La pica es un trastorno alimentario en el que comes cosas que normalmente no se consideran alimentos y no tienen ningún valor nutricional. La pica puede afectar a niños, adolescentes y adultos de cualquier raza, etnia y sexo.
Si cree que puede estar experimentando esta afección de salud mental, puede ser útil obtener más información sobre los síntomas, las causas y los factores de riesgo de la pica. No siempre requiere tratamiento y puede desaparecer por sí solo, pero un médico puede recomendar un tratamiento si comer artículos que no son alimentos provoca complicaciones con el tiempo.
Con el tratamiento y enfoque adecuados, es posible controlar la pica y desarrollar hábitos alimenticios saludables. El primer paso es educarse. Miremos más de cerca.
La pica es un trastorno alimentario en el que come elementos sin valor nutricional que normalmente no se consideran alimentos. Esto podría suceder como resultado de una deficiencia de nutrientes, la forma en que su cuerpo le dice que necesita más de un determinado nutriente. Cualquiera puede experimentar pica, pero es más común durante el embarazo y la niñez.
La percepción cultural de los artículos que comes es importante. Por ejemplo, comer barro es una práctica cultural para algunos grupos de personas en el mundo. Para las personas de estos grupos, el consumo de arcilla no sería visto como evidencia de pica porque tiene sentido dadas ciertas costumbres y tradiciones.
Sin embargo, si el consumo de sustancias “no comestibles” persiste por más de un mes, y no hay una razón cultural detrás de estos hábitos alimenticios, entonces es probable que esté experimentando pica.
Al igual que otros trastornos alimentarios, la pica no es una opción y hay ayuda disponible.
Los profesionales de la salud diagnostican la pica con mayor frecuencia durante el embarazo o la infancia, según una investigación. La pica a menudo ocurre con ciertas condiciones de salud mental que afectan el pensamiento y el comportamiento de una persona. Éstas incluyen:
Otros que pueden tener una mayor probabilidad de pica incluyen aquellos que:
- tener una deficiencia de hierro
- están desnutridos
Para determinar si usted o un ser querido está experimentando pica, es importante evaluar los síntomas. Por lo general, pica se refiere a comer artículos que no son alimentos durante al menos 1 mes.
Comer artículos que no son alimentos como resultado de la pica puede provocar varios síntomas digestivos, como:
- dolor de estómago
- estreñimiento o diarrea
- deficiencias, como la anemia
- obstrucciones intestinales
- efectos secundarios por comer sustancias tóxicas, como el plomo en la pintura
- infecciones por comer algo que contiene bacterias o parásitos, como la suciedad
Si está experimentando las consecuencias para la salud de la pica, hablar con un médico puede ayudar. Ellos pueden aconsejarte sobre el mejor tratamiento.
Puede mostrar síntomas de pica si consume regularmente cualquiera de los siguientes elementos:
- tiza
- suciedad
- pintar
- jabón
- paño
- cabello
- cadena
- lana
- suelo
- polvos de talco
- chicle
La pica es más común en niños que en adultos. Un estudio de 2018 encuestó a 1430 escolares en Suiza y descubrió que más del 10 % de los niños podrían experimentar pica en algún momento.
Es importante tener en cuenta que llevarse objetos a la boca es común en ciertas etapas de desarrollo de la vida, generalmente antes de los 2 años. Teniendo esto en cuenta, los profesionales de la salud no suelen diagnosticar pica en niños menores de esta edad.
No hay pruebas de laboratorio para ayudar a determinar un diagnóstico de pica. El diagnóstico de su médico se basará principalmente en sus síntomas e historial médico. Para hacer un diagnóstico, un profesional médico debe evaluar sus hábitos alimenticios.
En algunos casos, puede abordar la pica y sus antojos asociados simplemente tomando vitaminas que aborden las deficiencias nutricionales subyacentes u otras preocupaciones. En otros casos, los hábitos alimenticios asociados con la pica pueden necesitar tratamiento médico.
Los médicos pueden diagnosticar pica en mujeres embarazadas si la ingestión de artículos que no son alimentos representa un riesgo médico grave, ya sea por la cantidad o el tipo de artículo que están comiendo. Si ingieren sustancias tóxicas, esto puede dañar al feto, según la investigación.
Cada persona es diferente. Por lo general, la gravedad de los hábitos alimenticios combinados con su riesgo médico potencial informarán la decisión del médico.
Los tratamientos para los trastornos alimentarios pueden diferir.
Para tratar la pica, un médico primero puede tratar de abordar cualquier complicación de salud que resulte de comer artículos que no sean alimentos. Por ejemplo, ingerir pintura puede provocar envenenamiento por plomo. Esta consecuencia para la salud necesitaría atención inmediata y su médico podría recetarle una terapia de quelación.
Si su médico cree que su pica es causada por desequilibrios de nutrientes, es posible que le recete suplementos de vitaminas o minerales.
Su médico también puede considerar que una evaluación psicológica sería útil. Debido a que otras condiciones de salud mental, como el TOC o la esquizofrenia, pueden coincidir o incluso causar pica, llegar a la raíz de las causas psicológicas de la pica podría ser la estrategia de tratamiento más efectiva.
Si hay una afección de salud mental concurrente, su médico podría considerar que la medicación o la terapia podrían ser beneficiosas.
Aprender sobre los síntomas, el tratamiento y los factores de riesgo de la pica puede ayudarlo a comprender la afección y encontrar los tratamientos más adecuados. Las opciones para tratar la pica son variadas y el enfoque es diferente para todos.
Al igual que con otros trastornos alimentarios, no es necesario tratar la pica solo. Puede comunicarse con un profesional médico y usar su experiencia para navegar sus síntomas.
Si desea obtener más información sobre la pica, visite la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA) para obtener recursos, una línea de ayuda para trastornos de la alimentación, consejos para obtener ayuda y estrategias para seguir adelante.
Recuerde: aunque tratar la pica puede ser un proceso, existen opciones para ayudarlo a desarrollar hábitos alimenticios más saludables y manejar la vida con pica.