¿Qué es un defensor de la salud mental?

Un defensor, en general, es alguien que apoya y habla en nombre de una causa o grupo de personas específico. Un defensor de la salud mental se enfoca en temas de salud mental.

Un defensor de la salud mental se da cuenta de un problema o necesidad y luego habla de ello con otros, para que ellos también se den cuenta o adquieran conocimiento.

Los esfuerzos de defensa pueden incluir:

• educar a las personas en la escuela, el trabajo o la comunidad sobre un tema específico
• hablar en nombre de grupos u organizaciones que practican el activismo
• hablando en nombre de aquellos que no pueden o no quieren
• investigar un tema y compartir sus hallazgos
• cabildeo para influir en la política pública
• desarrollar una estrategia para amplificar un problema o dar visibilidad a un grupo marginado

Audrey Grunst, terapeuta licenciada de adultos y adolescentes en Northbrook, Illinois, dice que los defensores de la salud mental son personas que se muestran en público. Y estas formas pueden incluir:

• blogueando
• publicar en las redes sociales
• voluntariado en puestos de información
• asistir a eventos de concientización como caminatas
• participar en otros esfuerzos de base

En suma, no existen fórmulas únicas para ser un defensor de la salud mental.

Puede encontrar su propia manera de ser un portavoz de una causa cercana a su corazón. Puede ser un defensor de sí mismo y de los demás.

Es posible que no se sienta cómodo yendo a eventos en persona, por ejemplo. Pero desarrollar un blog o participar en conversaciones en línea puede parecer natural.

¿Es lo mismo un activista de la salud mental que un defensor?

Si bien definitivamente existen similitudes entre defensores y activistas, no son necesariamente lo mismo.

Según el Instituto de Diplomacia y Derechos Humanos de los Estados Unidos, el activismo es un esfuerzo orientado a la acción.

La defensa, por otro lado, implica representar públicamente o hablar en nombre de una causa.

El activismo también implica hablar, pero a menudo incluye organizar y participar en actividades para promover, protestar o liderar el cambio con respecto a un tema controvertido. Estas actividades pueden incluir:

• redes sociales o campañas comunitarias
• peticiones
• manifestaciones públicas
• boicots

Tanto los activistas como los defensores trabajan por el cambio social y pretenden representar a quienes más lo necesitan. Puede ser tanto un defensor como un activista.

De hecho, la mayoría de los activistas son defensores de sus causas, mientras que los defensores no son necesariamente activistas.

Un defensor de la salud mental es “cualquier persona que habla en contra del estigma asociado con los problemas de salud mental y promueve la búsqueda de ayuda médica para los problemas de salud mental”, explica Indra Cidambi, psiquiatra certificada en Summit, Nueva Jersey.

Sin embargo, esto no implica luchar por la justicia social. En cambio, dice, “busca justicia médica”.

¿Es lo mismo abogacía que alianza?

No. Aunque muchas personas usan los términos indistintamente, no son lo mismo.

Ser un aliado puede ser uno a uno o un esfuerzo de grupo. Se trata de apoyar a una comunidad de la que no eres parte. Es amplificar sus voces, dar un paso al frente para protegerlos y apoyarlos, y contribuir a su progreso.

Por ejemplo, los blancos pueden actuar como aliados de las comunidades negras o latinas siendo inclusivos, enfrentándose al racismo y las expresiones de odio y proporcionando espacios seguros.

La alianza no incluye necesariamente hablar públicamente o convertirse en portavoz. La defensa lo hace.

Sin defensores de la salud mental, probablemente todavía estaríamos hablando de condiciones de salud mental en susurros.

En algún momento, un defensor habló públicamente sobre la depresión, la esquizofrenia o la violencia doméstica. Eso proporcionó una visibilidad muy necesaria de estos problemas, y eso puede haber iniciado un cambio.

Pero incluso hoy, a medida que hablamos más libremente sobre la salud mental, muchas personas aún enfrentan estigmas y barreras para el tratamiento.

