Cuanto más sé sobre la psique humana y su neurobiología, más interesado estoy en las emociones. Son los comandantes de nuestras acciones, así como la causa detrás de los problemas mentales. El resentimiento es especialmente intrigante debido a su carácter secreto, su conexión con actos violentos y traumas, y su gran papel en las relaciones interpersonales.
Los subproductos del resentimiento son numerosos: deseo de venganza, castigo, frustración, alienación, ultraje, furia, ira, hostilidad, ferocidad, amargura, odio, repugnancia, desprecio, despecho, venganza y desagrado. Esa no es una lista insignificante. Creo que merece más atención de la que le han dado las distintas teorías de la emoción, es decir, casi ninguna.
En un artículo anterior, expliqué cómo “No eres tus emociones”. Aquí, quiero que profundicemos en lo que le sucede a tu cerebro y sistema emocional cuando la emoción que sientes y con la que te identificas es el resentimiento. El resentimiento puede ser dañino o puede ser útil; la diferencia puede decirnos mucho sobre las emociones en general y el papel desmesurado de los resentimientos en nuestras vidas en particular.
Teoría básica de la emoción
Las teorías más importantes de la emoción han tratado de descifrar las emociones básicas, es decir, aquellas que se pueden distinguir universalmente. El resentimiento no figura en la lista de ninguno de ellos, excepto en Warren D. TenHoutens, en parte porque el resentimiento puede verse diferente en todas las culturas. TenHouten, sin embargo, incluye el resentimiento en la lista como una emoción terciaria.
¿Qué significa cuando decimos emoción terciaria?
Según Plutchik, las emociones primarias son aquellas que todas las personas experimentan de la misma manera y se reconocen en todas las culturas, como la tristeza, la alegría, la sorpresa, el disgusto, la confianza, el miedo, la anticipación y la ira. Luego amplió la clasificación de las emociones a un segundo nivel y las llamó emociones secundarias. El resentimiento no cabe ahí.
Las emociones secundarias son reacciones emocionales que tenemos ante otras emociones. Las emociones secundarias a menudo son causadas por las creencias detrás de experimentar ciertas emociones. Algunas personas pueden creer que experimentar emociones específicas como la ira dice algo negativo sobre ellas. Por lo tanto, cada vez que las emociones primarias se experimentan con un juicio, surgen estos pensamientos que desencadenan emociones secundarias (Braniecka et al, 2014).
La rabia es la emoción señalada como emoción secundaria de la ira, lo cual es en sí mismo discutible. La rabia parece mucho más una acción que una emoción. Una vez que uno está enfurecido, no hay nada más que energía destructora que pone a la persona en un frenesí o locura. Las emociones secundarias pueden dividirse aún más en lo que se conoce como emociones terciarias.
Las emociones terciarias son emociones experimentadas como consecuencia de experimentar una emoción secundaria. El resentimiento como emoción terciaria viene después de la ira (secundaria) que viene después de experimentar la ira (primaria). Por lo tanto, su comprensión requiere aún más profundidad que las emociones básicas. Incluso sospecho que va más allá del concepto de emoción, ya que también incluye algún daño moral.
Teoría de la retroalimentación facial de las emociones
El resentimiento no se muestra en nuestra expresión facial de manera generalizable (como lo hacen las emociones primarias o básicas), incluso cuando tiene sus raíces en emociones faciales fuertes de ira, que se experimentan universalmente. He observado a muchas personas manifestar resentimiento de forma casi imperceptible como si escondieran lo que sienten. Me pregunto si el resentimiento es realmente una emoción o un proceso emocional por derecho propio, ya que necesita ser descubierto y diseccionado antes de que pueda disolverse.
Orígenes de la experiencia del resentimiento
Los latinos y los franceses inventaron el término ressentire para describir el acto de volver a sentir. Eso suena como una descripción que asignaría a mis experiencias de resentimiento: cualquier agravio que se haya cometido contra mí antes, se siente vívido una vez más. Esto coincide con el concepto de una emoción terciaria discutida anteriormente, pero supongo que el resentimiento podría ser una emoción terciaria para más de una secundaria (ira) y una primaria (ira).
Volver a sentir es probablemente lo que el cuerpo experimenta cuando un individuo lleva resentimiento. Por las experiencias que he escuchado de muchas personas, no estaría lejos decir que el resentimiento podría ser una emoción terciaria no solo de la ira sino también, al menos, de: abandono, desilusión, envidia, asco, exasperación e irritación.
Algunas definiciones de resentimiento incluyen otros componentes. Petersen (2002) lo definió como el sentimiento intenso de que las relaciones de estatus son injustas combinadas con la creencia de que se puede hacer algo al respecto. La característica de generar esperanza o ambición como motivadores de la acción hace que el resentimiento suene como una emoción respetable, es decir, hasta que las acciones son aspiraciones de violencia o agresión. En ese sentido, ¿el resentimiento es realmente protector como debería ser una emoción?
Teoría de la supresión expresiva
Warren D. TenHoutenwrote –quien ha escrito mucho sobre el resentimiento desde principios de siglo– escribió recientemente (2018) que el resentimiento es el resultado de ser objeto de inferiorización, estigmatización o violencia, y que responde a actos que han creado injustificados y sufrimiento sin sentido.
Más atrás, Nietzsche desarrolló una noción más amplia de resentimiento y lo consideró como algo que surgía de la impotencia y la experiencia del abuso deshumanizante. Históricamente, el resentimiento se ha relacionado con la frustración, el desprecio, la indignación, la animosidad y la mala voluntad; y se ha relacionado con la privación relativa, que se refiere a la percepción de que alguien está peor que otras personas con las que uno se compara, lo que genera sentimientos de frustración y destrucción.
Si alguien se ve obligado a suprimir una emoción debido a circunstancias desventajosas, la supresión expresiva es el acto de enmascarar las indicaciones faciales de sentimiento para ocultar un estado emocional subyacente que podría poner en riesgo a la persona (Niedenthal, 2006). No es difícil imaginar que experimentar el resentimiento, unido a la necesidad de reprimir la expresión del afecto –como parte de la imposición del sometimiento– produce experiencias internas como la indignación, la furia, la ira, la hostilidad, la venganza, etc., que son difíciles de manejar.
El nivel de excitación y la experiencia sostenida de la emoción se vuelven agotadores. ¿Cómo impactan exactamente esas experiencias extremas en el sistema de personas resentidas?