Saliendo por la puerta a las 5 am para otro Una carrera de entrenamiento larga y fría en la oscuridad requiere una motivación resuelta.
Y mantener la concentración cuando tu equipo está atrás y de cara a los minutos finales del juego requiere fortaleza mental.
Los deportes son jugados por el cuerpo y ganados en la mente, dice el psicólogo deportivo Aidan Moran (2012).
Para brindarle a un atleta el apoyo mental que necesita, un psicólogo deportivo considera los sentimientos, pensamientos, obstáculos percibidos y comportamiento del individuo en el entrenamiento, la competencia y su vida más allá.
Este artículo presenta algunos de los conceptos clave, la investigación y la teoría detrás de la psicología del deporte y su capacidad para optimizar el rendimiento.
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¿Qué es la psicología del deporte?
“La psicología del deporte se trata de comprender el rendimiento, los procesos mentales y el bienestar de las personas en entornos deportivos, teniendo en cuenta la teoría y los métodos psicológicos”.
Meijen, 2019
La psicología del deporte ahora es ampliamente aceptada como una ventaja crucial sobre los competidores. Y si bien es esencial para mantener un alto rendimiento en los atletas de élite, también brinda información sobre cómo optimizar el funcionamiento en áreas de nuestras vidas más allá del deporte.
Como resultado, los procesos psicológicos y el bienestar mental se han vuelto cada vez más reconocidos como vitales para lograr altos niveles de desempeño deportivo para los atletas en todos los niveles en los que el individuo se toma en serio superar sus límites.
De hecho, como escribe el científico cognitivo Massimiliano Cappuccio (2018), “el entrenamiento físico y el ejercicio no son suficientes para sobresalir en la competencia”. En cambio, los elementos clave de la preparación mental del atleta deben estar “perfectamente sintonizados para el desafío”.
Por ejemplo, en investigaciones recientes que intentan comprender límites de resistencia, se ha confirmado que las variables psicológicas son el factor decisivo en el cese del esfuerzo frente a la fatiga muscular (Meijen, 2019). El cerebro limita literalmente al cuerpo.
Más allá de la resistencia, los procesos mentales son igualmente cruciales en otros aspectos del éxito deportivo, como mantener la concentración, superar lesiones, lidiar con el fracaso y manejar el éxito.
Como psicólogos, podemos ayudar a los competidores a mejorar su desempeño “brindándoles consejos sobre cómo ser los mejores cuando más importa” (Moran, 2012).
4 ejemplos de la vida real
La mayoría de los atletas y deportistas de alto nivel reconocen el papel vital que tiene su mente para rendir al máximo.
Empujando desde adentro
Ya en 2008, Tiger Woods confirmó la importancia de su fortaleza mental y su capacidad para impulsarse desde adentro (Moran, 2012):
“No se trata de lo que piensan y dicen los demás. Se trata de lo que quieres lograr y ¿quieres salir y estar preparado para vencer a todos los que juegas o enfrentas?
Y los expertos en golf están de acuerdo. Si bien los dones naturales de Tiger Woods son evidentes, nunca puedes descartarlo cuando está perdiendo, debido a su sólida mentalidad. Siempre está preparado y siempre tiene un plan (Bastable, 2020).
La visión y la mentalidad correcta vencerán
Cuando el científico deportivo y experto en motivación Greg Whyte conoció a Eddie Izzard, el comediante británico ni siquiera tenía un par de zapatillas para correr. Sin embargo, Whyte tuvo seis semanas para prepararla para el monumental desafío de correr 43 maratones consecutivos.
La visión, la creencia, la capacitación dirigida por la ciencia, el apoyo psicológico y el grado épico de determinación de Izzard fueron los ingredientes esenciales que resultaron en el éxito (Whyte, 2015).
Reencuadrando la excitación
Cuando un velocista internacional se acercó al psicólogo deportivo John Kremer para quejarse de que la ansiedad previa a la carrera estaba afectando sus carreras, se tomó el tiempo para comprender lo que estaba experimentando y cómo se sentía.
Kremer ayudó a replantear la percepción del atleta de su corazón palpitante desde estrés que afecta negativamente su rendimiento a estar preparado y listo para la competencia (Kremer, Moran y Kearney, 2019).