“Solo una mayor conciencia y atención pueden ayudar a aumentar el acceso al tratamiento”, dice Cidambi. Al aumentar la conciencia, los defensores ayudan a reducir estas barreras, incluida la falta de cobertura de seguro para los servicios de salud mental.

A nivel individual, los defensores que hablan abiertamente sobre sus experiencias con las condiciones de salud mental pueden ayudar a las personas a sentirse menos solas y animarlas a buscar tratamiento.

También pueden alentar a otros que no viven con estas condiciones a ser más conscientes y empáticos.

Esta es la razón por la que la promoción también es vital a nivel de toda la comunidad.

Y la defensa de la salud mental nos ayuda a todos a ser más tolerantes, inclusivos, empáticos y activos en el apoyo a quienes viven con una enfermedad mental.

Puede ser un desafío defender a otros en su comunidad si no se defiende a sí mismo primero. Pero puede ser difícil saber cómo empezar.

Aquí hay algunas maneras en que puede defenderse a sí mismo:

• Comprender su propia condición de salud mental. Por ejemplo, “tenga en cuenta que una buena salud mental no significa la ausencia de una condición de salud mental diagnosticada”, dice Cidambi.
• Comparte tu diagnóstico. Permitir que otros conozcan tu condición y tus necesidades y triunfos les ayuda a ampliar su perspectiva sobre el tema.
• Tener un plan de acción. Desarrolle objetivos claros para usted y describa los pasos necesarios para alcanzarlos. Hacer esto le permitirá comunicar claramente sus necesidades a los demás.
• Pedir ayuda. Obtenga el apoyo de amigos, familiares y compañeros de trabajo. Comuníquese con otras personas con experiencias similares que puedan brindarle información.
• Llegar a las organizaciones. Las organizaciones locales que trabajan con su condición de salud mental pueden brindarle información y ayudarlo a aprender a abogar por sí mismo.
• Desarrollar un blog o sitio web. Habla sobre tus experiencias, tus necesidades y preocupaciones, y cómo sientes que los demás pueden apoyarte a ti y a otras personas con experiencias similares.

No necesita vivir con una condición de salud mental para abogar por los demás. Sin embargo, es importante informarse antes de intentar hacerlo.

Aquí hay algunas ideas para considerar sobre cómo abogar por otras personas que viven con condiciones de salud mental:

• Edúcate tu mismo. Lea sobre el tema para asegurarse de que está compartiendo información precisa en línea y en persona.
• Donar. Si tiene los medios, puede donar dinero a organizaciones de salud mental para ayudar a apoyar sus esfuerzos y luego compartir este esfuerzo con quienes lo rodean.
• Practica el lenguaje consciente. Corrija a las personas cuando utilicen un lenguaje estigmatizante. Tenga cuidado con su propio idioma también.
• Estar. Asiste a eventos que tienen como objetivo crear conciencia o recaudar fondos para los problemas de salud mental. Promueva activamente estos eventos y hable en su nombre.
• Voluntario. Dedique su tiempo a las organizaciones locales de salud mental que trabajan para crear conciencia sobre las condiciones de salud mental y mejorar el acceso a los servicios de salud mental.
• Póngase en contacto con los legisladores locales. Exprese su deseo y apoyo para un mejor acceso al tratamiento de salud mental, particularmente para las comunidades desatendidas.
• Trabajar para una organización de defensa. Puede considerar una trayectoria profesional relacionada y hacer que la promoción sea su trabajo.
• Mantente enfocado y cuida tu salud mental. Darse cuenta de que no se puede hacer todo. Grunst explica que el cuidado personal también es una parte importante del trabajo de promoción. No puede ayudar a los demás si está experimentando agotamiento, por ejemplo.

La promoción de la salud mental implica hablar con los responsables de la toma de decisiones para solicitar un acceso equitativo a los servicios de salud mental. Animar a las personas a buscar tratamiento y brindarles la información para hacerlo también es clave.

Cualquiera puede convertirse en un defensor de la salud mental, y hay muchas maneras de defenderse a sí mismo oa los demás.

Hablar es una parte vital para cambiar las percepciones sobre la salud mental y aumentar el acceso al tratamiento y los servicios.