¿alguna vez has tenido pensamientos intrusivos apareciendo en tu cabeza, espontáneamente y aparentemente de la nada?
Es posible que solo estés haciendo tu día cuando, de repente, tu mente te arroja una imagen loca o un pensamiento extraño, y te quedas rascándote la cabeza sobre lo que acaba de suceder.
El pensamiento puede ser benigno, como hacer algo vergonzoso o socialmente inaceptable en público, o puede ser más perturbador, como pensar en dañar a alguien a quien en realidad nunca querrías dañar.
Cualquiera que sea el pensamiento aleatorio que haya encontrado en cuclillas en el territorio de su mente, no se preocupe, no está solo.
Antes de seguir leyendo, pensamos que le gustaría descargar nuestros 3 ejercicios positivos de TCC de forma gratuita. Estos ejercicios basados en la ciencia le brindarán una visión detallada de la TCC positiva y le brindarán herramientas adicionales para abordar los pensamientos intrusivos en su terapia o entrenamiento.
Qué son los pensamientos intrusivos: significado/definición
Los pensamientos intrusivos son pensamientos que ingresan a su conciencia, a menudo sin previo aviso o indicación, con un contenido que es alarmante, perturbador o simplemente extraño.
Son pensamientos que todos tenemos en algún momento, pero para algunas personas estos pensamientos se “atascan” y causan una gran angustia (Seif & Winston, 2018).
¿Qué causa los pensamientos intrusivos y son normales?
No estamos realmente seguros de por qué los pensamientos intrusivos aparecen repentinamente en nuestras cabezas, pero algunos psicólogos tienen teorías.
La psicóloga Lynn Somerstein (2016) sugiere que quizás los pensamientos intrusivos recurrentes o frecuentes son una señal de que hay algo difícil o que algo va mal en la vida de una persona.
Tal vez estén luchando con problemas de relación, estrés en el trabajo o frustración con la crianza de los hijos y tratando de evitar que se desborde. Sin embargo, en lugar de que el problema permanezca cortésmente enterrado, encuentra otras formas de abrirse camino hasta la superficie.
La Dra. Hannah Reese (2011) plantea que quizás estos pensamientos se manifiesten porque no queremos actuar de esa manera; en otras palabras, aunque en realidad nunca consideraríamos hacer algunas de las cosas en las que pensamos, nuestro cerebro simplemente escupe una de las cosas más inapropiadas que pueda imaginar. ¿Por qué? ¡Buena pregunta!
Los expertos en ansiedad y pensamientos intrusivos, el Dr. Martin Seif y la Dra. Sally Winston, tienen una manera particularmente interesante de describir lo que creen que causa los pensamientos intrusivos y no deseados:
“Nuestros cerebros a veces crean pensamientos basura, y estos pensamientos son solo parte de los restos y desechos de nuestra corriente de conciencia. Los pensamientos basura no tienen sentido. Si no les prestas atención o no te involucras con ellos, se disipan y son arrastrados por el flujo de la conciencia” (2018).
Aunque no estamos seguros de dónde vienen, siguen volviendo para molestarte sentado allí, pensando en ellos. Cuanto más tratamos de no pensar en algo, más terminamos pensando en ello.
Si te digo que NO pienses en un elefante morado, puedes pensar en cualquier otra cosa en el mundo, pero no dejes que la imagen de un elefante morado venga a tu mente, ¿cuánto tiempo crees que puedes durar antes de que te venga la imagen de un elefante morado? ¿Se te aparece un elefante morado en la cabeza? Para la mayoría de las personas, no pasa mucho tiempo antes de que sucumban a la imagen que se les ha dicho que no vean.
Cuando tenemos un cerebro neurotípico saludable y una buena comprensión de cómo monitorear nuestros propios pensamientos y permitir que pasen de largo, los pensamientos intrusivos no son más que una señal en nuestro radar.
Sin embargo, si se encuentra lidiando con pensamientos no deseados, violentos, perturbadores o extraños de manera regular, es posible que esté lidiando con un problema de salud mental grave. Los dos diagnósticos más comunes asociados con los pensamientos intrusivos son la ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
También pueden ser un síntoma de depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT), trastorno bipolar o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
Si sientes que tienes más pensamientos intrusivos de lo normal o que a menudo te obsesionas con estos pensamientos, es posible que padezcas uno de estos trastornos. Siga leyendo para obtener más información sobre los pensamientos intrusivos, cómo se relacionan con cada uno de estos trastornos y qué puede hacer al respecto.
