¿Qué le hace desarrollar PTSD?

El PTSD puede desencadenarse por varios eventos angustiosos. En esencia, puede suceder si sientes:

• horror intenso
• impotencia
• miedo a perder la vida

Puede ocurrir con más frecuencia de lo que cree. Por ejemplo, de los 50 millones de personas que experimentan traumas relacionados con la carretera cada año, más del 22% en accidentes automovilísticos desarrollan PTSD.

Las investigaciones sugieren que aquellos que han experimentado delitos interpersonales, como violaciones o ser retenidos a punta de pistola, tienden a tener mayores tasas de PTSD que aquellos que han tenido traumas no interpersonales, como desastres naturales.

Las causas comunes del TEPT incluyen:

• ser víctima de un crimen
• experiencias de parto, como perder un bebé
• abuso infantil o domestico
• homicidio de un ser querido
• violencia masiva, como un tiroteo en un centro comercial
• desastre natural
• violencia física
• eventos médicos graves, como estar en cuidados intensivos
• accidentes severos
• agresión sexual
• tortura
• guerra o combate

La naturaleza de la guerra pone a muchas personas en riesgo de PTSD.

Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.:

• Entre el 11% y el 20% de los veteranos de la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera (Guerra Global contra el Terrorismo) desarrollaron PTSD en un año determinado.
• El 12 % de los veteranos de la Guerra del Golfo desarrollaron TEPT en el plazo de 1 año.
• Se estima que el 30% de los veteranos de la Guerra de Vietnam han tenido PTSD en su vida.

Otros factores pueden contribuir al PTSD y otras condiciones de salud mental en los veteranos. Éstas incluyen:

• donde se pelea la guerra
• el tipo de enemigo con el que estás luchando
• que haces en la guerra
• la política con respecto a la guerra

En un estudio de 2006, los investigadores encontraron que el 53% de los prisioneros de guerra (POW) cumplían con los criterios de PTSD de por vida. Aquellos que habían estado estacionados en campamentos brutales tenían tasas más altas de PTSD de por vida, rondando el 84%.

Los 262 participantes habían sido prisioneros de guerra en la Segunda Guerra Mundial o en la Guerra de Corea y habían estado expuestos a múltiples formas de trauma, incluido el combate, la captura y el encarcelamiento.

Personas de cualquier edad, género y origen pueden experimentar PTSD, aunque es más común en ciertos grupos.

En los Estados Unidos, la investigación sugiere que los negros, los latinos y los nativos americanos tienen tasas más altas de PTSD que los blancos no latinos. Las mujeres también tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar PTSD.

La evidencia muestra que las mujeres tienen más probabilidades de experimentar abuso sexual y agresión sexual en la niñez. Los hombres tienen más probabilidades de experimentar violencia física, accidentes, combates, desastres o ser testigos de muertes o lesiones.

Otros factores de riesgo del TEPT incluyen:

• ser un refugiado
• genética
• tener estrés adicional además del trauma, como la pobreza, la falta de vivienda o el dolor
• bajo nivel de apoyo de familiares o amigos
• lesión física o dolor durante el evento traumático
• depresión o ansiedad previa
• trauma repetido
• pasar tiempo en cuidado de crianza
• trabajar en un trabajo de alto riesgo, como en el ejército o un oficial de policía

Estar expuesto a un evento traumático puede provocar cambios duraderos en las regiones del cerebro relacionadas con el estrés, siendo las más pronunciadas la amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal.

Luchar, huir o congelarse

Cuando ocurre un evento traumático, su cuerpo libera grandes cantidades de las hormonas del estrés cortisol, epinefrina (adrenalina) y norepinefrina (noradrenalina).

Esto se conoce como un estado de respuesta de «lucha o huida», la forma en que su cuerpo lo prepara para un ataque y, al mismo tiempo, adormece sus sentidos y cualquier dolor potencial.

Los investigadores ahora saben que «congelar» es otra respuesta posible.

Cómo el cuerpo “se atasca”

Para la mayoría de las personas, las reacciones de estrés severo son temporales. Pero para muchos, las situaciones traumáticas pueden provocar angustia y enfermedades mentales extremas, incluido el TEPT.

Se estima que entre el 50% y el 60% del público en general ha experimentado al menos un evento traumático, pero solo alrededor del 8% desarrolla TEPT.

Para aquellos que viven con PTSD, el cuerpo se “atasca” en un modo de lucha, huida o congelación. Tu cuerpo continúa liberando grandes cantidades de hormonas del estrés, especialmente cuando te encuentras con nuevos factores estresantes.

Cambios fisiológicos

El cerebro con TEPT desarrolla una amígdala sobreestimulada, responsable de identificar amenazas e infundir emociones en los recuerdos. Una amígdala hiperactiva ve amenazas en todas partes.

El TEPT también puede conducir a un hipocampo más pequeño, la parte del cerebro que regula las hormonas del estrés y juega un papel importante en la memoria y el aprendizaje, así como en el aprendizaje y el condicionamiento del miedo.

Durante el TEPT, las células del hipocampo se destruyen por un aumento de los glucocorticoides (hormonas del estrés). Esto hace que el hipocampo sea menos efectivo en su trabajo de mantener bajo control tus recuerdos aterradores.

Esto hace que su cerebro siga reproduciendo recuerdos aterradores en lugar de procesar que el evento traumático ha terminado. Este mecanismo basado en el miedo puede desempeñar un papel en la naturaleza continua de sus recuerdos y pesadillas.

La genética parece desempeñar un papel importante en el PTSD.

En un gran estudio genético de más de 200 000 personas (y 30 000 personas que vivían con PTSD), los investigadores encontraron que la genética representa del 5 % al 20 % del riesgo de PTSD después de un evento traumático.

Los investigadores también encontraron que, al igual que otros trastornos de salud mental, el PTSD es altamente poligénico. Esto significa que está asociado con miles de variantes genéticas, cada una de las cuales hace una pequeña contribución a la condición.

Un total de seis regiones genéticas, conocidas como «loci», se relacionaron significativamente con el riesgo de TEPT. Tres de estos loci eran específicos de la herencia ancestral: dos eran europeos y uno africano.

Los 6 loci también sugieren que los mecanismos inflamatorios e inmunitarios pueden desempeñar un papel en el PTSD, de acuerdo con investigaciones previas.

Los hallazgos sugieren que el PTSD tiene un componente genético tan fuerte como la depresión mayor y otras afecciones de salud mental.

Además, los investigadores encontraron una superposición genética significativa entre los síntomas de TEPT de otras afecciones, como la esquizofrenia, la depresión, el asma, el insomnio y las enfermedades cardíacas.

Si vive con PTSD, no está solo y hay ayuda disponible. El PTSD se puede controlar y los síntomas se alivian esencialmente con terapia y medicamentos. Independientemente de su genética o «presentación clínica» (cómo se manifiesta para usted), siempre hay esperanza.

La investigación ha recorrido un largo camino en la identificación de las causas del PTSD. Esta conciencia ha llevado al desarrollo de tratamientos centrados en el trauma muy efectivos.

Las terapias más basadas en la evidencia para el PTSD incluyen:

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