¿Es todo culpa de tu madre?
No importa a qué se refiera el «eso», Sigmund Freud probablemente habría dicho que sí a esa pregunta.
Sin embargo, ahora sabemos mucho más sobre psicología, crianza de los hijos y relaciones humanas que Freud.
Ahora está claro que no todos los problemas se remontan a la madre. Después de todo, hay otra persona involucrada en la crianza (o al menos en la creación) de un niño.
Además, hay muchas otras personas importantes en la vida de un niño que influyen en él o ella. Hay hermanos, abuelos, tías y tíos, padrinos, amigos cercanos de la familia, niñeras, trabajadores de guardería, maestros, compañeros y otras personas que interactúan con un niño de manera regular.
La pregunta planteada anteriormente es irónica, pero toca una discusión importante en psicología: ¿qué influye en los niños para que se vuelvan como lo hacen? ¿Qué afecta su capacidad para formar relaciones significativas y satisfactorias con quienes los rodean?
¿Qué factores contribuyen a sus experiencias de ansiedad, evitación y satisfacción cuando se trata de relaciones?
Aunque los psicólogos pueden decir de manera bastante concluyente que no es completamente culpa de la madre o incluso culpa de ambos padres, sabemos que las primeras experiencias de un niño con sus padres tienen un impacto profundo en sus habilidades de relación como adultos.
Gran parte del conocimiento que tenemos hoy sobre este tema proviene de un concepto desarrollado en la década de 1950 llamado teoría de apego. Esta teoría será el foco de este artículo: exploraremos qué es, cómo describe y explica el comportamiento y cuáles son sus aplicaciones en el mundo real.
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¿Qué es la teoría del apego? Una definicion
La teoría psicológica del apego fue descrita por primera vez por John Bowlby, un psicoanalista que investigó los efectos de la separación entre los bebés y sus padres (Fraley, 2010).
Bowlby planteó la hipótesis de que los comportamientos extremos en los que se involucran los bebés para evitar la separación de un padre o cuando se reconectan con un padre separado físicamente, como llorar, gritar y aferrarse, eran mecanismos evolutivos. Bowlby pensó que estos comportamientos posiblemente habían sido reforzados a través de la selección natural y aumentaron las posibilidades de supervivencia del niño.
Estos comportamientos de apego son respuestas instintivas a la amenaza percibida de perder las ventajas de supervivencia que acompañan a ser cuidado y atendido por el(los) cuidador(es) principal(es). Dado que los bebés que se involucraron en estos comportamientos tenían más probabilidades de sobrevivir, los instintos se seleccionaron y reforzaron naturalmente durante generaciones.
Estos comportamientos conforman lo que Bowlby denominó un “sistema conductual de apego”, el sistema que nos guía en nuestros patrones y hábitos para formar y mantener relaciones (Fraley, 2010).
La investigación sobre la teoría del apego de Bowlby mostró que los bebés colocados en una situación desconocida y separados de sus padres generalmente reaccionarán de una de tres maneras al reunirse con los padres:
- Apego seguro: estos bebés mostraron angustia por la separación, pero buscaron consuelo y fueron consolados fácilmente cuando los padres regresaron;
- Apego resistente a la ansiedad: una porción más pequeña de bebés experimentó mayores niveles de angustia y, al reunirse con los padres, parecía buscar consuelo e intentar «castigar» a los padres por irse.
- Apego evitativo: los bebés en la tercera categoría no mostraron estrés o un estrés mínimo al separarse de los padres e ignoraron a los padres al reunirse o evitaron activamente a los padres (Fraley, 2010).
En años posteriores, los investigadores agregaron un cuarto estilo de apego a esta lista: el estilo de apego desorganizado-desorientado, que se refiere a los niños que no tienen un patrón predecible de conductas de apego (Kennedy & Kennedy, 2004).
