La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) es el tratamiento preferido para muchos trastornos de salud mental, lo que permite a los terapeutas ayudar a los clientes a reducir rápidamente el sufrimiento y mejorar y mantener su bienestar (Beck, 2011).
El modelo CBT se basa en la idea de que una evaluación realista de nuestro pensamiento puede mejorar nuestro estado emocional y comportamiento. Ha demostrado ser tan popular que su alcance ahora incluye una amplia variedad de aplicaciones en diversos pueblos y culturas.
Crucialmente, extensos ensayos e investigaciones continúan confirmando su efectividad en el tratamiento de clientes en terapia (Beck, 2011; Dobson & Dozois, 2021).
Este artículo explora lo que queremos decir cuando preguntamos, ‘¿Qué es la TCC?’
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¿Cuál es el significado de la TCC? Una visión general
En la década de 1960, el terapeuta Aaron T. Beck se propuso demostrar que las teorías detrás del psicoanálisis, y el tratamiento de la depresión en particular, eran empíricamente válidas. Y, sin embargo, lo que encontró no estaba en línea con lo que esperaba. En cambio, “identificó la cognición negativa distorsionada (principalmente pensamientos y creencias) como una característica principal de la depresión” (Beck, 2011, p. 1).
En lugar de ignorar los hallazgos, su respuesta fue comprometerse a desarrollar un tratamiento a corto plazo para probar y desafiar la realidad del pensamiento deprimido de los pacientes.
Y así comenzó la ‘terapia cognitiva’, ahora más conocida como Terapia Cognitiva Conductual (TCC), y su transformación en psicoterapia.
Este modelo cognitivo propone que el pensamiento disfuncional está detrás de todos los trastornos psicológicos (Beck, 2011).
Y aunque ahora hay varios enfoques dentro del alcance de la TCC, todos comparten la visión teórica de que (modificado de Dobson & Dozois, 2021, p. 6):
- Ocurren procesos internos encubiertos llamados pensamiento o cognición.
- La cognición influye en cómo se siente y se comporta una persona
- Esa persona puede alterar su cognición para mediar en el cambio de comportamiento.
El terapeuta cognitivo-conductual se esfuerza por comprender las creencias y los patrones conductuales de sus clientes y luego utiliza ese conocimiento para producir cambios cognitivos, emocionales y conductuales mediante la modificación de su sistema de pensamiento y creencias (Beck, 2011).
Los tratamientos se centran en los procesos de cognición, reevaluación cognitiva, cambio de comportamiento y regulación emocional para reducir la angustia, mejorar el funcionamiento, beneficiar la calidad de vida y mejorar el bienestar (Kazantzis et al., 2018).
¿Cómo funciona la terapia cognitivo-conductual?
Es importante señalar que la TCC no se realiza al cliente, sino que es colaborativa y se basa en la confianza, la apertura y una alianza terapéutica sólida.
Los clientes aprenden a evaluar su forma de pensar de manera más realista y adaptativa, identificando pensamientos automáticos, como «Siempre que pruebo algo nuevo, sale mal» o «No le gusto a nadie» (Beck, 2011).
Tal pensamiento inútil generalmente deja al cliente triste o frustrado (emociones negativas) y hace que evite nuevas experiencias (comportamiento negativo o dañino) en lugar de aprovechar las oportunidades de crecimiento y desarrollo (Beck, 2011).
Si se alienta al cliente a validar la idea, posiblemente revisando experiencias pasadas, es posible que encuentre lo contrario. Si bien las cosas a veces salen mal, muchos de sus intentos de participar en situaciones nuevas, de hecho, han creado experiencias positivas (Beck, 2011).
Si bien existen varios enfoques importantes en la TCC, funcionan adoptando las siguientes tres proposiciones fundamentales (modificado de Dobson & Dozois, 2021, p. 4):
- Nuestra actividad cognitiva (procesos de pensamiento) afecta nuestro comportamiento
- Tal actividad cognitiva puede ser monitoreada y alterada
- El cambio cognitivo puede conducir al cambio de comportamiento deseado
En pocas palabras, la TCC funciona porque la modificación de las “creencias disfuncionales subyacentes de los clientes produce un cambio más duradero” (Beck, 2011, p. 3).
