En 2011, el 27% de los encuestados de la encuesta Stress in America informaron que la falta de fuerza de voluntad es el mayor obstáculo para el cambio.
Confiamos en la fuerza de voluntad para hacer ejercicio, hacer dieta, ahorrar dinero, dejar de fumar, dejar de beber, superar la procrastinación y, en última instancia, lograr cualquiera de nuestras metas. Afecta cada área de nuestras vidas.
La fuerza de voluntad no es un concepto nuevo, pero aún no tenemos una conciencia generalizada sobre cómo nutrirla.
El líder espiritual y activista Mahatma Gandhi describió la fuerza de voluntad al señalar que:
«La fuerza no viene de la capacidad física. Viene de una voluntad indomable.»
Muchas personas tienen un sentido intuitivo de lo que es esta fuerza de voluntad, pero carecen del conocimiento científico para comprender las fuerzas que la socavan.
¿Cómo podemos trabajar con la fuerza de voluntad en lugar de contra su naturaleza obstinada?
Dicen que el conocimiento es poder, y en este caso, el conocimiento es fuerza de voluntad.
Antes de continuar, pensamos que le gustaría descargar nuestros tres ejercicios de logro de objetivos de forma gratuita. Estos ejercicios detallados basados en la ciencia lo ayudarán a usted o a sus clientes a crear objetivos factibles y técnicas maestras para crear un cambio de comportamiento duradero.
¿Qué es la Fuerza de Voluntad?
Las personas usan diferentes definiciones para describir la fuerza de voluntad, pero algunos de los sinónimos más comunes son: impulso, determinación, autodisciplina, autocontrol, autorregulación, control esforzado.
En el centro de la fuerza de voluntad se encuentra la capacidad de resistir las tentaciones y los deseos a corto plazo para lograr objetivos a largo plazo. Es la fuente predominante de satisfacción a largo plazo sobre la gratificación instantánea.
La fuerza de voluntad es la clave del éxito. Las personas exitosas se esfuerzan sin importar lo que sientan aplicando su voluntad para vencer la apatía, la duda o el miedo.
dan millman
Según la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), la mayoría de los investigadores en psicología definen la fuerza de voluntad como:
- La capacidad de retrasar la gratificación y resistir las tentaciones a corto plazo para cumplir objetivos a largo plazo;
- La capacidad de anular un pensamiento, sentimiento o impulso no deseado;
- La regulación consciente y esforzada del yo, por el yo;
- Un recurso limitado susceptible de ser agotado.
La idea general que une estas definiciones es la de un yo que se regula con esfuerzo.
Los estudios muestran que las personas con una puntuación alta en autocontrol son más aptas para regular los impulsos conductuales, emocionales y de atención para lograr objetivos a largo plazo en comparación con las personas más impulsivas.
Para la mayoría de nosotros, cuando pensamos en la fuerza de voluntad, lo primero que nos viene a la mente son los desafíos que requieren que resistamos la tentación. ¿Cómo rechazamos ese pastel de chocolate, los grandes almacenes, internet, ese cigarro o ese afterwork?
Es difícil. Tenemos problemas para decir “no” cuando nuestros cuerpos y sentidos gritan que sí.
La psicóloga Kelly McGonigal llama a esto el «No voy a poder». McGonigal es profesor frecuente en la Universidad de Stanford y autor de «The Willpower Instinct». En este último texto, aborda el concepto de autocontrol y por qué es importante.
Según ella, decir “no” es solo una parte de lo que es la fuerza de voluntad. Pero la otra parte de la fuerza de voluntad es “decir sí” a las cosas que sabes que te acercarán a tus metas. Es la capacidad de hacer lo que tienes que hacer, incluso si no tienes ganas o una parte de ti no quiere seguir adelante.
Ella llama a esto el «poder de mi voluntad».
Estos conceptos se explican en su video y resumen visual de su libro, The Willpower Instinct:
Si vio ese video, entonces ya tiene una mejor idea de lo que nos desvía de nuestros objetivos y lo que nos lleva en la dirección correcta. En general, parece que necesitamos recordar lo que realmente queremos.
La fuerza de voluntad según McGonigal se compone de tres cosas:
- no daré poder;
- yo haré poder;
- Quiero poder (recordar lo que realmente quieres).