Tiene sentido intuitivo que el estilo de apego de un niño sea en gran medida una función del cuidado que el niño recibe en sus primeros años. Es probable que aquellos que recibieron apoyo y amor de sus cuidadores se sientan seguros, mientras que aquellos que experimentaron inconsistencia o negligencia por parte de sus cuidadores probablemente sientan más ansiedad en torno a la relación con sus padres.
Sin embargo, la teoría del apego va un paso más allá, aplicando lo que sabemos sobre el apego en los niños a las relaciones que mantenemos como adultos. Estas relaciones (particularmente las relaciones íntimas y/o románticas) también están directamente relacionadas con nuestros estilos de apego cuando niños y el cuidado que recibimos de nuestros cuidadores principales (Firestone, 2013).
El desarrollo de esta teoría nos da una mirada interesante al estudio del desarrollo infantil.
Bowlby y Ainsworth: la historia y la psicología de la teoría del apego
El interés de Bowlby en el desarrollo infantil se remonta a sus primeras experiencias fuera de la universidad, en las que se ofreció como voluntario en una escuela para niños inadaptados. Según Bowlby, dos niños despertaron su curiosidad y el impulso que sentó las bases de la teoría del apego.
Había un adolescente aislado y distante que no tenía una figura materna estable en su vida y recientemente había sido expulsado de su escuela por robar, y un niño ansioso de 7 u 8 años que seguía a Bowlby a donde fuera, ganándose una reputación. como la “sombra” de Bowlby (Bretherton, 1992).
A través de su trabajo con niños, Bowlby desarrolló una fuerte creencia en el impacto de las experiencias familiares en el bienestar emocional y conductual de los niños.
Al principio de su carrera, Bowlby propuso que los psicoanalistas que trabajan con niños deberían adoptar una perspectiva holística, considerando los entornos de vida de los niños, las familias y otras experiencias además de cualquier comportamiento exhibido por los propios niños.
Esta idea se convirtió en una estrategia de ayudar a los niños ayudando a sus padres, una estrategia generalmente efectiva dada la importancia de las relaciones del niño con sus padres (u otros cuidadores).
Más o menos al mismo tiempo que Bowlby estaba creando los cimientos de su teoría sobre el apego, Mary Ainsworth estaba terminando su posgrado y estudiando teoría de la seguridad, que proponía que los niños necesitan desarrollar una dependencia segura de sus padres antes de aventurarse en situaciones desconocidas.
En 1950, los caminos de los dos se cruzaron cuando Ainsworth tomó un puesto en la unidad de investigación de Bowlby en la Clínica Tavistock en Londres. Sus responsabilidades iniciales incluyeron el análisis de registros del comportamiento de los niños, lo que la inspiró a realizar sus propios estudios sobre los niños en su entorno natural.
A través de varios artículos, numerosos estudios de investigación y teorías que fueron descartadas, alteradas o combinadas, Bowlby y Ainsworth desarrollaron y proporcionaron evidencia para la teoría del apego.
La suya fue una explicación y descripción más rigurosa del comportamiento de apego que cualquier otra sobre el tema en ese momento, incluidas las que habían surgido del trabajo de Freud y las que se desarrollaron en oposición directa a las ideas de Freud (Bretherton, 1992).
Investigación y Estudios
Hubo varios estudios innovadores que contribuyeron al desarrollo de la teoría del apego o proporcionaron evidencia de su validez, incluido el estudio descrito anteriormente en el que se separó a los bebés de sus cuidadores principales y se observó que su comportamiento caía en un «estilo» de apego.
Otros hallazgos sobre el apego emocional provinieron de un lugar sorprendente: los monos rhesus.
Los experimentos de Harlow
En la década de 1950, Harry Harlow estaba realizando experimentos sobre el amor y las relaciones entre padres e hijos, específicamente entre padres e hijos monos.
