«Hay dos versiones de cada historia.» Este dicho eterno no podría ser más cierto cuando se trata de conflictos en una relación.
De hecho, así es como los terapeutas de pareja Andrew Christensen, Ph.D, y el difunto Neil Jacobson, Ph.D, comienzan su libro de 2002 Diferencias reconciliables. Bueno, en realidad, comparten un tercer lado: su versión objetiva de una pareja, que generalmente incluye algo de verdad en ambas historias.
A fines de la década de 1990, Christensen y Jacobson desarrollaron un tipo de terapia de pareja llamada terapia de pareja conductual integradora (IBCT, por sus siglas en inglés), que combina técnicas de la terapia de pareja conductual con nuevas estrategias para cultivar la aceptación.
Recientemente, Christensen, profesor de psicología en UCLA, y sus colegas (2010) publicaron sus hallazgos de un estudio de cinco años que comparó la eficacia de IBCT con la terapia conductual de pareja tradicional (TBCT). Sorprendentemente, este fue el estudio de parejas más completo hasta la fecha y el más grande que evaluó la terapia de pareja.
IBCT ayuda a las parejas a comprender mejor las emociones del otro. Como explican los autores en su estudio:
IBCT asume que los problemas de relación son el resultado no solo de las acciones e inacciones atroces de los socios, sino también de su reactividad emocional a esos comportamientos. Por lo tanto, IBCT se enfoca en el contexto emocional entre los socios y se esfuerza por lograr una mayor aceptación e intimidad entre los socios, así como realizar cambios deliberados en los problemas objetivo.
Pero la aceptación todavía está en la base, lo cual es una ventaja para el cambio, como escriben Christensen y Jacobson en su libro:
… Cuando la aceptación es lo primero, allana el camino para el cambio. Cuando usted y su pareja experimentan una mayor aceptación mutua, su resistencia al cambio a menudo se disuelve. Es posible que esté más abierto a adaptarse el uno al otro y acomodarse de manera que reduzca el conflicto. Es posible que pueda comunicarse con mayor claridad y negociar y resolver problemas con mayor eficacia, ya que ya no son adversarios.
Es este enfoque en la aceptación lo que distingue a IBCT de TBCT. TBCT ayuda a las parejas a hacer cambios positivos, aprender a comunicarse y resolver problemas. Pero según Christensen y colegas (2010):
IBCT se desarrolló, en parte, para abordar las preocupaciones sobre el mantenimiento a largo plazo de las ganancias (Jacobson & Christensen, 1998) a través de un enfoque en la aceptación emocional y un énfasis en las contingencias naturales. Por ejemplo, en lugar de enseñar a las parejas la “manera correcta” de comunicarse y reforzar esa comunicación, como en TBCT, los terapeutas de IBCT procesan las reacciones de la pareja ante la comunicación del otro, dejando que esas respuestas (contingencias naturales) den forma al comportamiento del otro.
Una mirada más cercana a IBCT
IBCT consta de dos fases: evaluación y tratamiento. En la fase de evaluación, el terapeuta se reúne con la pareja por primera vez para hablar sobre por qué están allí, luego individualmente con cada miembro y luego juntos para brindar retroalimentación y su perspectiva de las preocupaciones y objetivos. La pareja decide si les gustaría continuar con la terapia. Así es como suele funcionar esta sesión, según el sitio web de IBCT:
El terapeuta puede recopilar información final al comienzo de la sesión, pero la mayor parte de la sesión se dedica a la retroalimentación del terapeuta, en la que describe las dificultades y fortalezas de la pareja y cómo la terapia tratará de ayudar a la pareja. Una parte importante de la sesión de retroalimentación es la formulación por parte del terapeuta de los problemas de la pareja, una conceptualización de los temas principales en las luchas de la pareja, las razones comprensibles por las que la pareja tiene estas luchas, cómo fallan sus esfuerzos para resolver las luchas con tanta frecuencia y cómo la terapia puede ayudar. La pareja participa activamente en esta retroalimentación, dando sus reacciones, agregando información y corrigiendo las impresiones del terapeuta según sea necesario.
