A veces llamado el «químico feliz», la serotonina es un neurotransmisor que se ha relacionado con el estado de ánimo y otras funciones.
Si vive con depresión o ansiedad, es posible que haya escuchado que los neurotransmisores pueden desempeñar un papel en cómo se siente.
Si bien muchas cosas pueden influir en su estado de ánimo, la serotonina puede estar involucrada.
Todo el mundo tiene diferentes niveles de este químico. Pero cuando los niveles de serotonina son bajos, puede sentirse lento, aumentar de peso y tener problemas para dormir, entre otras cosas.
Varios medicamentos para la salud mental funcionan en los niveles de serotonina y otros neurotransmisores para ayudar a mejorar su estado de ánimo y cualquier síntoma que tenga.
La serotonina, también conocida como 5-hidroxitriptamina (5-HT), es una sustancia química que su cuerpo produce naturalmente. Actúa como neurotransmisor y hormona, y ayuda a enviar mensajes entre las células nerviosas.
Las células nerviosas especializadas en el sistema digestivo, el cerebro y la médula espinal producen serotonina.
Los factores externos pueden afectar la cantidad de serotonina que tiene o produce. Cuando comes alimentos que contienen el aminoácido triptófano, por ejemplo, tu cuerpo lo sintetiza para crear serotonina.
La serotonina afecta varios sistemas y funciones en todo el cuerpo, desde regular su estado de ánimo hasta ayudarlo a permanecer dormido.
Ánimo
Se cree que la serotonina es un estimulante natural del estado de ánimo; es por eso que a veces se le llama «químico feliz» u «hormona feliz».
Los investigadores creen que juega un papel en el manejo de los síntomas de depresión y ansiedad. Si bien las causas exactas de estas afecciones de salud mental son difíciles de precisar, se han relacionado niveles más bajos de neurotransmisores en el cerebro, incluida la serotonina.
Esto se conoce como la hipótesis de la serotonina.
Un desafío es que los expertos no pueden medir la cantidad de serotonina en el cerebro (solo en el torrente sanguíneo), por lo que es difícil saber exactamente cómo este neurotransmisor afecta su estado de ánimo o la cantidad necesaria para mejorarlo.
Hasta el momento, la investigación sobre el vínculo entre la serotonina y el estado de ánimo aún es mixta. Algunos investigadores incluso han llamado a la hipótesis un mito de marketing.
Sin embargo, la hipótesis de la serotonina ha sido el motor de dos clases de medicamentos antidepresivos, los cuales pueden ayudar a tratar la depresión. Estos son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN).
Digestión
Las investigaciones han demostrado que la serotonina puede:
- suprime tu apetito
- mejorar la absorción de nutrientes
- promover la secreción de insulina
Todos estos son factores en un síntoma digestivo funcional. De hecho, sus intestinos producen y almacenan la mayor parte de la serotonina de su cuerpo.
Cuando comes algo nocivo, la serotonina une tus intestinos para empujar rápidamente el elemento ofensivo a través del tracto digestivo, lo que te hace sentir náuseas.
Dormir
La serotonina, junto con la dopamina y la melatonina, parece desempeñar un papel en tres factores del descanso.
Aunque todavía no hay consenso, la investigación en 2018 sugiere que la serotonina está involucrada en:
- preparación para dormir: ayudar a tu cuerpo y mente a relajarse para que puedas conciliar el sueño
- activación del sueño: ayudar a controlar el ritmo circadiano, incluida la producción de melatonina
- mantenimiento del sueño: ayudándole a conciliar el sueño a horas regulares y permanecer dormido durante toda la noche
Cuando los niveles de serotonina son demasiado bajos o demasiado altos, es posible que experimente interrupciones del sueño.
Cicatrización de la herida
La serotonina hace que los vasos sanguíneos se estrechen, lo que promueve la coagulación de la sangre y puede ayudar a que las heridas sanen adecuadamente.
deseo sexual
En algunos casos, la serotonina puede desempeñar un papel en la regulación del deseo sexual, junto con otros neurotransmisores como la dopamina, la norepinefrina y la oxitocina.
La investigación en 2016 sugiere que tomar medicamentos que aumentan los niveles de serotonina puede estar relacionado con un menor deseo sexual. Esto puede deberse, en parte, al efecto que tiene la serotonina sobre la dopamina. El aumento de los niveles de serotonina suele conducir a una menor actividad de la dopamina.
Inmunidad
Según algunas investigaciones, la serotonina puede desempeñar un papel importante en la modulación de la respuesta inmunitaria, incluidos los procesos inflamatorios.
Sin embargo, se necesita más evidencia para comprender los mecanismos exactos en juego.
Memoria
La investigación en 2017 sugiere que la serotonina puede tener efectos neuroprotectores, ya que es excelente para el cerebro.
Los niveles más altos de serotonina se han asociado con una tasa más lenta de deterioro cognitivo relacionado con la edad, como la demencia o la enfermedad de Alzheimer.
