Si leyó nuestro artículo anterior sobre el castigo positivo, sabrá que existen diferentes métodos para enseñar e inculcar buenos hábitos y comportamientos.
Uno de los métodos más poderosos y efectivos es uno con el que probablemente esté al menos algo familiarizado: el refuerzo positivo.
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¿Cuál es el significado del refuerzo positivo?
El refuerzo positivo se refiere a la introducción de un estímulo deseable o placentero después de un comportamiento. El estímulo deseable refuerza el comportamiento, haciendo más probable que el comportamiento vuelva a ocurrir.
Es un método de crianza positivo utilizado para una variedad de propósitos y en una amplia gama de contextos, ya que aprovecha los buenos comportamientos que ya se están mostrando, recompensando las tendencias naturales hacia el buen comportamiento en el individuo que está trabajando para entrenar.
La psicología de la teoría del refuerzo positivo
Aunque suena como una idea simple, no siempre fue el método «ir a» para la enseñanza. El castigo siempre ha sido un método popular de enseñanza, ya sea para entrenar a niños, mascotas o adultos.
De hecho, el refuerzo positivo es solo uno de los cuatro tipos de condicionamiento según el modelo del famoso conductista BF Skinner.
Una breve mirada a BF Skinner y su modelo de condicionamiento operante
El modelo de condicionamiento operante de Skinner se basa en la suposición de que estudiar la causa de un comportamiento y sus consecuencias es la mejor manera de comprenderlo y regularlo. Esta teoría surgió de la «ley del efecto» de Thorndike, que establece que es probable que se repita un comportamiento seguido de consecuencias agradables o deseables, mientras que es menos probable que se repita un comportamiento seguido de consecuencias indeseables (McLeod, 2018).
El modelo definido por Skinner va más allá, destacando cuatro métodos de condicionamiento:
- Refuerzo positivo: se introduce un estímulo deseable para fomentar una determinada conducta.
- Castigo positivo: se introduce un estímulo indeseable para desalentar la conducta.
- Refuerzo negativo: se elimina un estímulo indeseable para fomentar la conducta.
- Castigo negativo (también llamado extinción): se elimina un estímulo deseable para desalentar el comportamiento.
Cada uno de estos cuatro métodos de condicionamiento se puede implementar para enseñar, entrenar y controlar el comportamiento.
Refuerzo positivo versus castigo positivo
Aunque ambos métodos incluyen la palabra “positivo”, sabemos que esto no significa que sean “buenos”.
Como se señaló anteriormente, el refuerzo positivo se refiere a la introducción de un estímulo deseable (es decir, una recompensa) para fomentar el comportamiento deseado. Un ejemplo de esto es darle un premio a un niño cuando es cortés con un extraño.
Por otro lado, el castigo positivo implica introducir una indeseable estímulo (es decir, un castigo) para desalentar un comportamiento específico. Un ejemplo de castigo positivo es azotar a un niño cuando es grosero con un extraño.
Refuerzo Positivo vs. Refuerzo Negativo
De manera similar, el refuerzo positivo y el refuerzo negativo tienen el mismo objetivo, fomentar un determinado comportamiento, pero utilizan métodos diferentes.
El refuerzo positivo agrega un estímulo deseable a la situación, mientras que el refuerzo negativo elimina un estímulo indeseable, ambos al servicio de reforzar el comportamiento que se mostró.
Un padre que permite que su hijo tome prestado el automóvil de la familia cuando obtiene buenas calificaciones es un refuerzo positivo, y un padre que elimina el toque de queda del niño cuando obtiene buenas calificaciones es un refuerzo negativo.
Lectura recomendada: Fomentar la resiliencia en los niños: más de 30 consejos para criar niños resilientes
¿Es más eficaz el refuerzo positivo?
Estos cuatro tipos de condicionamiento son formas válidas y efectivas de enseñar o entrenar; sin embargo, su efectividad variará según el contexto. Para algunas situaciones, el castigo negativo puede ser mucho más efectivo que el castigo positivo, o el refuerzo positivo puede ser la mejor opción.
