo experimentan agresión impulsiva en la que «se portan mal» y no se puede identificar el desencadenante de su comportamiento. Este artículo analiza qué es la agresión impulsiva en niños en el espectro del autismo y sugiere cómo usted (como padre) puede ayudar a su hijo autista a gestionar sus impulsos para generar respuestas conductuales más adaptativas y funcionales.

Analicémoslo en detalle: agresión y control de impulsos

Para entender qué es la agresión impulsiva, debemos mirar las dos palabras/conceptos por separado. La agresión puede ser consecuencia de un impulso, pero ¿qué pasa con el impulso que causa la agresión?

¿Qué es la agresión?

Los niños con autismo experimentan una variedad de síntomas asociados. Estos varían entre individuos, pero algunos rasgos característicos incluyen dificultades en la comunicación social y la interacción social, así como patrones de comportamiento o intereses restrictivos y repetitivos según el DSM 5. Algunos niños pueden tener comportamientos desadaptativos como agresión, comportamiento autolesivo y/o o rabietas.

La agresión se define como actuar motivado por la ira de una manera que resulta en un comportamiento hostil o violento. En el trastorno del espectro autista (TEA), la frecuencia y la intensidad de la agresión dependen de influencias ambientales y fisiológicas. Las influencias en el entorno podrían ser el ruido, grandes grupos de personas y cualquier cosa en el entorno que pueda provocar estrés o ansiedad. Algunas influencias fisiológicas podrían incluir estímulos sensoriales o actitud defensiva, o dolor que un niño pueda tener dificultades para comunicarse, por nombrar algunas.

Hay tres tipos de agresión: agresividad reactiva, agresión reactiva-inexpresiva y agresión relacional proactiva. La agresión reactiva puede ser de tipo verbal y física; reactivo-inexpresivo se presenta en una forma de comportamiento hostil y, finalmente, la agresión relacional proactiva es una forma agresiva de comportamiento que daña el estatus social o la relación de otra persona, es decir, difunde rumores falsos. Si la agresión no se regula, puede afectar la calidad de vida, los niveles de estrés y la disponibilidad de apoyo educativo y social del niño.

¿Qué es la impulsividad o control de los impulsos?

Algunos niños en el espectro del autismo pueden tener dificultades con el control de sus impulsos y esto resulta en un comportamiento agresivo. Además de los niños y adolescentes autistas, aquellos con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), trastorno de personalidad, trastorno límite de la personalidad, trastorno de personalidad antisocial, trastorno explosivo intermitente, trastorno bipolar y trastorno de conducta pueden mostrar un comportamiento agresivo impulsivo.

Supongamos que estás realizando una tarea y te sientes estancado sin saber cómo proceder; esto puede causar frustración y estrés. A menudo es más fácil alejarse de la tarea y reagruparse antes de volver a intentarlo. También es normal sentirse frustrado y abrumado en momentos en los que es posible que no tenga el control o que algo simplemente no funcione. Para la mayoría de los individuos “neurotípicos”, así como para algunos individuos “neurodivergentes”, esta respuesta no es extraña. Sin embargo, se descubre que algunos individuos “neurodivergentes” reaccionan de maneras que parecerían “innecesarias” en situaciones que para otros pueden ignorarse fácilmente. Tal es el caso de los niños que luchan por resistir sus deseos o impulsos. Los sentimientos de frustración y enojo que generalmente son fáciles de manejar tienden a ser abrumadores para algunos niños con autismo y otras afecciones.

¿Qué causa la agresión impulsiva?

La razón detrás de los problemas de control de los impulsos suele estar relacionada con una disfunción ejecutiva. La función ejecutiva es un conjunto de habilidades cognitivas como la planificación y organización, la gestión del tiempo, la inhibición del comportamiento, la multitarea, el razonamiento y la resolución de problemas que regulan las habilidades de pensamiento de orden superior. Esencialmente, su capacidad para relacionarse, evaluar y formular una respuesta adecuada a situaciones en nuestras actividades diarias está garantizada por el funcionamiento ejecutivo.

En consecuencia, las dificultades con la función ejecutiva provocan una variedad de problemas de comportamiento. En algunos casos, los problemas de control de los impulsos ocurren entre los niños autistas y pueden causar problemas de conducta como la agresión debido a la incapacidad del niño para regular emociones como la tristeza, la ira o la frustración.

Consejos para padres: cómo afrontar la agresión impulsiva

Durante un episodio de agresión impulsiva, es posible que su hijo no responda a las instrucciones y actúe con dureza hacia usted (como padre) o su maestro. Su hijo puede volverse violento con quienes lo rodean o consigo mismo (autolesivo).

