Como cualquier otro órgano del cuerpo, el cerebro es el producto de muchos miles de años de selección natural.
Si esto es cierto para el hardware, ¿no deberían aplicarse los mismos procesos biológicos al software?
Los psicólogos evolutivos afirman que hemos desarrollado innumerables programas mentales, “cada uno especializado en resolver un problema adaptativo diferente al que se enfrentaron nuestros antepasados” (Cosmides & Tooby, 2013).
La psicología evolutiva es más que un tema. Es una metateoría que abarca y se basa en el éxito de la ciencia cognitiva, la psicología, la antropología, la genética y la biología evolutiva para comprender la psicología humana (Balish, Eys y Schulte-Hostedde, 2013).
Este artículo presenta la psicología evolutiva junto con sus afirmaciones, los hallazgos de la investigación y la controversia que la rodea.
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¿Qué es la psicología evolutiva?
Evolución es cambiar con el tiempo. Seleccion natural es el motor que impulsa dicho cambio a través de la adaptación de las especies a su entorno.
Aunque la idea suena simple, tiene el poder de arrojar luz sobre la rica diversidad de la vida y explicar cómo los rasgos favorables se transmiten de generación en generación.
Evolución humana
Nosotros, como Homo sapiens, como cualquier otra especie, somos la suma de nuestra herencia genética.
Los primeros humanos, mal adaptados a su entorno, tenían menos probabilidades de sobrevivir, reproducirse y transmitir sus genes. Aquellos mejor equipados para sobrevivir transmitieron adaptaciones exitosas de generación en generación, lo que llevó a una transformación permanente.
La teoría evolutiva proporciona una nueva forma de ver las ideas existentes. El biólogo evolutivo Theodosius Dobzhansky (1973) dijo célebremente:
Nada en biología tiene sentido excepto a la luz de la evolución.
¿Podría esto también ser cierto de la psicología? Posiblemente.
¿Ha evolucionado nuestra psicología?
Tendemos a pensar en las adaptaciones evolutivas en un sentido físico. Por ejemplo, nuestra capacidad humana para la resistencia extrema es posible gracias a nuestros largos tendones de Aquiles, la forma del cuerpo estrecho y alargado y el gran glúteo mayor. Tales especializaciones nos brindan equilibrio y disipación de calor mientras maximizan nuestro retorno de energía mientras corremos (Bramble & Lieberman, 2004).
Nuestro cerebro y sus procesos cognitivos también están sujetos a los mismos procesos evolutivos.
La psicología evolutiva reconoce que el proceso de evolución ha diseñado tanto la estructura como el contenido de nuestra fisiología y psicología. Nuestros rasgos psicológicos son adaptaciones necesarias que han evolucionado para resolver las dificultades de nuestros antepasados (Balish et al., 2013).
¿Nacemos como una pizarra en blanco?
Los psicólogos evolutivos no creen que nacemos con una mente vacía, una pizarra en blanco esperando ser escrito por la experiencia. Tampoco piensan en el cerebro como una computadora de uso general lista para adaptarse al entorno al que llega el niño.
En cambio, nuestra mente es un conjunto de programas adaptativos altamente específicos y evolucionados. Los mecanismos dentro del cerebro han sido formados y moldeados a través de la selección natural y sexual para resolver los problemas encontrados en el entorno en el que evolucionaron, conocido como el entorno de adaptación evolutiva (Cosmides & Tooby, 2013; Sutton, 2019).
Dichos entornos eran muy diferentes de aquellos en los que la mayoría de nosotros nos encontramos ahora.
Nuestro largo linaje humano se remonta a más de 6 millones de años hasta nuestro último ancestro simio común con los chimpancés. Durante gran parte de los 200 000 años anteriores, vivimos como cazadores-recolectores, y solo en los últimos 10 000 años nos establecimos en un modo de vida agrícola menos nómada y sedentario.
Por lo tanto, nuestra arquitectura cognitiva altamente específica resolvió problemas que, en algunos casos, son muy diferentes o incluso dañinos para nuestra forma de vida moderna (Cosmides & Tooby, 2013).
