¿Qué pasó con los dioses aztecas después de la Conquista? (1)
Esta es una de las dos excelentes respuestas que hemos recibido de expertos a esta pregunta, planteada por una escuela durante un taller del equipo de Mexicolore sobre los aztecas. Estamos encantados de que el profesor Alan Sandstrom y la Dra. Eleanor Wake hayan preparado generosamente artículos en respuesta. El primero está aquí, el segundo está en nuestra sección ‘Conquista española’ (enlace más abajo). Alan Sandstrom es Profesor Emérito de Antropología en la Universidad de Indiana-Universidad de Purdue Fort Wayne, Indiana (EE.UU.). Estamos profundamente agradecidos por esta maravillosa contribución, basada en su propia investigación de campo en México durante muchos años…
Foto 1: Pueblo azteca contemporáneo que muestra casas de familia extendida (Haga clic en la imagen para ampliar)
Esta es una pregunta maravillosa que no es fácil de responder brevemente. La mayoría de la gente piensa en los aztecas como el pueblo que creó la magnífica civilización en México que fue derribada por los españoles y sus aliados nativos americanos a principios del siglo XVI. La mayoría asume que los aztecas como pueblo dejaron de existir después de la conquista. Pero este no es el caso. Hay entre 1,5 y 2 millones de personas en la actualidad que continúan hablando náhuatl, el idioma azteca, y muchos descienden directamente de los mismos aztecas. La conquista destruyó ciudades pero dejó intactas la mayoría de las comunidades rurales y muchos pueblos pequeños continúan siendo habitados por aztecas hasta el día de hoy. [see photographs 1-8].
Foto 2: Casa azteca contemporánea con techo de paja. La leña para cocinar está apilada a la derecha y parte de la ropa de la familia cuelga contra la casa a la izquierda. (Click en la imagen para agrandar)
Los pueblos aztecas (nahuas) contemporáneos varían enormemente en el grado en que continúan practicando la religión antigua y siguen a los antiguos dioses. Algunos han perdido sus creencias aztecas y practican formas de catolicismo o protestantismo que son muy similares a las religiones practicadas en Europa o América del Norte. Otros siguen tradiciones que están firmemente arraigadas en el antiguo pasado azteca y tienen creencias en los mismos dioses adorados por sus antepasados. La mayoría de las comunidades aztecas contemporáneas se encuentran en algún lugar entre estos dos extremos de creencias y prácticas religiosas.
Foto 3: Niño parado frente a su casa con techo de paja en un pueblo azteca contemporáneo. La casa está construida sobre piedras para evitar la entrada de agua de lluvia, y el humo de los fuegos para cocinar en el interior se escapa por debajo del borde del techo. (Click en la imagen para agrandar)
Es importante recordar que los españoles y los aztecas alfabetizados que relataron la civilización antigua escribieron sobre la gente en las ciudades. Se olvidaron de documentar la vida del pueblo y las tradiciones religiosas en comunidades más pequeñas. El resultado es que sabemos poco sobre las personas que vivían en los límites del imperio azteca y menos aún sobre sus dioses y rituales. Sin embargo, los aldeanos aztecas deben haber compartido muchas características de su cultura con la gente de las ciudades, por lo que podemos suponer que los dioses adorados en las áreas rurales deben haber sido similares a los adorados en los centros urbanos.
Foto 4: Mujer azteca contemporánea sentada dentro de su casa bordando una blusa con su hija mirando. (Click en la imagen para agrandar)
También es importante recordar que los conquistadores españoles hicieron todo lo posible para destruir la religión azteca, que creían que fue creada por el diablo. A los aztecas bajo el dominio español no se les permitía practicar su antigua religión y se esperaba, bajo pena de ley, que adoptaran la religión católica española dominante.
Foto 5: Niños sentados frente a la escuela de su pueblo. Los dos del medio están vestidos con el traje tradicional que usan los hombres adultos. (Click en la imagen para agrandar)
Entonces, ¿qué pasó con los dioses aztecas después de la conquista? Algunos aparentemente han desaparecido por completo o sus identidades se mezclaron con otras deidades, de modo que hoy en día son irreconocibles como deidades separadas. Uno de los principales dioses de los aztecas en el momento de la conquista era Huitzilopochtli («Colibrí-Izquierda»), el dios de la guerra y el sacrificio que, junto con muchas otras deidades asociadas con la guerra, ya no es adorado por la gente de hoy.