Nuestros cerebros tienen la capacidad de aprovechar estas tres capacidades y, como transmite McGonigal, el desarrollo de estas habilidades es el núcleo de lo que significa ser humano.
Por qué es importante la fuerza de voluntad
Para sobrevivir hace 100 000 años, teníamos que encontrar comida, reproducirnos y evitar a los depredadores.
Vivir en una tribu también aumentaba enormemente las posibilidades de supervivencia, pero requería autocontrol. Por ejemplo, no podría robar la cena o la novia de otra persona sin consecuencias.
El autocontrol era una necesidad para la supervivencia en aquellos días y nos sirvió bien evolutivamente. Hoy en día, todavía nacemos con fuerza de voluntad, pero algunas personas usan su fuerza de voluntad de manera más efectiva que otras.
En un estudio clásico de la fuerza de voluntad, el psicólogo Walter Mischel se propuso estudiar el autocontrol en los niños, con una prueba simple pero efectiva.
Conocida como la prueba de los malvaviscos, Mischel y sus colegas presentaron a los niños en edad preescolar un plato de malvaviscos. Luego se le dijo a cada niño que el investigador tenía que salir de la habitación por unos minutos y si esperaban hasta su regreso, el niño podría tener dos malvaviscos. Si la niña no podía esperar, podía tocar una campana, el investigador regresaría de inmediato, pero solo podía comer un malvavisco.
Años más tarde, el equipo de investigación hizo un seguimiento de estos niños y descubrió que a los niños que esperaban el segundo dulce generalmente les iba mejor en la vida con un SAT más alto y un índice de masa corporal (IMC) más bajo, 30 años después de la prueba inicial.
Aquí hay un video de una prueba de malvaviscos, sonrisas y risas garantizadas.
La mayoría de nosotros somos conscientes de la importancia de la fuerza de voluntad, sin embargo, revisaremos los hallazgos de múltiples estudios sobre la fuerza de voluntad.
En general, el autocontrol parece ser un mejor indicador del rendimiento académico que la inteligencia. También es un determinante más fuerte del liderazgo efectivo que el carisma y más importante para la satisfacción marital que la empatía.
Se mire por donde se mire, las personas con mayor fuerza de voluntad son:
- más feliz;
- Mas saludable;
- Más satisfechos en sus relaciones;
- Más ricos y más adelantados en sus carreras;
- Más capaz de manejar el estrés, lidiar con el conflicto y superar la adversidad.
El punto es este: todos tenemos fuerza de voluntad y todos la usamos hasta cierto punto. Pero la mayoría de nosotros estaríamos más cerca de lograr todos nuestros objetivos si nos enfocáramos en mejorar nuestra fuerza de voluntad.
¿Por qué es esto? Es hora de examinar el cerebro humano.
La neuroanatomía de la fuerza de voluntad
La corteza prefrontal (PFC) es la parte de nuestro cerebro, justo detrás de la frente y los ojos, que es responsable del pensamiento abstracto, el análisis de los pensamientos y la regulación del comportamiento.
Cuando meditas o reflexionas sobre pensamientos contradictorios, predices los resultados de nuestras elecciones y decides «correcto, verso incorrecto», estás confiando en tu PFC. En la figura de la derecha, está resaltado en rojo.
El PFC controla a qué prestamos atención, cómo expresamos nuestra personalidad, qué pensamos y cómo nos sentimos. En otras palabras, controla mucho de “quiénes somos”.
El PFC se expandió en tamaño a lo largo de la evolución humana, lo que indica un proceso de selección natural a favor de su continuo crecimiento y evolución. Si bien el tamaño del cerebro en sí solo se ha triplicado en los últimos cinco millones de años, el PFC ha aumentado su tamaño seis veces durante este período de tiempo.
Como animales sociales, esto tiene sentido: evolucionamos para regular nuestro comportamiento en función de lo que se necesita para interacciones grupales saludables.
Los estudios muestran que esta parte del cerebro es la última en madurar; su desarrollo no se completa hasta alrededor de los 25 años. Es probable que esa sea la razón por la que los adolescentes, por lo demás inteligentes y sensatos, todavía se involucran en comportamientos excesivos o de alto riesgo, a pesar de que entienden las posibles consecuencias.