Todo depende de la persona o el animal al que intentas enseñar, el comportamiento mostrado y el resultado deseado. El refuerzo positivo es más efectivo cuando la persona o el animal que está entrenando no se comporta mal y está ansioso por complacer, y al mismo tiempo puede mejorar su vínculo.
Esto lo convierte en una excelente opción tanto para entrenar animales como para fomentar el buen comportamiento de los niños pequeños, entre otras situaciones.
Los tipos de refuerzo positivo
Además de los cuatro métodos de entrenamiento basados en la teoría del condicionamiento operante, el refuerzo positivo se puede subdividir en cuatro tipos. Estos cuatro tipos se diferencian por el tipo de estímulo positivo, también conocido como reforzador, que se utiliza.
Los cuatro tipos de reforzadores son:
- Reforzadores naturales: reforzadores que ocurren directamente como resultado del comportamiento (p. ej., un estudiante estudia mucho y le va bien en sus exámenes, lo que resulta en buenas calificaciones).
- Reforzadores de fichas: aquellos que se otorgan por realizar ciertos comportamientos y se pueden canjear por algo de valor (p. ej., los padres idean un sistema de recompensas en el que el niño gana estrellas, puntos o alguna otra ficha que puede ahorrar y canjear por un premio).
- Reforzadores sociales: aquellos que involucran a otros que expresan su aprobación de un comportamiento (p. ej., un maestro, padre o empleador que dice: «¡Buen trabajo!» o «¡Excelente trabajo!»).
- Reforzadores tangibles: reforzadores que son recompensas físicas o tangibles reales (p. ej., dinero en efectivo, juguetes, golosinas; Cherry, 2018).
Como era de esperar, la eficacia de un reforzador depende del contexto. Los reforzadores naturales suelen ser los más efectivos, pero los reforzadores sociales también pueden ser extremadamente poderosos. Las fichas suelen ser más útiles con los niños, mientras que los refuerzos tangibles son esenciales para entrenar perros, por ejemplo.
5 ejemplos de refuerzo positivo en acción
El refuerzo positivo es quizás el método de condicionamiento más utilizado, y hay muchos ejemplos con los que probablemente esté familiarizado:
- Un entrenador de perros que le da una galleta a un perro cuando realiza un truco;
- Un padre entregando a su hijo un caramelo por recoger sus juguetes;
- Una maestra entregando estrellas doradas a los niños que entregan sus tareas a tiempo;
- Una niñera diciéndole a su cargo «¡Buen trabajo!» cuando guarda los platos;
- Una jefa que ofrece a su empleado un aumento de sueldo cuando va más allá en un proyecto.
¿Funciona?
Como puede adivinar de los ejemplos anteriores, ¡el refuerzo positivo sí funciona! Los entrenadores de perros les dan golosinas a sus perros por una razón: es extremadamente efectivo para alentar los comportamientos que quieren ver.
De manera similar, los padres y maestros han descubierto que el refuerzo positivo puede ser una fuerza extremadamente poderosa para entrenar a los niños para que se comporten apropiadamente.
¿Cuál es la probabilidad de que se repita un comportamiento?
El refuerzo positivo ciertamente hace que sea más probable que el comportamiento se repita, pero ¿cuánto más probable es que se repita?
Eso depende de varios factores diferentes, pero lo más importante es proporcionar el estímulo deseable tan pronto como sea posible después de realizar el comportamiento deseado; cuanto más tiempo pasa entre el comportamiento y la recompensa, más débil es la conexión y más probable es que ocurra algún comportamiento intermedio que podría reforzarse accidentalmente (Cherry, 2018).
Beneficios del refuerzo positivo
Aunque los otros tipos de entrenamiento son efectivos en los contextos correctos, existen beneficios únicos para el refuerzo positivo.