Para los padres cuyos hijos pueden experimentar agresión impulsiva, aquí hay algunos consejos para ayudar a controlar el comportamiento de su hijo o controlarlo.

Estrategias o programas a implementar

ABA: análisis de comportamiento aplicado

• A través del ABC’s (antecedente, conducta y consecuencia) de ABA, se puede manipular el antecedente (lo que sucede antes de la conducta) y la consecuencia (la respuesta) para entrenar el autocontrol.
• El objetivo de ABA es siempre manipular el comportamiento desde uno que no se adapta a uno que permita al niño volverse más funcional y participar eficazmente en su entorno.

Análisis de comportamiento funcional (FBA)

• La comprensión básica de FBA es que cada comportamiento tiene un propósito y está dirigido a comprender cuál es el propósito de este comportamiento.
• La evaluación ayuda a definir el comportamiento y luego se crea un plan de intervención conductual (BIP) para abordar los problemas de comportamiento y establecer el control de los impulsos.
• Un análisis de FB primero busca definir el comportamiento, es decir, en lugar de decir que el niño es «perturbador», más bien explica lo que sucedió durante ese comportamiento.
• El siguiente paso es brindar información del momento; el «¿dónde, cuándo y con qué frecuencia?»
• Luego se pregunta “¿por qué?”. ¿Por qué el niño actúa de esta manera? y por último, redactar un plan; Normalmente, esto se hace mediante la creación de un plan de intervención conductual.

Estrategias de refuerzo

• Bajo ABA, existe un método llamado refuerzo diferencial. El objetivo del refuerzo diferencial es fomentar una conducta apropiada, ya sea quitando un refuerzo o dándole uno.
• También se puede utilizar refuerzo positivo y negativo.
• Las estrategias de refuerzo tienen el objetivo común de aumentar la aparición de un comportamiento adaptable y socialmente aceptable.

Entrenamiento en comunicación funcional.

• Este tipo de entrenamiento es muy común en el autismo.
• Identifica el propósito del comportamiento negativo y luego le enseña al niño una forma de comunicación más apropiada.
• Ayuda a enseñar al niño comportamientos y estrategias de respuesta más socialmente aceptables.

Otras formas de abordar la agresión impulsiva

Fomentar el comportamiento estimulante.

• Todos tenemos un estímulo; para algunos, puede ser un clic que hacen con el bolígrafo cuando están trabajando y tratando de concentrarse o cuando están sentados y su pierna hace ese movimiento que tiembla, lo cual es mayoritariamente inconsciente hasta que alguien se lo señala.
• El stimming puede ser un comportamiento calmante; Para los niños autistas, puede ser en forma de aleteo de manos, movimiento repetitivo con un objeto al que está particularmente apegado o cubriéndose los oídos.
• Cualquiera que sea la forma de calmarse a sí mismo de su hijo, déjela así. Podría ser lo único que le impide sufrir un episodio de agresión impulsiva.

Comprenda los factores desencadenantes de su hijo

• Siempre hay una razón para cada comportamiento.
• Observe el comportamiento de su hijo y aprenda qué sucede antes de que ocurra el episodio de agresión impulsiva.
• Es posible que su hijo simplemente esté tratando de comunicarse con usted o esté buscando atención.

En conclusión

Puede ser abrumador presenciar los momentos agresivos de su hijo y no entender por qué puede estar “comportándose mal”. Como padre, el primer paso hacia la comprensión es escuchar a su hijo. Escuchar no siempre es tomar nota de lo que se comunica verbalmente; a través de acciones, un niño puede comunicar mucho. Podemos estar tan ocupados en nuestras vidas que nos olvidamos de hacer una pausa antes de reaccionar.

Existen varias estrategias que puede implementar para ayudar a los niños en el espectro del autismo. ¡Es importante investigar y nunca dejar de aprender!

Referencias

Fitzpatrick, SE, Srivorakiat, L., Wink, LK, Pedapati, EV y Erickson, CA (2016). Agresión en el trastorno del espectro autista: presentación y opciones de tratamiento. Enfermedad neuropsiquiátrica y tratamiento., 12, 1525-1538. https://doi.org/10.2147/NDT.S84585

Yamasaki, K. y Nishida, N. (2009). La relación entre tres tipos de agresión y las relaciones con los pares en niños de escuela primaria. Revista internacional de psicología: Journal international de psychologie, 44(3), 179–186. https://doi.org/10.1080/00207590701656770