Por ejemplo, nuestro anhelo universal por alimentos ricos en calorías, almacenados como grasa, puede haber asegurado la supervivencia humana en épocas mucho más tempranas, pero conduce a la obesidad y problemas de salud relacionados en la sociedad moderna. La ciencia etiqueta estos procesos cerebrales evolucionados que ya no encajan en el mundo moderno como desajustes psicológicos (Li, van Vugt y Colarelli, 2017).
Crucialmente, nuestros antepasados desarrollaron capacidades de procesamiento de información para asegurar la supervivencia de la especie, incluida la comunicación verbal y no verbal, la selección de pareja, evitar alimentos venenosos y enfermedades infecciosas, cooperar con los parientes y tratar con los enemigos.
Breve historia del campo
La noción de evolución (cambio a lo largo de vastos períodos de tiempo) se remonta al menos al naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck (1744–1829).
Pero fue en 1859 cuando Charles Darwin combinó múltiples ideas para formar la teoría de la selección natural y dio voz a la vida. lucha por la existenciacada especie avanza por un camino de selección natural a través de los mecanismos de variación, herencia y éxito reproductivo diferencial.
Si bien el propio Darwin sugirió que la psicología podría finalmente caer bajo la teoría, fue solo recientemente que adquirimos las herramientas necesarias para aplicarla al estudio de nuestra mente (Buss, 2016).
Uno de los primeros intentos más significativos de aplicar la teoría de la evolución a la psicología fue una rama de la biología conocida como sociobiología. Dirigido por E. Wilson, fue el comienzo del “estudio sistemático de las bases biológicas de todo comportamiento social” (Wilson, 1975).
La teoría recibió críticas y controversias considerables, con afirmaciones de sexismo, racismo e incluso sugerencias sin fundamento de que fomentaba la eugenesia (la mejora de la calidad genética de la población).
Pero el término «psicología evolutiva» nació cuando un grupo de investigadores, incluidos John Tooby y Leda Cosmides, se reunieron en la Universidad de California y colaboraron en el libro. La Mente Adaptada (Barkow, Cosmides y Tooby, 1992).
Creían que era posible explicar el comportamiento humano a partir de un conjunto de cálculos mentales complejos que están sujetos a la evolución (Workman & Reader, 2015).
Teorías validadas científicamente: 4 ejemplos
Leda Cosmides y John Tooby (2013) describen la psicología evolutiva como un “marco organizador que se puede aplicar a cualquier tema de las ciencias psicológicas”. Como tal, predice comportamientos que posteriormente pueden ser validados a través de la observación (Cosmides & Tooby, 2013; Buss, 2016):
atención visual
No sería posible analizar e interpretar todo en nuestro campo de visión; el procesamiento requerido sería prohibitivo. En cambio, de acuerdo con la teoría evolutiva, nuestros cerebros seleccionan partes específicas de la escena para su posterior procesamiento.
Por ejemplo, desde el nacimiento en adelante, prestamos especial atención a las caras. Y tiene sentido evolutivo. Como cazadores-recolectores, vivíamos en pequeños grupos de entre 25 y 200 personas. Necesitábamos poder reconocer a los de dentro del grupo frente a los de fuera.
La investigación realizada por científicos cognitivos confirma que identificamos más rápidamente a las personas de nuestro grupo que a los extraños, a menos que representen una amenaza.
Conciencia espacial
La psicología evolutiva proporciona un marco para predecir el comportamiento e incluso las diferencias entre los sexos.
Los hombres a menudo superan a las mujeres en las pruebas de laboratorio estándar de cognición espacial. Sin embargo, con base en la psicología evolutiva, se predijo y confirmó que en ciertas condiciones las mujeres se desempeñan mejor que los hombres.
Basado en nuestra historia a largo plazo como cazadores-recolectores, mientras que los hombres generalmente cazaban y rastreaban animales, las mujeres buscaban plantas y necesitaban recordar lugares para volver a visitarlos más tarde. Cuando las pruebas consideran la necesidad de habilidades específicas de conciencia espacial, hombres y mujeres son igualmente hábiles para saber dónde están y llegar a donde deben estar.
