¿Qué es la felicidad?
Parece una pregunta extraña, pero ¿lo es? ¿Sabes cómo definir la felicidad? ¿Crees que la felicidad es lo mismo para ti que para los demás?
¿Cuál es el punto de todo esto? ¿Hace alguna diferencia en nuestras vidas?
De hecho, la felicidad tiene un papel bastante importante en nuestras vidas y puede tener un gran impacto en la forma en que vivimos nuestras vidas. Aunque los investigadores aún tienen que precisar la definición o un marco acordado para la felicidad, hemos aprendido mucho en las últimas décadas.
Este artículo se sumergirá en la ciencia de la felicidad, qué es realmente y por qué es importante.
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Una mirada a la Diccionario de ingles OxfordDefinición de felicidad
Primero, echemos un vistazo a la definición de felicidad para que todos estemos en la misma página. Diccionario de ingles OxfordLa definición de «felicidad» es simple: «El estado de ser feliz.”
No es exactamente lo que estábamos buscando, ¿verdad? Tal vez necesitemos sumergirnos un poco más profundo. Diccionario de ingles OxfordLa definición de «feliz» es un poco más útil: «Sentir o mostrar placer o satisfacción..”
¡Eso es mejor! Entonces, la felicidad es el estado de sentir o mostrar placer o satisfacción. De esta definición, podemos extraer algunos puntos importantes sobre la felicidad:
- La felicidad es un estado, no un rasgo; en otras palabras, no es una característica o rasgo de personalidad duradero y permanente, sino un estado más fugaz y cambiante.
- La felicidad se equipara con sentir placer o satisfacción, lo que significa que la felicidad no debe confundirse con alegría, éxtasis, dicha u otros sentimientos más intensos.
- La felicidad puede ser sentir o mostrar, lo que significa que la felicidad no es necesariamente una experiencia interna o externa, sino que puede ser ambas.
Ahora tenemos una mejor comprensión de lo que es la felicidad, o al menos, cómo la Diccionario de ingles Oxford define lo que es la felicidad. Sin embargo, esta definición no es la definición definitiva de felicidad. De hecho, la definición de felicidad no es un debate “resuelto”.
¿Cuál es el Significado de la Felicidad en Psicología Positiva?
El significado de felicidad en Psicología Positiva realmente depende de a quién le preguntes.
La felicidad a menudo se conoce con otro nombre en la investigación de psicología positiva: bienestar subjetivo o SWB.
Algunos creen que la felicidad es uno de los componentes centrales de SWB, mientras que otros creen que la felicidad es SWB. De todos modos, con frecuencia encontrará que SWB se usa como una abreviatura de felicidad en la literatura.
Y hablando de la literatura, encontrará referencias a SWB en todas partes. Una búsqueda rápida en Google de la palabra «felicidad» ofrece más de 2 millones de resultados (hasta el 6 de enero de 2019). Además, un escaneo del mismo término en dos de las bases de datos en línea más grandes de psicología (PsycINFO y PsycARTICLES) arroja 19,139 resultados de revistas académicas y de otro tipo, libros, disertaciones y más.
¿Es difícil de definir científicamente?
Con tantas opiniones sobre la felicidad, no es de extrañar que la felicidad sea un poco difícil de definir científicamente; ciertamente hay desacuerdo sobre qué es exactamente la felicidad.
Según los investigadores Chu Kim-Prieto, Ed Diener y sus colegas (2005), hay tres formas principales en que la psicología positiva ha abordado la felicidad:
- la felicidad como valoración global de la vida y todas sus facetas;
- La felicidad como recuerdo de experiencias emocionales pasadas;
- La felicidad como una agregación de múltiples reacciones emocionales a lo largo del tiempo (Kim-Prieto, Diener, Tamir, Scollon y Diener, 2005).
Aunque generalmente todos están de acuerdo en cómo se siente la felicidad (estar satisfecho con la vida, de buen humor, sentir emociones positivas, sentir placer, etc.), a los investigadores les ha resultado difícil ponerse de acuerdo sobre el alcance de la felicidad.