Visualizando el éxito
La buceadora Laura Wilkinson se rompió tres huesos del pie en el período previo a las pruebas de EE. UU. para los Juegos Olímpicos de 2000.
Trabajando con un psicólogo deportivo, creó una rutina que consistía en visualizar una serie de inmersiones complejas realizadas sin problemas cada vez. No solo calificó con éxito, sino que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Sydney a pesar de la práctica limitada (en el mundo real) y un pie que aún no estaba completamente curado (Afremow, 2014).
5 teorías y realidades de la psicología del deporte
La psicología del deporte no es una teoría, sino la combinación de muchas ideas y conceptos superpuestos que intentan comprender lo que se necesita para ser un atleta exitoso.
De hecho, en muchos deportes, la resistencia en particular, ha habido un movimiento hacia enfoques más multidisciplinarios e interdisciplinarios, que analizan las interacciones entre los aspectos psicológicos, biomecánicos, fisiológicos, genéticos y de entrenamiento del rendimiento (Meijen, 2019).
Con eso en mente, y considerando los muchos constructos psicológicos que afectan el rendimiento en los deportes, las siguientes áreas son algunas de las más estudiadas:
- dureza mental
- Motivación
- El establecimiento de metas
- Ansiedad y excitación
- Confianza
1. Fortaleza mental
Los entrenadores y atletas reconocen la fortaleza mental como una construcción psicológica vital para el éxito en el rendimiento en el entrenamiento y la competencia (Gucciardi, Peeling, Ducker y Dawson, 2016).
La fortaleza mental ayuda a mantener la consistencia en la determinación, el enfoque y el control percibido bajo presión competitiva (Jones, Hanton y Connaughton, 2002).
Si bien gran parte del trabajo inicial sobre la fortaleza mental se basó en la comprensión conceptual de los conceptos relacionados de resiliencia y resistencia, ha resultado difícil llegar a una definición acordada (Sutton, 2019).
Los atletas mentalmente duros son altamente competitivos, comprometidos, motivados y capaces de hacer frente de manera efectiva y mantener la concentración en situaciones de alta presión. Mantienen un alto grado de confianza en sí mismos incluso después de contratiempos y persisten cuando el ir se pone difícil (Corteza y Clough, 2005; Clough y Strycharczyk, 2015).
Después de entrevistar a profesionales del deporte que compiten a nivel internacional, Jones et al. (2002) descubrió que ser mentalmente fuerte requiere una confianza inquebrantable en la capacidad para lograr objetivos y la capacidad y determinación para recuperarse de los contratiempos en el desempeño.
La fortaleza mental determina “cómo las personas enfrentan de manera efectiva los desafíos, los factores estresantes y la presión… independientemente de las circunstancias” (Crust & Clough, 2005). Se compone de cuatro componentes, conocidos por los psicólogos como las «cuatro C»:
- sintiendo en control cuando se enfrenta a obstáculos y situaciones difíciles
- Compromiso a las metas
- Confianza en habilidades y destrezas interpersonales
- Viendo desafíos como oportunidades
Para los atletas y deportistas, la fortaleza mental proporciona una ventaja sobre los oponentes, lo que les permite afrontar mejor las exigencias de la actividad física.
Más allá de eso, la fortaleza mental permite a las personas manejar mejor el estrés, superar los desafíos y desempeñarse de manera óptima en la vida cotidiana.
2. Motivación
La motivación se ha descrito como lo que mantiene, sostiene, dirige y canaliza el comportamiento durante un período prolongado de tiempo (Ryan & Deci, 2017). Si bien se aplica en todas las áreas de la vida que requieren compromiso, es particularmente relevante en los deportes.
La motivación no solo afecta la capacidad de un atleta para concentrarse y lograr la excelencia deportiva, sino que es esencial para la adopción inicial y la continuación continua del entrenamiento (Sutton, 2019).
Si bien existen varias teorías de la motivación, la teoría de la autodeterminación (SDT) ha demostrado ser una de las más populares (Deci & Ryan, 1985; Ryan & Deci, 2017).