Comportamiento social
La teoría de juegos, un modelo matemático ampliamente utilizado en economía para estudiar la interacción humana y la recompensa, ha sido adoptada por biólogos evolutivos para investigar la cooperación entre organismos.
La psicología evolutiva ha tomado prestados dichos modelos con éxito para validar teorías sobre cómo las partes cooperan, trabajan hacia un objetivo común y manejan a los oportunistas (aquellos que quieren el beneficio del trabajo en grupo sin el esfuerzo).
Detección de parentesco
La detección de parentesco es crucial para evitar la endogamia y garantizar el altruismo dirigido por parentesco. La psicología evolutiva sugiere que tenemos “señales ancestrales confiables” para identificar la cercanía en términos de relaciones familiares.
La investigación que utiliza modelos informáticos ha demostrado hipótesis basadas en la evolución y que dicho sesgo a menudo es independiente de nuestras creencias conscientes (Cosmides & Tooby, 2013; Lieberman Tooby, & Cosmides, 2007).
5 experimentos fascinantes y hallazgos de investigación
La investigación dirigida por la teoría de la evolución continúa brindando información valiosa sobre nuestra estructura mental.
Tal conocimiento es crucial para nuestra comprensión de quiénes somos y abre una ventana a nuestro pasado evolutivo.
dureza mental
Al igual que otros rasgos de personalidad, la fortaleza mental se hereda aproximadamente en un 50 % (Horsburgh, Schermer, Veselka y Vernon, 2009). Por lo tanto, si bien el entorno en el que nos encontramos es muy importante, incluida la educación, las experiencias y las habilidades que desarrollamos, también lo son nuestros padres, sus padres, etc.
Después de todo, no es difícil imaginar que la fortaleza mental debe haber proporcionado una ventaja de supervivencia, ayudando a los humanos anteriores a hacer frente a condiciones difíciles, como conflictos, sequías y cambios climáticos.
Religión
Es fascinante notar que la religión se encuentra en todas las culturas (descrita como una culturales universales) y, a menudo, conduce a un comportamiento que parece no darwiniano (Workman & Reader, 2015).
Por ejemplo, los matrimonios arreglados y los votos de celibato parecen estar reñidos con los compañeros elegidos en base a aparentes signos físicos de fertilidad o la necesidad de dispersar ampliamente nuestro material genético.
Se ha sugerido que la religión es un mecanismo psicológico que puede ayudar a asegurar la supervivencia del grupo, favoreciendo en última instancia al individuo (Wilson, 2002).
En la desilusión de Dios, Richard Dawkins (2006) argumenta que la aceptación ciega de las creencias religiosas por parte de los niños forma parte de un “dispositivo de adquisición cultural” adaptativo. Como tal, la religión es un meme propagado con gran éxito, aunque no es un hecho.
Atracción y apareamiento
La teoría de la psicología evolutiva predice que la selección de pareja de nuestros antepasados influye fuertemente en nuestra elección de pareja en la actualidad.
La selección natural y “sexual debería, por lo tanto, promover ‘buenas’ estrategias de apareamiento” (Workman & Reader, 2015). Según la teoría, un sexo evoluciona para adaptarse a las preferencias de otro y, si se mantiene, es más probable que resulte en un vínculo de pareja duradero (Buss, 2016).
En las sociedades de forrajeo, los cazadores machos más exitosos son vistos como más atractivos y, por lo tanto, más propensos a transmitir sus genes y formar relaciones a largo plazo. Los beneficios de estas parejas prolongadas, incluida la provisión de descendencia, etc., deben sopesarse (en términos evolutivos) frente al potencial de éxito reproductivo con otras parejas (Smith, 2004).
No es difícil ver por qué las conclusiones de la psicología evolutiva son a menudo controvertidas y pueden conducir a una refutación apasionada desde muchos ángulos diferentes.
Celos
Pocos entre nosotros se han librado del sentimiento de celos. Tal vez, una pequeña cantidad puede incluso ser útil, si se mantiene bajo control.
Después de todo, una vez que hayas encontrado a tu pareja, es crucial conservarla, al menos desde una perspectiva evolutiva.
La literatura sugiere que el riesgo…