Las personas a menudo encuentran que el refuerzo positivo es más fácil de tragar que otros métodos de entrenamiento, ya que no implica quitar nada ni introducir una consecuencia negativa.
También es mucho más fácil alentar comportamientos que desalentarlos, lo que hace que el refuerzo sea una herramienta más poderosa que el castigo en la mayoría de los casos.
Quizás lo más importante es que el refuerzo positivo simplemente puede ser más efectivo, especialmente a largo plazo. Es más probable que se recuerde el aprendizaje acompañado de sentimientos y asociaciones positivas, incluso más allá del final del programa de refuerzo (más sobre esto más adelante).
Investigación y estudios: 5 datos y estadísticas interesantes
Sabemos que el refuerzo positivo es efectivo para fomentar el comportamiento que queremos ver, pero los hallazgos se vuelven aún más interesantes cuando profundizamos un poco más en cómo y por qué funciona. Consulte estos 5 hechos y estadísticas fascinantes sobre el refuerzo positivo que hemos aprendido de la investigación sobre el tema:
- Los maestros que pasan más tiempo promoviendo un comportamiento responsable que respondiendo al comportamiento irresponsable son más efectivos.
- El uso de elogios específicos de la conducta que depende únicamente de la conducta del estudiante está relacionado con resultados positivos para los estudiantes, incluido un mayor compromiso académico y una menor incidencia de conducta disruptiva.
- Los elogios pueden mejorar la motivación intrínseca de los niños y ayudarlos a desarrollar sentimientos de competencia y mejores resultados de aprendizaje.
- Para obtener la máxima eficacia, busque al menos 3 veces más elogios que disciplina o declaraciones correctivas, siendo ideal una proporción de 5 a 1 (Rodriquez & Sprick, nd).
- La retroalimentación positiva es la más eficaz para los niños pequeños (8-9 años), pero la retroalimentación negativa (p. ej., decirles a los niños que les fue mal en una tarea cuando, de hecho, les fue mal en la tarea) puede ser más eficaz para los niños mayores y adultos (11-12 años en adelante; Belsky, 2008).
Para ver más información y encontrar fuentes para algunos de estos hechos, haga clic aquí.
Uso del refuerzo positivo para cambiar el comportamiento
Si está interesado en usar el refuerzo positivo para cambiar el comportamiento de alguien (o algo), deberá idear un plan de implementación. Probablemente querrá crear un programa de refuerzo positivo para estructurar sus esfuerzos.
¿Qué es un programa de refuerzo positivo?
Un programa de refuerzo positivo es un plan que define cómo fomentará el comportamiento.
Hay 5 programas de refuerzo diferentes para elegir:
- Horario continuo: el comportamiento se refuerza después de cada ocurrencia (este horario es difícil de mantener ya que rara vez podemos estar presentes en cada ocurrencia).
- Proporción fija: el comportamiento se refuerza después de un número específico de ocurrencias (por ejemplo, después de cada tres veces).
- Intervalo fijo: el comportamiento se refuerza después de un tiempo específico (por ejemplo, después de tres semanas de buen comportamiento).
- Relación variable: la conducta se refuerza después de un número variable de ocurrencias (p. ej., después de una ocurrencia, luego después de otras tres, luego después de otras dos).
- Intervalo variable: la conducta se refuerza después de un tiempo variable (p. ej., después de un minuto, luego después de 30 minutos, luego después de 10 minutos).
El mejor horario depende del contexto; los aumentos a menudo se otorgan anualmente, ya que los horarios a largo plazo generalmente son efectivos para los adultos. Por otro lado, un programa de proporción fija puede ser una buena opción para entrenar a un perro una vez que comprenda qué comportamiento se desea.
Tabla de comportamiento de refuerzo positivo (PDF)
Un cuadro de comportamiento de refuerzo positivo va de la mano con un programa de refuerzo positivo. Actúa como una señal visual para aquellos que están aprendiendo y un recordatorio de lo que deberían estar haciendo si quieren ganar un…