Ejemplos de pensamientos intrusivos: sobre la muerte, en las relaciones, durante el clímax y de naturaleza violenta
La Dra. Reese describe uno de sus propios pensamientos intrusivos y alarmantes: cuando su hijo era un bebé, no podía pararse en lo alto de las escaleras sin tener la imagen de dejar caer a su hijo y verlo lastimado. ¡No tenía deseos de dañar a su hijo y se sintió aterrorizada ante este pensamiento!
También da algunos otros ejemplos de pensamientos intrusivos que puede haber tenido una o dos veces:
“Quizás de repente has tenido la imagen de empujar a alguien desde una plataforma de tren, patear a un perro, gritar en la iglesia, saltar de un auto en movimiento o apuñalar a alguien que amas” (Reese, 2011).
Continúa señalando que, como ya sabemos, esos pensamientos intrusivos son perfectamente normales. Si tienes un deseo oculto de hacer cualquiera de estas cosas, esa es una historia diferente, pero tener pensamientos locos de vez en cuando no es anormal.
La Dra. Elaine Ryan en el sitio web de Mood Smith ofrece una especie de tipología de pensamientos intrusivos que ha notado en su trabajo. Ella enumera las siguientes categorías y ejemplos:
- Pensamientos intrusivos sobre actos sexuales.
o Ejemplo: una persona normalmente gentil y amable que obtiene una imagen de sí misma participando en un acto sexual violento o practicando sexo con personas o cosas inapropiadas. - Pensamientos intrusivos sobre los niños.
o Ejemplo: una nueva madre feliz y orgullosa que tiene la imagen repentina de dejar caer a su bebé por la ventana del segundo piso o apretarlo con demasiada fuerza y causarle daño. - pensamientos agresivos
o Ejemplo: un hombre ve a su amada esposa cortando verduras con un cuchillo y tiene una imagen espontánea de apuñalarla con el cuchillo. - Pensamientos intrusivos sobre religión/aspectos de la propia religión
o Ejemplo: un musulmán devoto tiene un impulso repentino e inesperado de ponerse de pie durante el servicio y comenzar a gritar obscenidades. - pensamientos de identidad sexual
o Ejemplo: una mujer estrictamente heterosexual tiene la idea aleatoria de acostarse con otra mujer. - Pensamientos intrusivos sobre miembros de la familia.
o Ejemplo: un hermano que nunca ha sentido atracción por su hermana de repente tiene una excitante imagen mental de ella desnuda. - Pensamientos intrusivos sobre la muerte.
o Ejemplo: una mujer en perfecto estado de salud que tiene pensamientos no deseados y espontáneos de morir de un ataque al corazón o sufrir un derrame cerebral. - Pensamientos intrusivos sobre la seguridad.
o Ejemplo: un hombre en el trabajo que de repente tiene un pensamiento paralizante sobre su hijo pequeño siendo atropellado por un automóvil o resbalándose y cayendo sobre un objeto afilado (Ryan, 2017).
Los pensamientos intrusivos por lo general caen en una (o más) de estas categorías, pero pueden estar relacionados con un tema completamente diferente o en un ámbito diferente; lo importante que separa un pensamiento intrusivo de un pensamiento común y corriente es que es angustioso para usted y que probablemente preferiría no pensar en ello.
The Calm Clinic usa un método diferente para categorizar los pensamientos intrusivos, pero se superpone bastante con la tipología de Ryan. Señalan tres categorías generales:
- Recuerdos no deseados (consulte la sección sobre TEPT a continuación);
- Pensamientos violentos (común en la ansiedad y el TOC);
- Pensamientos sexuales (comunes en tipos específicos de trastornos de ansiedad).
Al juntar estas dos categorías, podemos ver que los pensamientos no deseados que se informan con mayor frecuencia a menudo giran en torno a la agresión y la violencia, las escenas retrospectivas y los recuerdos, y/o pensamientos de naturaleza sexual inapropiada.
Pensamientos intrusivos y otros problemas de salud mental
Como aprendimos anteriormente, el pensamiento intrusivo ocasional es completamente normal; sin embargo, si tiene pensamientos angustiantes recurrentes o se concentra en sus pensamientos intrusivos, es posible que esté luchando con uno de los trastornos que mencionamos anteriormente.