Sin embargo, para nuestros propósitos en este artículo, es suficiente trabajar a partir de una definición básica que fusiona el DEOSu definición con la de los psicólogos positivos: la felicidad es un estado caracterizado por el contento y la satisfacción general con la situación actual.
Placer vs felicidad
Con los estrechos vínculos entre el placer y la felicidad, es posible que se pregunte cómo diferenciarlos. Después de todo, el DEO ¡La definición de felicidad la describe como un estado de sentir placer!
La asociación entre los dos tiene sentido, y es común escuchar las dos palabras usadas indistintamente fuera de la literatura; sin embargo, cuando se trata de la ciencia de la psicología positiva, es importante hacer una distinción entre los dos.
La felicidad, como describimos anteriormente, es un estado caracterizado por sentimientos de alegría y satisfacción con la vida o la situación actual. Por otro lado, el placer es una experiencia más visceral, en el momento. A menudo se refiere a los sentimientos basados en los sentidos que obtenemos de experiencias como comer una buena comida, recibir un masaje, recibir un cumplido o tener relaciones sexuales.
La felicidad, aunque no es un estado permanente, es un estado más estable que el placer. La felicidad generalmente permanece por más de unos pocos momentos a la vez, mientras que el placer puede aparecer y desaparecer en segundos (Paul, 2015).
El placer puede contribuir a la felicidad, y la felicidad puede aumentar o profundizar los sentimientos de placer, pero los dos también pueden ser completamente excluyentes entre sí. Por ejemplo, puede sentir una sensación de felicidad basada en el significado y el compromiso que no tiene nada que ver con el placer, o puede sentir placer pero también luchar con la culpa por eso, lo que le impide sentirse feliz al mismo tiempo.
Felicidad versus significado
La felicidad y el significado tienen una línea aún más clara entre los dos. Rara vez la felicidad y el significado se confunden o se usan indistintamente, y por una buena razón: describen dos experiencias muy diferentes.
Los humanos pueden parecerse a muchas otras criaturas en su lucha por la felicidad, pero la búsqueda de significado es una parte clave de lo que nos hace humanos, y de manera única.
Roy Baumeister et al. (2013)
A diferencia de la felicidad, el significado no es un estado fugaz que se desplaza a lo largo del día; es un sentido de propósito más completo y un sentimiento de contribuir a algo más grande que uno mismo.
Como sugiere la cita de Baumeister y colegas (2013), existen distinciones importantes entre los métodos de búsqueda y los beneficios de experimentar la felicidad y el significado. Scott Barry Kaufman en Scientific American (2016) describe estas distinciones que Baumeister y sus colegas investigadores encontraron entre los dos:
- Encontrar la vida fácil o difícil se relacionaba con la felicidad, pero no con el sentido;
- Sentirse saludable se relacionó con la felicidad, pero no con el sentido;
- Sentirse bien estaba relacionado con la felicidad, no con el sentido;
- La escasez de dinero reducía la felicidad más que el sentido;
- Las personas con vidas más significativas coincidieron en que “las relaciones son más importantes que los logros”;
- Ayudar a las personas necesitadas estaba relacionado con el significado pero no con la felicidad;
- Esperar pensar mucho en profundidad se relacionó positivamente con el significado, pero negativamente con la felicidad;
- La felicidad estaba más relacionada con ser un tomador que con un dador, mientras que el significado estaba más relacionado con ser un dador que con un tomador;
- Cuantas más personas sentían que sus actividades eran consistentes con los temas centrales y los valores de sí mismos, mayor significado reportaban en sus actividades;
- Verse a uno mismo como sabio, creativo e incluso ansioso estaban todos vinculados al significado pero no tenían relación (y en algunos casos, incluso mostraban una relación negativa) con la felicidad (Kaufman, 2016).
Básicamente, aunque los dos se superponen y cada uno puede contribuir a la experiencia del otro, los dos pueden ser mutuamente excluyentes (Baumeister et al., 2013).