Foto 6: Niñas de pie cerca de la escuela de su pueblo. Se están preparando para ir a la escuela. (Click en la imagen para agrandar)
Muchos de los dioses restantes continúan siendo venerados, pero de hecho pueden ser mezclas de diferentes deidades aztecas o dioses antiguos combinados con figuras sagradas del catolicismo español. El gran dios creador azteca era Ometeotl («Dos Dioses»), cuya esposa se llamaba Omecihuatl («Dos Damas»). Los aztecas contemporáneos en el norte de Veracruz tienen un dios al que llaman Ometotiotsij que también tiene esposa (o aspecto femenino). Ometotiotsij puede traducirse como «Dos-Nuestro Honorable Dios», pero el nombre también puede interpretarse como «Señor y Señora de la Dualidad». El nombre y las creencias que rodean a este ser sagrado revelan que es descendiente directo de la antigua deidad. Hoy en día, este dios a veces se llama simplemente Totiotsij («Nuestro Dios Honrado») o en español Dios («Dios»).
Foto 7: La familia posa para la fotografía fuera de su casa. El hombre de la izquierda con traje tradicional está parado detrás de su nieta. Junto a él está la esposa de su hijo, un nieto (el hermano de la niña) y su propio hijo. (Click en la imagen para agrandar)
El sol también era un dios importante para los aztecas, a quienes llamaban Tonatiuh («Sol»), y continúa siendo adorado por los aztecas contemporáneos bajo la variación del nombre Tonatij («Sol»). [see photograph 9]. Al hablar español, la gente llama al sol Jesús (Jesús), brindando un ejemplo de cómo las ideas antiguas se combinan con las figuras sagradas españolas en la religión contemporánea. El sol era sagrado para los antiguos aztecas, y con el paso de los años simplemente combinaron esta idea con la nueva figura sagrada de Jesús traída por los europeos. Los escritores a veces llaman a este dios combinado el Sol-Cristo.
Foto 8: Niños jugando canicas al lado de sus casas. (Click en la imagen para agrandar)
Los antiguos aztecas creían que la lluvia estaba controlada por Tlaloc (nombre personal), quien estaba asistido por pequeñas figuras parecidas a enanos llamadas Tlaloque que estaban asociadas con el trueno y el relámpago. El agua misma era el dominio de una diosa llamada Chalchiuhtlicue («Jade-Su Falda»). Estos diferentes dioses existen en muchas formas hoy y continúan siendo adorados en las comunidades nativas americanas en todo México. Hoy en día, los aztecas del norte de Veracruz se refieren a Chalchiutlicue como Apanchanej («Morador del agua»). La conciben como una mujer con cabello largo y una cola de pez en lugar de piernas y se asemeja a una sirena. Para los aztecas contemporáneos, Sahua («San Juan» o «San Juan Bautista») ha reemplazado a Tlaloc. Se cree que tiene un temperamento feroz y vive en el fondo del Golfo de México.
Foto 9: Ritual azteca contemporáneo dedicado al sol. El altar circular cubierto de ofrendas se ubica en la parte superior del poste del que emergen serpentinas de papel de colores que representan los rayos del sol. (Click en la imagen para agrandar)
La gente dice que cuando se enoja envía tormentas violentas que pueden destruir la cosecha de maíz. Aparentemente, es la asociación de San Juan Bautista con el agua en la creencia cristiana lo que ha llevado a los aztecas contemporáneos a verlo como equivalente al antiguo Tláloc. Envía a sus asistentes parecidos a enanos llamados Pilhuehuentsitsij («pequeños viejitos»), el equivalente del Tlaloque, para llevar agua a las cuevas en los picos de las montañas sagradas. Desde allí, Apanchanej riega el agua sobre los campos en forma de lluvia. Tienen mangas de goma y mientras se mueven por el cielo, golpean sus bastones provocando truenos y relámpagos. [see photographs 10-13].