Si la pareja acepta trabajar con el terapeuta, pasan a la fase de tratamiento, que se enfoca en explorar problemas actuales tanto positivos como negativos que son parte de un patrón más amplio en su relación. Algunos ejemplos del sitio web:
Por ejemplo, si un tema principal tiene que ver con las dificultades de la pareja para lograr la intimidad emocional, la pareja podría discutir un incidente reciente en el que pudieron lograr una sensación de cercanía entre ellos o un incidente en el que uno o ambos se acercaron al otro. pero se sintió rechazado. De manera similar, si un tema principal involucraba luchas frecuentes sobre la toma de decisiones, podrían discutir un incidente reciente en el que pudieron llegar a un acuerdo sobre un asunto o un incidente en el que tuvieron un conflicto negativo y creciente sobre un tema en el que no estaban de acuerdo.
Las parejas también exploran cómo su pasado ha moldeado su comportamiento actual. Por ejemplo, un socio regularmente no llama al otro para actualizarlo sobre sus planes. Su incomodidad con las llamadas en realidad se remonta a sentirse asfixiados cuando su autoritaria familia exigía saber siempre dónde estaban. Otro compañero odia sacar a relucir cualquier posible desacuerdo porque crecieron en una familia sin confrontaciones donde cualquier conflicto se consideraba malo y se ocultaba debajo de la alfombra.
La terapia suele durar de seis meses a un año con 26 sesiones. (La investigación muestra que 26 sesiones, incluida la fase de evaluación, ayudan a la mayoría de las parejas).
Christensen y Jacobson establecieron el protocolo para IBCT para terapeutas en su libro de 1998 Aceptación y cambio en la terapia de pareja: una guía del terapeuta para transformar las relaciones.
El estudio a largo plazo
Publicado en la edición de abril de 2010 de la Revista de Consultoría y Psicología Clínica, el estudio de cinco años siguió a 134 parejas gravemente angustiadas y crónicas de Los Ángeles y Seattle. Curiosamente, los investigadores rechazaron a casi 100 parejas porque no eran lo suficientemente infelices. Querían probar IBCT en las parejas más angustiadas.
Las parejas generalmente tenían poco más de 40 años y 68 parejas tenían hijos. Las parejas fueron asignadas aleatoriamente a la condición de terapia tradicional o IBCT. Las parejas del IBCT también leyeron los libros de Christensen y Jacobson. Diferencias reconciliables. Las parejas se estratificaron en función de su angustia (66 parejas estaban moderadamente angustiadas, 68 estaban severamente angustiadas).
Ambos grupos recibieron hasta 26 sesiones. Los investigadores evaluaron el estado de cada pareja y su satisfacción conyugal aproximadamente cada tres meses durante la terapia y cada seis meses durante cinco años después de la terapia.
Inmediatamente después de completar la terapia, ambos grupos mostraron la misma satisfacción conyugal. (Los investigadores determinaron la satisfacción conyugal con una medida que pregunta sobre el grado de consenso de la pareja sobre temas importantes, la tensión en la relación, el afecto y las actividades e intereses compartidos por la pareja). En general, casi dos tercios de las parejas mejoraron.
A los dos años de seguimiento, IBCT fue significativamente superior a la terapia tradicional, pero la diferencia no fue dramática. A los cinco años, estas diferencias se disolvieron.
¿La razón por la que las diferencias desaparecieron? Según un artículo de APA Monitora de Psicologíaque entrevistó a Christensen:
Christensen atribuye esta disminución en el impacto de IBCT a la falta de sesiones de refuerzo, que se darían en el mundo real cuando las parejas reportan una crisis o se encuentran volviendo a las viejas costumbres. Los investigadores deliberadamente no incorporaron tales sesiones, dice, porque agregarlas habría complicado demasiado el diseño de la investigación.
Además, en el seguimiento de cinco años, la mitad de las parejas todavía mostraban mejoras significativas y alrededor de una cuarta parte estaban separadas o divorciadas.
Tomando IBCT en línea
En un futuro cercano, IBCT no solo se ofrecerá en la oficina de un terapeuta. Christensen y el psicólogo Brian Doss, Ph.D, profesor de la Universidad de Miami, recibieron una subvención de cinco años del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano para adaptar IBCT a un programa basado en Internet para parejas y probar su eficacia. .