Lectura relevante: 19 citas cliché de felicidad y la (falta de) ciencia detrás de ellas
Los orígenes y la etimología de la felicidad (incl. palabras raíz)
Según Etymology Online (sf), la palabra «feliz» en la mayoría de los idiomas proviene de la palabra «suerte». Esto sugiere una tendencia interesante: ¿quizás nuestros antepasados creían que la felicidad era en gran medida un subproducto de la suerte?
También apunta a una posible diferencia de opinión general entre las generaciones anteriores y nuestras propias generaciones de los siglos XX y XXI: que la felicidad no era un factor vital en una buena vida, sino esencialmente una bonificación que algunas personas afortunadas pudieron experimentar.
Esto es lo que escribe el autor Darrin McMahon sobre los orígenes y las raíces de la palabra «felicidad»:
“Es un hecho sorprendente que en todos los idiomas indoeuropeos, sin excepción, desde el griego antiguo, la palabra felicidad es un cognado con la palabra suerte. Hap es la raíz de la felicidad en nórdico antiguo e inglés antiguo, y solo significa suerte o azar, al igual que el francés antiguo heur, que nos da bonheur, buena fortuna o felicidad. El alemán nos da la palabra Gluck, que hasta el día de hoy significa tanto felicidad como oportunidad”.
(Mc Mahon, 2006)
¿Qué significa la auto-felicidad?
Aunque el término no se usa muy a menudo, la «felicidad propia» se refiere a una sensación de felicidad o satisfacción con uno mismo. A menudo se asocia con la confianza en sí mismo, la autoestima y otros conceptos que se casan con «el yo» con sentirse contento y feliz.
En general, significa que estás satisfecho contigo mismo y con tus elecciones, y con la persona que eres.
La psicología detrás de la felicidad humana
Ahora que sabemos qué es la felicidad, profundicemos un poco más. ¿Qué tiene que decirnos la psicología sobre la felicidad?
Hay muchas teorías diferentes de la felicidad, pero generalmente se dividen en una de dos categorías según cómo conceptualizan la felicidad (o el bienestar):
- La felicidad/bienestar hedónico es la felicidad conceptualizada como experimentar más placer y menos dolor; se compone de un componente afectivo (afecto positivo alto y afecto negativo bajo) y un componente cognitivo (satisfacción con la propia vida);
- La felicidad/bienestar eudaimónico conceptualiza la felicidad como el resultado de la búsqueda y el logro del propósito, el significado, el desafío y el crecimiento personal de la vida; la felicidad se basa en alcanzar el máximo potencial y operar en pleno funcionamiento (AIPC, 2011).
Algunas teorías ven la felicidad como un subproducto de otras actividades más importantes en la vida, mientras que otras ven la felicidad como el objetivo final de los humanos. Algunas teorías afirman que buscar la felicidad no tiene sentido (aunque buscar otras experiencias y sentimientos importantes puede contribuir a una mayor felicidad), y algunas asumen que la felicidad puede incrementarse o mejorarse a propósito.
Aunque difieren en los detalles, estas teorías generalmente están de acuerdo en algunos puntos:
- Es bueno ser feliz, ya la gente le gusta ser feliz;
- La felicidad no es una experiencia momentánea, totalmente fugaz, ni un rasgo estable a largo plazo;
- Al menos una parte de nuestra felicidad está determinada por nuestra genética, pero la cantidad varía desde alrededor del 10% hasta el 50%;
- La búsqueda y consecución del placer rara vez conducirá a la felicidad;
- Son muchas las fuentes que contribuyen o componen la felicidad (AIPC, 2011).
¿Qué fuentes crean la verdadera felicidad personal?
Tomando en conjunto todas las diversas teorías y hallazgos sobre la felicidad, sabemos que hay al menos algunos factores que son muy importantes para la felicidad general:
- Renta individual;
- Situación del mercado laboral;
- Salud física;
- Familia;
- Relaciones sociales;
- Valores morales;
- Experiencia de emociones positivas (AIPC, 2011).
Todos estos…