Cómo la TCC cambia el cerebro
La TCC se ha sometido a una gran cantidad de pruebas por parte de la comunidad científica. Las investigaciones sugieren que el tratamiento es eficaz para una amplia gama de trastornos psicológicos, problemas e incluso problemas médicos con componentes psicológicos subyacentes (Beck, 2011).
Un metanálisis de 2018 de la investigación sobre la eficacia de la TCC brinda apoyo adicional a su capacidad para cambiar los procesos cognitivos, implementar estrategias conductuales beneficiosas y apoyar la regulación emocional (Kazantzis et al., 2018).
Un estudio reciente sobre la capacidad de la TCC para tratar el dolor crónico sugiere que la terapia cognitiva reduce el catastrofismo y muestra cambios asociados a la activación cerebral y la conectividad funcional según lo identificado por resonancias magnéticas funcionales. Sus hallazgos muestran que «la TCC reduce los estados cerebrales potencialmente disfuncionales», normalizando el procesamiento y las conexiones en múltiples áreas del cerebro, incluida la «corteza de la ínsula y las regiones somatosensoriales primarias» (Lazaridou et al., 2017, p. 8).
TCC vs DBT vs ACT
La “primera ola” de terapias conductuales se refiere a behaviorismo, incluyendo el condicionamiento operante y clásico; la “segunda ola” incluye la introducción de la TCC, reconociendo la importancia de los pensamientos y creencias del individuo en su comportamiento y experiencias emocionales (Beck, 2011; Dobson & Dozois, 2021).
Las TCC de tercera ola van más allá y priorizan los procesos psicológicos y conductuales relacionados con la salud y el bienestar por encima de la reducción y eliminación de los síntomas psicológicos y emocionales. Se enfocan en cómo la persona se relaciona con las experiencias internas, agregando, en lugar de reemplazar necesariamente, técnicas más tradicionales (Dobson & Dozois, 2021).
Como parte de la ‘tercera ola’, es útil considerar dos de las terapias más nuevas, la terapia conductual dialéctica (DBT) y la terapia de aceptación y compromiso (ACT).
Terapia dialéctica conductual (DBT)
Si bien la TDC evolucionó originalmente a partir de la TCC para tratar a clientes suicidas y autolesivos con trastorno límite de la personalidad, ahora se usa en varios entornos para tratar múltiples conductas problemáticas (Dobson & Dozois, 2021).
Compuesto de múltiples estrategias conductuales, cognitivas y basadas en la atención plena, DBT equilibra la aceptación y el cambio al mismo tiempo que promueve el pensamiento dialéctico. En lugar de negar o rechazar la realidad, el individuo acepta las cosas ‘como son’ y centra su atención en el momento presente sin juzgar (Dobson & Dozois, 2021).
A los clientes se les enseñan los conjuntos de habilidades necesarias (atención plena, regulación emocional, efectividad interpersonal y tolerancia a la angustia) en un entorno grupal, enfatizando cómo aplicar y practicar las habilidades con éxito.
Terapia de compromiso de aceptación (ACT)
Si bien la terapia basada en la cognición a menudo trata con éxito la ansiedad y otras afecciones similares, «el regreso parcial o total de la ansiedad después de la TCC tradicional es más común de lo que a muchos de nosotros nos gustaría creer» (Forsyth & Eifert, 2016, p. 8).
La TCC asume que se volverá más feliz y prosperará al cambiar su forma de pensar y sentir, pero controlar la ansiedad (u otros sentimientos similares) no garantiza una vida mejor.
Por el contrario, ACT sugiere que nuestros pensamientos y sentimientos pueden no ser el enemigo y alienta a las personas a brindar aceptación y compasión a los pensamientos desagradables e incómodos (Forsyth & Eifert, 2016).
La atención se centra en los procesos metacognitivos, la preocupación por la preocupación, y en volverse más conscientes del proceso que rodea la forma en que evaluamos nuestros pensamientos, emociones y eventos. En lugar de intentar realizar un cambio cognitivo o conductual, ACT fomenta la aceptación de la angustia y el reconocimiento y el compromiso de responder a ella (Dobson y Dozois, 2021; Forsyth y Eifert, 2016).