Cubriremos la relación de los pensamientos intrusivos con seis de los trastornos en los que dichos pensamientos son un síntoma común:
- Ansiedad;
- TOC;
- Depresión;
- TSD;
- Trastorno bipolar;
- TDAH.
Pensamientos intrusivos y ansiedad
Aunque las personas diagnosticadas con TOC generalmente sufren de pensamientos intrusivos más gráficos, más violentos o más inapropiados, las personas con ansiedad a menudo se ven absorbidas por pensamientos no deseados de un calibre menos intenso (pero no menos indeseable).
Las personas con trastorno de ansiedad generalizada (TAG) pueden ser especialmente propensas a preocuparse por la seguridad de un miembro de la familia. Las personas con una forma social específica de ansiedad (como una fobia social) pueden tener dificultad para dejar atrás los recuerdos de un momento en el que cometieron un error o dijeron o hicieron algo tonto (Calm Clinic, sin fecha).
Cuando una persona con ansiedad se enfrenta a un pensamiento repentino e indeseado, a menudo toma la peor acción posible: obsesionarse con él, tratar de sacarlo de su mente y, sin darse cuenta, darle todo tipo de poder que antes no tenía ( Seif y Winston, 2018).
Pensamientos intrusivos y TOC
Los pensamientos intrusivos son un síntoma central del TOC, y algo que sufren prácticamente todas las personas diagnosticadas con TOC.
El Dr. Robert L. Leahy (2009) lo describe de esta manera:
“Tienes algunos pensamientos o sensaciones que no te gustan. ‘¿Por qué tengo esos pensamientos extraños, enfermizos, repugnantes e indeseados?’”
Estos pensamientos conducen a lo que Leahy llama una evaluación negativa de los pensamientos: usted piensa que hay algo malo en usted por tener estos pensamientos y que “no debería” tenerlos. Puede decidir que tiene la responsabilidad de abordar estos pensamientos, ya sea controlándolos y rehuyéndolos u obteniendo seguridad de los demás.
Esto es lo que distingue a los pacientes con TOC de los demás en términos de pensamientos intrusivos: es su reacción ante ellos lo que causa los problemas. La Dra. Debra Kissen, experta en el tratamiento de la ansiedad, señala que tiene una lista de pensamientos intrusivos comunes, como perder el control, hacer algo violento, actuar sexualmente, que alrededor del 90 % de las personas reportan tener al menos una o dos veces.
La diferencia entre la mayoría de las personas y las personas con TOC es que las personas sin TOC solo se sienten «ligeramente molestas» por estos pensamientos, mientras que las personas con TOC a menudo se sienten extremadamente angustiadas por ellos (Kissen, 2017).
Pensamientos intrusivos y depresión
Las personas con ansiedad y TOC no son las únicas que enfrentan angustia por pensamientos intrusivos; las personas con depresión también son propensas a ellos.
Los pensamientos intrusivos repetitivos a menudo conducen a la depresión, especialmente cuando son pensamientos específicamente depresivos. Estos pensamientos depresivos repetitivos se conocen como rumiación. Cuando las personas rumian, se enfocan en un pensamiento, comportamiento u otro problema problemático y se preocupan como un perro con un hueso. Vuelven a él una y otra vez, constantemente tratando de encontrar una solución pero nunca resolviéndola (Smith, 2017).
Los pensamientos intrusivos que alguien con depresión puede tener incluyen:
- Evaluarse en los extremos (es decir, ver todo en blanco y negro);
- Siempre enfocándose en lo negativo y esperando que suceda lo peor;
- Reflexionar sobre una mala experiencia específica y generalizar a todas las experiencias similares en el futuro;
- Pensar demasiado (p. ej., ponerse “demasiado en la cabeza” y analizar en exceso);
- Tratar de leer la mente de los demás o asumir que sabes lo que están pensando o cuáles son sus intenciones;
- Predecir que algo malo sucederá y aceptar esa predicción como “destino”;
- magnificar cualquier desaire o insulto percibido;
- Considerar que los pensamientos de uno son verdaderos y factuales;
- Sentirse responsable de cosas que no están bajo su control y asumir que sucederá lo peor (Smith, 2017).
Estas…