El rango promedio de los niveles de serotonina en sangre es de 101 a 283 nanogramos por mililitro (ng/mL). ¿Qué sucede si cae por debajo de ese rango, y por qué sucedería esto?
Causas de la serotonina baja
Hay muchas causas posibles para que alguien tenga niveles bajos de serotonina. Algunos están relacionados con factores genéticos o de estilo de vida, entre ellos:
- una deficiencia en los químicos necesarios para sintetizar serotonina, como L-triptófano, ácidos grasos omega-3, vitamina B6 y vitamina D
- cambios cerebrales relacionados con la edad
- Estrés crónico
- menos receptores de serotonina en el cerebro
- una dieta altamente procesada y baja en nutrientes
- falta de exposición a la luz natural
- hacer ejercicio con muy poca frecuencia
- receptores que tienen dificultad para recibir serotonina
Síntomas de serotonina baja
Dado que la serotonina está involucrada en una variedad tan amplia de funciones, existen muchos síntomas posibles de niveles bajos de serotonina.
Cambios de humor
Cambios de comportamiento
- dificultad con la memoria
- tener dificultades para prestar atención o aprender
- hiperactividad
- insomnio
- un cambio en el deseo sexual
Cambios físicos
- coagulación de la sangre
- constipación
- antojos de carbohidratos u otros «alimentos reconfortantes»
- problemas digestivos, como el síndrome del intestino irritable
- fatiga
- eyaculación precoz
- temblores
- cambios de peso
Una deficiencia de serotonina se puede abordar desde múltiples ángulos, incluida la dieta, el ejercicio, los cambios en el estilo de vida y la medicación.
Dieta
Dado que la serotonina se sintetiza a partir del triptófano en los alimentos, es posible que desee comer más alimentos con este aminoácido esencial.
Los alimentos ricos en triptófano que pueden ayudarlo a aumentar los niveles de serotonina incluyen:
- plátanos
- huevos
- queso
- nueces
- salmón
- tofu
- pavo
- piña
- semillas
Cambios en el estilo de vida
La investigación en 2007 establece que el ejercicio regular y la terapia de luz brillante pueden ayudar a aumentar los niveles de serotonina de forma natural.
Para una luz brillante, es posible que desee probar una lámpara de terapia de luz, pasar tiempo al sol o una combinación de ambos.
Para ayudar a reducir el estrés, podría considerar agregar técnicas, ejercicios y hábitos de relajación regulares, como:
- meditación y otras prácticas de respiración
- yoga
- actividades de cuidado personal como bañarse, pasar tiempo en la naturaleza, hacer manualidades o lo que sea que le haga sentir bien
Medicamentos ISRS
Si sus síntomas no mejoran con los cambios en la dieta y el estilo de vida, es una buena idea trabajar con un médico o un profesional de la salud mental.
Pueden evaluar su historial médico y sus síntomas y, si es necesario, recetarle un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS).
Dado que la serotonina no puede atravesar la barrera hematoencefálica, estos medicamentos no son un suplemento de serotonina, pero estimulan la producción natural de serotonina.
Algunos ISRS comunes incluyen:
medicamentos IRSN
Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina son una clase de medicamentos conocidos como «antidepresivos de doble acción» porque promueven la producción de serotonina y norepinefrina.
Algunos SNRI comúnmente recetados incluyen:
Los niveles significativamente altos de serotonina generalmente se conocen como síndrome de serotonina.
Las causas del síndrome serotoninérgico pueden variar, pero generalmente está relacionado con medicamentos destinados a aumentar los niveles de serotonina, como los ISRS. La investigación ha demostrado que también puede ocurrir al mezclar dos o más medicamentos, como ISRS con opioides, remedios para el resfriado o medicamentos antipsicóticos.
Los síntomas del síndrome serotoninérgico pueden incluir:
- agitación
- ansiedad
- diarrea
- hipertensión
- pérdida de tejido muscular
- náuseas
Los niveles significativamente altos de serotonina pueden poner en peligro la vida. Si cree que puede tener el síndrome de la serotonina, querrá buscar atención médica inmediata, especialmente si tiene estos síntomas graves:
- confusión
- delirio
- hipertermia
- insuficiencia o enfermedad renal
- dificultad o insuficiencia respiratoria
- convulsiones
Si tiene depresión o ansiedad, los niveles bajos de serotonina pueden ser un factor. Los investigadores aún no pueden decir con certeza por qué sucede esto, pero parece haber un vínculo.
Hay varias formas de aumentar los niveles de serotonina, que incluyen cambios en el estilo de vida y la dieta, aliviar el estrés y tomar medicamentos si es necesario.
Los niveles altos de serotonina, también conocido como síndrome de serotonina, requieren atención médica inmediata.
Si está tomando algún medicamento que pueda afectar su producción de serotonina, considere discutir los efectos secundarios con su médico o farmacéutico, así como los efectos secundarios a los que debe estar atento.