Un germaphobe puede hacer todo lo posible para evitar la contaminación y la suciedad. Si este miedo provoca una angustia significativa, puede ser un signo de una fobia específica o un TOC.
A muchas personas les gusta tener un ambiente limpio. Muchos incluso tienen rituales diarios para mantener sus hogares limpios y ordenados. Pueden considerarse «germafóbicos» porque quieren deshacerse de los gérmenes, pero esto no les causa ansiedad ni angustia.
Alguien con germaphobia puede hacer cosas que se parecen a los comportamientos del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). No todos los germaphobe tienen TOC; puede ser simplemente una parte de su personalidad que no interfiere con la vida diaria. También puede ser un signo de un trastorno de ansiedad.
Si la germofobia le preocupa a usted o a un ser querido, puede obtener ayuda. Muchas personas experimentan alivio con terapia de conversación o medicamentos.
La germafobia también se llama misofobia. Es cuando alguien teme a los microorganismos y la suciedad. Pueden tomar medidas extremas para mantenerse limpios lavándose las manos en exceso y usando muchos desinfectantes para manos y productos antibacterianos.
Los psicólogos pueden diagnosticar el miedo a los gérmenes como una fobia específica, que es un tipo de trastorno de ansiedad.
Una persona a la que le gustan las cosas limpias no necesariamente vive con TOC o una fobia específica. También pueden usar casualmente el término «germafobia» para simplemente significar que no quieren entrar en contacto con microorganismos.
Si el miedo de alguien a los gérmenes se debe a una condición diagnosticable, algunos signos pueden ser si la persona:
- evita activamente los gérmenes o la suciedad
- limpia manos y superficies en exceso
- experimenta un miedo extremo a la contaminación
No siempre se puede saber si su ser querido está viviendo una situación de extrema ansiedad debido a los gérmenes. Según un pequeño estudio cualitativo de 2019, algunas personas pueden intentar ocultar sus síntomas de TOC debido a preocupaciones sobre cómo su condición podría afectar a sus amigos y familiares.
Si le preocupa su miedo a los gérmenes, puede ser útil preguntar si el miedo le causa angustia. Si es así, es posible que desee hablar con un profesional de la salud mental para ver qué ayuda hay disponible.
El miedo a los gérmenes por sí solo no es un síntoma del TOC en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5ª edición, revisión del texto (DSM-5-TR).
Para tener un diagnóstico de TOC, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) establece que alguien debe tener una obsesión o compulsión que tome:
- una gran cantidad de tiempo
- causa una angustia significativa
- interfiere con el trabajo o el funcionamiento social
El miedo a los gérmenes puede ser una obsesión, y la necesidad de limpiar en exceso puede ser una compulsión que proviene de esa obsesión. Pero si esto no interrumpe la vida cotidiana de una persona, no recibirá un diagnóstico de TOC.
¿Todos los germaphobes tienen TOC?
No todos los que temen a los gérmenes tienen TOC. Es posible que este miedo no haga que la vida diaria sea un desafío. El DSM-5-TR requiere que una obsesión o compulsión tome al menos una hora al día para cumplir con los criterios de diagnóstico de TOC.
Pero incluso si alguien no tiene TOC, el miedo a los gérmenes puede causar una angustia significativa si se trata de una fobia específica, un tipo de trastorno de ansiedad.
Según la APA, del 8% al 12% de los estadounidenses viven con fobia específica. Si un germaphobe tiene una fobia específica, tiene un miedo excesivo a los gérmenes.
La fobia específica no es lo mismo que el TOC. De hecho, si los pensamientos o comportamientos de una persona pueden explicarse por el TOC, no se considera una fobia específica. Para cumplir con los criterios de fobia específica, una persona debe:
- casi siempre experimentan miedo o ansiedad inmediatos del tema de la fobia
- evitar activamente el tema durante 6 meses o más
- experimentar angustia clínica o deterioro social
Además, el miedo de la persona debe estar fuera de proporción con la amenaza real. En el caso de la germofobia, la ansiedad de alguien por los gérmenes debe ser mucho mayor que el daño que podrían causar.
Las fobias específicas y el TOC son condiciones tratables. La psicoterapia y la medicación son opciones de tratamiento.
Tratamiento para las fobias específicas
La terapia conductual es una opción de tratamiento para las fobias específicas. Esto implica una exposición gradual al objeto del miedo en un entorno controlado.
Tratamiento para el TOC
Los medicamentos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), son una opción para tratar el TOC.
La terapia cognitiva conductual (TCC) es otra opción, donde las personas están expuestas al objeto de sus obsesiones pero se les indica que no realicen sus compulsiones habituales.
A muchas personas les gusta mantener las cosas limpias y evitar los gérmenes. Y eso está bien, no estás solo.
Si esto se convierte en un miedo a los gérmenes o le causa angustia en su vida diaria, un médico puede diagnosticarle una fobia específica o TOC. Ambas son condiciones tratables.
Con el apoyo adecuado, puede mejorar su calidad de vida. Para encontrar recursos para la salud mental, consulte la página Buscar ayuda de Psych Central.