Basado en nuestra tendencia inherente hacia el crecimiento, SDT sugiere que la actividad es más probable cuando un individuo se siente intrínsecamente motivado, tiene un sentido de voluntad sobre su comportamiento y la actividad se siente inherentemente interesante y atractiva.
El rendimiento óptimo en los deportes y en otros lugares ocurre cuando se satisfacen tres necesidades básicas: relación, competencia y autonomía (Ryan & Deci, 2017).
3. Establecimiento de metas y enfoque
Establecer metas es una manera efectiva de enfocarse en el Correcto actividades, aumentar el compromiso y energizar al individuo (Clough & Strycharczyk, 2015).
El establecimiento de metas también está “asociado con un mayor bienestar y representa el esfuerzo de un individuo por lograr un cambio personal, un significado mejorado y un propósito en la vida” (Sheard, 2013).
Una meta bien construida puede proporcionar un mecanismo para motivar al individuo hacia esa meta. Y algo grande se puede dividir en un conjunto de tareas más pequeñas y manejables que nos acercan más a lograr el objetivo general (Clough & Strycharczyk, 2015).
Los atletas pueden usar objetivos para enfocar y dirigir la atención hacia acciones que conducirán a mejoras específicas; por ejemplo, un nadador mejora su patada para reducir en 0,5 segundos un tiempo de mariposa de 100 metros o un corredor aumenta su velocidad para salir de los bloques en una carrera de 100 metros.
El establecimiento de objetivos puede definir resultados desafiantes pero alcanzables, independientemente de su nivel deportivo o habilidades.
Una meta específica, medible, alcanzable, relevante y limitada en el tiempo (SMART) debe ser clara, realista y posible. Por ejemplo, un corredor puede establecer el siguiente objetivo:
El próximo año quiero correr el maratón de la ciudad de Nueva York en tres horas completando un programa de entrenamiento de seis meses proporcionado por un entrenador..
4. Ansiedad y excitación
Bajo presión extrema y en situaciones percibidas como importantes, los atletas pueden rendir peor de lo esperado. Esto se conoce como asfixia y generalmente es causado por un exceso de ansiedad (Kremer et al., 2019).
Tal ansiedad puede tener resultados cognitivos (pensamiento errático), físicos (sudoración, respiración excesiva) y conductuales (ritmo, tensión, habla rápida). Por lo general, se trata de algo que no está sucediendo actualmente, como una próxima carrera (Moran, 2012).
Es importante distinguir ansiedad de excitación. Este último se refiere a un tipo de energía corporal que nos prepara para la acción. Implica una profunda activación psicológica y fisiológica, y es valiosa en los deportes.
Por lo tanto, si la activación psicológica y fisiológica está en un continuo desde sueño profundo a intensa excitación, el deportista debe aspirar a un punto dulce percibido para rendir al máximo. Diferirá enormemente entre competidores; para uno, puede percibirse como ansiedad desagradable, para otro, excitación nerviosa.
El grado de ansiedad está influenciado por (Moran, 2012):
- Importancia percibida del evento.
- Rasgo de ansiedad
- Atribuir los resultados a factores internos o externos
- Perfeccionismo: establecer estándares imposiblemente altos
- Miedo al fracaso
- Falta de confianza
Si bien el competidor necesita un grado de presión (o excitación) y energía nerviosa para rendir al máximo, demasiado puede hacer que se derrumbe. Los psicólogos deportivos trabajan con los deportistas para comprender mejor la presión y ayudar a controlarla a través de varias técnicas que incluyen:
- Charla con uno mismo
- Visualización
- Respiración y desaceleración
- Relajación
- Cumplir con las rutinas previas a la actuación
En última instancia, puede que no sea la cantidad de excitación lo que afecta el rendimiento, sino su interpretación.
5. Confianza
Si bien la falta de confianza es un factor esencial en la ansiedad por la competencia, también juega un papel crucial en la fortaleza mental.
Como dice el futbolista gaélico Michael Nolan, “no es lo que somos lo que nos detiene; es lo que creemos que no somos” (Clough y Strycharczyk, 2015).
La confianza es, en última instancia, una medida de cómo…