Robert Sapolsky, neurobiólogo de Stanford, cree que el trabajo principal de nuestro PFC es alentar al cerebro a hacer lo más difícil. Pedir la ensalada en lugar del bistec, ir al gimnasio cuando tus amigos están en el pub, empezar ese proyecto con el que has estado soñando aunque sea más fácil postergarlo, etc.
Los poderes de “lo haré, no lo haré y quiero” que componen la fuerza de voluntad se basan en diferentes partes del PFC. La región del cerebro cerca del lado superior izquierdo es responsable del «Podré», ayudándote a comenzar y continuar con tareas no tan divertidas o estresantes.
El lado derecho maneja el «No voy a poder», evitando que actúes en cada uno de tus impulsos o anhelos.
Y la tercera región que aborda el «Quiero poder», se encuentra más abajo en el medio del PFC, haciendo un seguimiento de sus objetivos y deseos. Esta es la parte de tu cerebro que te recuerda que quieres vivir una vida sana y plena cuando todo lo demás en tu cuerpo te dice que comas el tocino hasta que estés lleno.
Para comprender cuán importante es el PFC para el autocontrol, veamos qué sucede cuando lo dañas. El caso más famoso y un clásico de la psicología es la historia de Phineas Gage.
El misterioso caso de Phineas Gage
En 1848, Phineas Gage era solo un capataz de 25 años que trabajaba en los rieles. En un día muy malo para Phineas, una gran barra de hierro le atravesó el cráneo y la corteza prefrontal; sobrevivió durante los siguientes 12 años, pero con algunos cambios importantes en su personalidad.
¿Qué sucedió exactamente, en este fatídico día? Este video resume el fascinante estudio de caso del pobre Phineas y su famoso cambio de personalidad.
Como cubre el video, el 13 de septiembre no fue un buen día para Phineas Gage.
Antes de este accidente, compañeros de trabajo y familiares describían a Gage como un caballero tranquilo y respetuoso. Su médico escribe que era excepcionalmente fuerte tanto física como psicológicamente.
Pero durante un procedimiento de rutina, una barra de hierro de 7 pulgadas se clavó directamente en el cráneo de Phineas, perforó su cabeza y voló su PFC. La figura de la derecha muestra dónde el hierro impactó su cerebro y su cráneo.
Sorprendentemente, Phineas no murió a causa de esta lesión cerebral traumática. Después de un par de meses, se recuperó y siguió con su vida. Eventualmente, dejó Estados Unidos para ser conductor de diligencias en Chile.
A pesar de que sus heridas sanaron, algo era fundamentalmente diferente y no del todo bien. Según amigos y colegas, su personalidad cambió.
Su médico, el Dr. Harlow, describió las diferencias así:
“El equilibrio entre sus facultades intelectuales y sus propensiones animales parece haber sido destruido. Es caprichoso, irreverente, complaciente a veces (…) impaciente por la moderación o el consejo cuando entra en conflicto con sus deseos…”
Parecía que cuando Phineas Gage perdió su PFC, también perdió su fuerza de voluntad. Y aunque la mayoría de nosotros no estamos en peligro con un hierro que nos perfora el cráneo, existen múltiples estados que inhiben nuestro PFC.
Estar borracho, sin dormir o simplemente distraído puede ser suficiente para que nos concentremos en nuestros impulsos, en lugar de nuestras metas a largo plazo.
Una nota a considerar en el análisis de Gage como una «curiosidad médica», y cómo quizás su historia se volvió exagerada con el tiempo. Sin embargo, fue una de las primeras instancias donde la personalidad comenzó a asociarse con la PFC.
Dos sistemas en conflicto
Si el PFC es responsable de la parte del cerebro que nos hace preguntarnos: «¿Realmente necesito un par de zapatos muy caros?» entonces, ¿qué parte es responsable de nuestros antojos e impulsos?
Algunos neurocientíficos dicen que es como si tuviéramos dos personas viviendo dentro de nuestra mente.
Uno es un mocoso malcriado que «quiere lo que quiere» y siempre está buscando una gratificación instantánea. El otro podría considerar nuestras metas a largo plazo y retrasar la gratificación. ¿Te suena familiar el estudio de los malvaviscos? Está.
Cada ser humano tiene estos dos sistemas, neurológicamente, en su cerebro. Pasamos de un lado a otro entre estas partes. La parte de nuestro cerebro responsable de nuestros deseos impulsivos se denomina…