Condiciones para las que la TCC puede ser efectiva
El enfoque cognitivo-conductual “se ha aplicado a muchas poblaciones clínicas específicas, cada una de las cuales enfatiza diferentes características del mismo modelo central” (Kazantzis et al., 2018, p. 349).
Aquí hay ejemplos de aplicaciones específicas, con la investigación para confirmar su relevancia:
TCC para la ansiedad
El miedo y la ansiedad son parte del desarrollo normal de la mayoría de los niños y, si bien su enfoque evoluciona a medida que cambian las percepciones de la realidad, continúa hasta la edad adulta (Dobson & Dozois, 2021).
Y, sin embargo, “la ansiedad se convierte en un trastorno cuando la experiencia se exagera más allá de lo que cabría esperar en una situación determinada” o cuando interfiere en el funcionamiento del individuo (Dobson & Dozois, 2021, p. 360).
Los clientes ansiosos a menudo se dedican a la evitación (por ejemplo, pasan más tiempo en la cama o, más sutilmente, evitan el contacto visual), a veces descrito como comportamientos de seguridad. La TCC puede ayudar identificando actividades y entornos que los exponen a sus miedos e introduciéndolos gradualmente en sus actividades diarias.
La exposición frecuente y el aumento lento de su intensidad, combinados con técnicas de relajación e identificación y sustitución de pensamientos automáticos e inútiles, pueden reducir el malestar con el tiempo (Beck, 2011).
TCC para la depresión
Se ha demostrado que los tratamientos de TCC brindan un «alivio más rápido y completo de los síntomas depresivos» que algunas otras terapias, incluida la terapia familiar sistémico-conductual y la terapia de apoyo no directiva (Dobson & Dozois, 2021, p. 367).
Un gran estudio de jóvenes con depresión encontró que la TCC, incluida la psicoeducación, el establecimiento de metas, la reestructuración cognitiva y la resolución de problemas, fue más efectiva cuando se combinó con tratamientos farmacológicos (Dobson & Dozois, 2021).
Un metanálisis de estudios de 2018 encontró que la TCC tiene tamaños de efecto que van “de pequeño a grande para modificar los procesos cognitivos y reducir el pensamiento disfuncional” (Kazantzis et al., 2018, p. 353).
Si bien la TCC claramente tiene un efecto positivo en el tratamiento de pacientes con depresión, se requiere más investigación para comprender mejor cómo podemos combinarla con otros tratamientos.
TCC para el insomnio
El insomnio es una de las afecciones más extendidas y, sin embargo, a menudo desatendidas, experimentadas por la población general y psiquiátrica, con un impacto severo en el bienestar de quien lo padece (Bhaskar, Hemavathy y Prasad, 2016).
La investigación muestra que la TCC es particularmente útil en la terapia para aquellos que experimentan problemas de sueño, mejorando la eficacia del sueño, reduciendo los medicamentos para dormir, reduciendo el tiempo necesario para conciliar el sueño y aumentando la duración del sueño. De manera crucial, la TCC puede, si es necesario, combinarse con otros tratamientos, incluidos los farmacéuticos, y las personas informan mejoras significativas en la calidad del sueño (Dobson & Dozois, 2021).
TCC para TOC
Los estudios sugieren que las técnicas de TCC (particularmente las conductuales) y la farmacología dan como resultado una disminución significativa de los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), y este efecto aumenta cuando se combinan. La TCC parece útil tanto en la tolerancia de la angustia como en la reducción de las creencias disfuncionales (Dobson & Dozois, 2021).
Cuando los clientes tienen pensamientos obsesivos, para los cuales la evaluación racional es ineficaz, los profesionales de la TCC pueden encontrar útil alentar a los clientes a etiquetar y aceptar sus experiencias. Esto puede ayudarlos a reenfocarse, volviendo su atención al camino por delante (Beck, 2011).
TCC para Trauma
Las personas que experimentan un “evento traumático pueden desarrollar asociaciones entre recordatorios objetivamente seguros del evento” (como ruidos fuertes, noticias), concluyendo que el mundo es un lugar peligroso y respondiendo con miedo, ansiedad o adormecimiento de sentimientos (APA, 2017). , párrafo 4).
Si las personas incorporan el trauma en sus creencias sobre sí mismas y el mundo, pueden comenzar a formar comprensiones inútiles (e incorrectas). Por ejemplo,…