Su trabajo mostró que el amor maternal era más emocional que fisiológico, que la capacidad de apego depende en gran medida de las experiencias en la primera infancia y que era poco probable que esta capacidad cambiara mucho después de que se «estableciera» (Herman, 2012).
Harlow descubrió estos interesantes hallazgos al realizar dos experimentos innovadores.
En el primer experimento, Harlow separó a los monos bebés de sus madres unas horas después del nacimiento. En cambio, cada mono fue criado por dos «madres» sustitutas inanimadas. Ambos proporcionaron a los monos bebés la leche que necesitaban para sobrevivir, pero uno estaba hecho de malla de alambre mientras que el otro estaba cubierto con tela de rizo suave.
Los monos a los que se les dio la libertad de elegir con qué madre asociarse casi siempre eligieron tomar leche de la «madre» de tela de toalla. Este hallazgo mostró que el apego infantil no es simplemente una cuestión de dónde obtienen su leche, sino que hay otros factores en juego.
Para su segundo experimento, Harlow modificó su configuración original. A los monos se les dio la madre sustituta de malla de alambre desnudo o la madre de felpa, las cuales proporcionaron la leche que los monos necesitaban para crecer.
Ambos grupos de monos sobrevivieron y prosperaron físicamente, pero mostraron tendencias de comportamiento extremadamente diferentes. Los que tenían una madre de tela de rizo volvían a la madre sustituta cuando se les presentaban objetos extraños y ruidosos, mientras que los que tenían una madre de malla de alambre se tiraban al suelo, se agarraban, se mecían de un lado a otro o incluso “gritaban de terror”.
Esto proporcionó una indicación clara de que el apego emocional en la infancia, adquirido a través de los abrazos, afectó las respuestas posteriores del mono al estrés y la regulación de las emociones (Herman, 2012).
Estos dos experimentos sentaron las bases para un mayor trabajo sobre el apego en los niños y los impactos de las experiencias de apego en la vida posterior.
erik erikson
La trayectoria de investigación de Erik Erikson fue paralela a la de Bowlby y Ainsworth, pero procedía de una perspectiva diferente.
El trabajo de Erikson se basó en las teorías originales de la personalidad de Freud y se basó en su idea del ego. Sin embargo, Erikson dio más importancia al contexto de la cultura y la sociedad que al enfoque de Freud sobre el conflicto entre el ello y el superyó.
Además, sus etapas de desarrollo se basan en cómo socializan los niños y cómo afecta su sentido de sí mismos más que en el desarrollo sexual.
Las ocho etapas del desarrollo psicosocial según Erikson son:
- Infancia: confianza frente a desconfianza: En esta etapa, los bebés requieren mucha atención y consuelo por parte de sus padres, llevándolos a desarrollar su primer sentido de confianza (o, en algunos casos, desconfianza);
- Primera Infancia—Autonomía vs. Vergüenza y Duda: Los niños pequeños y muy pequeños están comenzando a afirmar su independencia y desarrollar su personalidad única, haciendo que las rabietas y los desafíos sean comunes;
- Años preescolares: iniciativa frente a culpa: Los niños en esta etapa comienzan a aprender sobre roles y normas sociales. Su imaginación despegará en este punto, y el desafío y las rabietas de la etapa anterior probablemente continuarán. La forma en que los adultos de confianza interactúan con el niño lo alentará a actuar de manera independiente o a desarrollar un sentimiento de culpa por cualquier acción inapropiada;
- Edad escolar: industria (competencia) frente a inferioridad: En esta etapa, el niño está construyendo relaciones importantes con sus compañeros y es probable que comience a sentir la presión del desempeño académico. Los problemas de salud mental pueden comenzar en esta etapa, como depresión, ansiedad, TDAH y otros problemas.
- Adolescencia: identidad versus confusión de roles: El adolescente está alcanzando nuevas alturas de independencia y está comenzando a experimentar y armar su identidad. Los problemas de comunicación y los cambios emocionales y físicos repentinos son…