El refuerzo negativo es un método de aprendizaje que refuerza los comportamientos deseados en lugar de castigar los no deseados.
Los seres humanos aprendemos de muchas maneras diferentes.
Una de las principales formas en que nosotros, junto con otras especies animales, aprendemos es a través del refuerzo del comportamiento. Aprendemos a comportarnos de cierta manera para buscar una recompensa o para evitar consecuencias (incómodas).
Un ejemplo clásico de un premio por comportamientos deseados es un niño que estudia mucho para su examen, por lo que puede salir a comprar un helado cuando obtiene una A+.
El refuerzo positivo (recompensas) y el castigo son estrategias bien conocidas de aprendizaje y manejo del comportamiento. Pero hay otro método de aprendizaje del que quizás no hayas oído hablar: el refuerzo negativo.
El refuerzo negativo es una estrategia de manejo del comportamiento que los padres y maestros pueden usar con los niños. Se trata de quitar algo desagradable en respuesta a un estímulo.
Con el tiempo, los niños aprenden que cuando se involucran en comportamientos «buenos», entonces esta experiencia o cosa desagradable desaparece.
Tanto el refuerzo negativo como el positivo se han estudiado desde la década de 1930 como parte de un método de aprendizaje llamado condicionamiento operante.
El condicionamiento operante fue descrito por primera vez por un científico del comportamiento llamado BF Skinner. Skinner realizó experimentos con ratas para ver qué consecuencias llevaron a los animales a cambiar su comportamiento.
El condicionamiento operante se centra en el concepto de refuerzo y castigo de la conducta. Al reforzar los comportamientos deseados (ya sea mediante un refuerzo negativo o positivo), es más probable que estos comportamientos vuelvan a ocurrir.
Y al castigar los comportamientos no deseados, esos comportamientos comienzan a disminuir en un esfuerzo por evitar el castigo.
Ejemplos de refuerzo negativo
Ya sea que lo sepa o no, es probable que el refuerzo negativo haya afectado su comportamiento en algún momento de su vida. Por ejemplo:
- Toma la medicación prescrita para que los síntomas de salud desaparezcan.
- Dejas pasar al auto que te sigue para que dejen de tocar la bocina.
- Te levantas de la cama para que tu alarma deje de sonar.
Todas estas son formas en las que el refuerzo negativo podría estar cambiando su comportamiento sin saberlo. Ajustas tu comportamiento para que el “estímulo” (experiencia) desagradable o negativo desaparezca.
¿El refuerzo negativo es bueno para los niños?
Muchos educadores y terapeutas conductuales están muy familiarizados con el concepto general de refuerzo positivo y negativo. Según un metanálisis de 2019, puede controlar eficazmente el comportamiento de los niños.
Veamos algunos ejemplos de cómo el refuerzo negativo podría funcionar con los niños.
Imagina un niño que no quiere hacer su tarea. Su padre los regaña y les regaña por eso, lo que al niño le resulta desagradable.
Cuando el niño hace su tarea (el comportamiento deseado), el padre deja de regañarlo. La experiencia desagradable desaparece. El niño aprende que la experiencia desagradable desaparecerá si hace su tarea.
Aquí hay algunos otros ejemplos de refuerzo negativo con niños:
- Usted le quita las tareas del fin de semana a su hijo porque mantuvo su habitación limpia toda la semana.
- Elimina el período de castigo de su hijo porque trabajó en su tarea.
- El hermano de tu hijo deja de llorar en voz alta cuando deja de discutir con él.
Cuando se usa bien, el refuerzo negativo puede ser una excelente herramienta para el manejo del comportamiento. Pero cuando se usa incorrectamente, podría reforzar involuntariamente el mal comportamiento que no desea que su hijo repita.
Por ejemplo, diga que su hijo no quiere comer lo que ha cocinado para él. La comida les resulta aversiva o desagradable y empiezan a tener rabietas. Abrumado, quitas el desencadenante ofensivo, la comida.
Este es un refuerzo negativo, pero en realidad podría reforzar un comportamiento no deseado: las rabietas.
En esta interacción, retiraste la comida para evitar escuchar la rabieta de tu hijo (tu hijo se calmaría).
Pero su hijo aprende que si tiene una rabieta, la experiencia desagradable (tener que comer la comida que le cocinaron) desaparece.
Otro tipo de condicionamiento operante es el refuerzo positivo.
La mayoría de los padres y otros adultos que trabajan con niños han oído hablar de las estrategias de refuerzo positivo para el manejo del comportamiento. Ejemplos de refuerzo positivo son:
- elogio
- recompensas
- gráficos de pegatinas
Cuando usa el refuerzo positivo con los niños, les da algún tipo de recompensa cada vez que se comportan de manera positiva.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las recompensas como abrazos y elogios también pueden aumentar la autoestima de su hijo.
La idea es que esto reforzará este comportamiento y hará más probable que el niño lo repita en el futuro.
El refuerzo positivo y el refuerzo negativo tienen mucho más en común de lo que piensas. Ambas son formas de reforzar el comportamiento deseado a través del condicionamiento operante.
La principal diferencia entre ellos es que se agrega una cosa buena o placentera (una recompensa) en respuesta a un estímulo (comportamiento deseado) en el refuerzo positivo.
Para el refuerzo negativo, una cosa desagradable es sustraído en respuesta a la conducta deseada.
Ambos tienen el mismo objetivo: reforzar el comportamiento deseado.
Aquí hay unos ejemplos:
Algunas personas confunden el refuerzo negativo con el castigo, pero estas dos cosas son más opuestas que similares.
El refuerzo negativo tiene más en común con el refuerzo positivo que con el castigo.
La principal diferencia entre los dos es que el castigo se trata de desalentar el comportamiento no deseado. Ambos tipos de refuerzo (tanto positivo como negativo) tienen como objetivo reforzar y alentar los comportamientos deseados.
Para ilustrar las diferencias entre el castigo y el refuerzo negativo, eche un vistazo a los siguientes ejemplos.
Las diferencias a veces son sutiles, pero es importante tenerlas en cuenta.
El refuerzo negativo consiste en reforzar los comportamientos deseados en lugar de castigar los no deseados.
El refuerzo negativo es un tipo de método de aprendizaje y modificación del comportamiento que puede funcionar bien cuando se usa de la manera correcta y en las circunstancias adecuadas.
Puede reforzar involuntariamente comportamientos no deseados si se usa incorrectamente o sin el conocimiento de la teoría subyacente de modificación del comportamiento.