Foto 10: Altar azteca contemporáneo construido como parte de una peregrinación a una montaña sagrada. Las ofrendas están dedicadas a varias deidades para promover la fertilidad de los cultivos. El arco representa el reino celestial, decorado con molinetes que representan estrellas. (Click en la imagen para agrandar)
Muchos aztecas contemporáneos continúan adorando y haciendo ofrendas a los antiguos dioses de la tierra a los que se refieren como «abuelo» y «abuela». [see photographs 14-15]. Los dioses de la tierra bajo muchos nombres y formas diferentes eran deidades importantes para los antiguos aztecas. Este hecho no es sorprendente porque los aztecas eran agricultores y, por lo tanto, la fertilidad de la tierra es una de sus principales preocupaciones. Un dios relacionado con la tierra entre los antiguos era Tonantzin («Nuestra Madre Sagrada»), y sigue siendo una de las deidades más poderosas entre los aztecas actuales.
Foto 11: Una mujer muestra la imagen de papel del Habitante del Agua que se ha colocado ante el altar mayor en una olla de agua. La figura de papel está vestida con un traje de tela verde y tiene el pelo hecho con cintas trenzadas. (Click en la imagen para agrandar)
Diez años después de la derrota azteca en el año 1531, se le apareció a un pobre azteca llamado Juan Diego y le prometió velar por su pueblo. Ha llegado hasta nosotros como la Virgen de Guadalupe y muchos la consideran la patrona de todo México. Los aztecas la conocen hoy como Tonantsij y celebran su fiesta el 12 de diciembre. Una vez más, podemos ver que una antigua deidad azteca, combinada con las ideas religiosas europeas, continúa siendo adorada por fervientes seguidores en una nueva forma. [see photograph 16].
Foto 12: Los participantes bailan ante un altar dedicado a las deidades de la fertilidad de los cultivos. La mujer de la derecha sostiene una imagen de papel vestido de Water Dweller, mientras que las dos del medio sostienen imágenes del abuelo y la abuela, importantes deidades de la tierra. (Click en la imagen para agrandar)
Otro dios importante para los antiguos era Ehecatl-Quetzalcóatl (“Serpiente Emplumada Viento-Quetzal”). Tanto a los aztecas antiguos como a los contemporáneos les encanta usar palabras con más de un significado y el nombre Quetzalcóatl es un buen ejemplo de esta práctica. El nombre popular de este dios es Serpiente Emplumada, pero también puede traducirse como “Gemelo Precioso”. Esta deidad estaba relacionada con una serie de elementos, incluido el maíz, el buen viento que trae la lluvia, la creación de los seres humanos y el desarrollo de la civilización. Parece probable que el dios fuera creado por sacerdotes aztecas en las ciudades a partir de muchos dioses más pequeños que existían en los pueblos durante el período prehispánico. En los pueblos aztecas contemporáneos, esta deidad todavía existe en su forma original, pero fragmentaria. Los espíritus del viento se encuentran ampliamente en todo México, a menudo divididos en variedades buenas y malas. Los buenos vientos traen la lluvia que da vida, mientras que los peligrosos vientos malos causan enfermedades entre las personas. Estos últimos son llamados malos aires («malos aires») en español, y cada uno de los muchos tipos de espíritus del viento se llama expulsar en la ortografía náhuatl moderna.
Foto 13: Los participantes construyen un altar dedicado a los espíritus de la lluvia en medio de una montaña sagrada peligrosamente empinada. El arco frondoso de la derecha se ha construido sobre una mesa que representa la superficie de la tierra. (Click en la imagen para agrandar)
Muchas personas que viven en las aldeas aztecas hoy en día veneran los espíritus de las semillas y, como es lógico considerando su importancia en la dieta, las semillas de maíz suelen considerarse las más importantes. Entre los aztecas contemporáneos en la región Huasteca de México, el espíritu del maíz se llama Seven-Flower y tiene una hermana gemela llamada Five-Flower. Hay muchos mitos que se cuentan sobre esta pareja y están asociados con traer maíz a los seres humanos y luchar contra las fuerzas malévolas que amenazan la civilización. Son gemelos verdaderamente preciosos. El espíritu del maíz es una forma moderna de Quetzalcóatl que vive en la mente y las creencias religiosas de los aztecas en la actualidad. [see photographs 17-19].
Foto 14: Primer plano de imágenes de papel vestido del abuelo y la abuela, los aspectos sagrados de la tierra. Las figuras de papel se visten con elaborados trajes bordados y luego se envuelven en pañuelos nuevos. (Click en la imagen para agrandar)
Un dios clave entre los antiguos aztecas era el todopoderoso, siempre cambiante y misterioso…