En un día típico, todos implícitamente hacemos predicciones sobre eventos futuros.
Por ejemplo, puede predecir que su pareja regresará a casa de mal humor debido a los desafíos laborales recientes. Del mismo modo, es posible que espere un recordatorio de su terapeuta de masajes, que le informe que debe acudir a su próxima visita.
De la misma manera que hacemos predicciones sobre próximos eventos, también hacemos predicciones implícitas sobre nuestras reacciones emocionales a estos eventos.
Por ejemplo, es posible que te estés preparando para sentirte irritado por tu pareja cuando escuches los detalles de otro día difícil. Alternativamente, puede anticipar sentirse tranquilo y relajado cuando reciba su masaje más adelante en la semana.
El proceso de anticipar tus emociones futuras de esta manera se conoce como pronóstico afectivo. Y el proceso de previsión afectiva es fundamental para gestionar nuestras expectativas, anticipar las cosas buenas y empujarnos a “planear para lo peor”.
En este artículo, desglosaremos una definición de pronóstico afectivo, lo guiaremos a través de su historia y presentaremos varios ejemplos de su relevancia en la vida cotidiana, extraídos de ejemplos en la investigación.
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¿Qué es el pronóstico afectivo?
La previsión afectiva, simplemente, se refiere a la predicción de las emociones futuras (Wilson & Gilbert, 2003).
Adoptando esta definición, Wilson y Gilbert (2003) identifican cuatro componentes específicos de la experiencia emocional sobre los que uno puede hacer predicciones:
- Valencia (si la emoción será positiva o negativa);
- Emociones específicas experimentadas (p. ej., culpa, excitación);
- Intensidad de la(s) emoción(es); y
- Duración de la(s) emoción(es).
En otras palabras, cuando intentamos predecir nuestras emociones, generalmente consideramos si estas emociones serán positivas o negativas, qué emociones específicas sentiremos, con qué intensidad las sentiremos y cuánto durarán.
Como descubrirá, podemos ser relativamente ineficaces para predecir nuestras emociones debido a sesgos en nuestras percepciones e influencias en nuestro entorno.
Una breve historia de la previsión afectiva
La ciencia del pronóstico afectivo surge del trabajo relacionado de Kahneman y Snell (1992) en el área de la toma de decisiones.
En este trabajo, estos académicos se refieren a una práctica conocida como pronóstico hedónico, que se refiere a “pronósticos implícitos o explícitos de utilidad que se experimentarán en un momento posterior” (Polyportis, Kokkinaki, Horváth, & Christopoulos, 2020).
En esta definición, ‘utilidad’ se refiere a «la calidad e intensidad de la experiencia hedónica asociada con [an] resultado” (Kahneman & Snell, 1992, p. 188). Entonces, en conjunto, este trabajo se enfoca en las predicciones de las personas sobre cuánto placer pueden obtener al tomar decisiones particulares.
La noción de pronóstico afectivo se separó de este trabajo cuando los investigadores, Timothy Wilson y Daniel Gilbert, observaron que no siempre somos tan felices como pensamos que anticipamos cuando obtenemos las cosas que queremos.
En efecto, la idea de falto algo implica inherentemente la previsión afectiva, ya que estamos prediciendo que nos sentiremos felices (o cualquier otra emoción positiva) cuando obtengamos lo que deseamos. Esta idea llega al quid de la predicción afectiva, ilustrando cómo formamos expectativas sobre nuestros sentimientos en respuesta a eventos específicos.
Hoy en día, la investigación ha demostrado que nos involucramos en el pronóstico afectivo cuando predecimos no solo emociones positivas, como la felicidad, sino también emociones negativas y más multifacéticas, como la hostilidad y la soledad (Wenze, Gunthert y German, 2012).
Además, y como mostraremos, factores como el estado de ánimo actual y el foco de atención a menudo llevan a las personas a participar en pronósticos emocionales sesgados, sobreestimando la felicidad que pueden obtener de un evento o anticipando el dolor en situaciones favorables (Wilson, Wheatley, Meyers, Gilbert y Axsom, 2000).
8 ejemplos de previsión afectiva
La previsión afectiva es algo que todos hacemos todos los días. Lo hacemos incluso sin darnos cuenta.
¿No me crees? Como experimento, intente seleccionar un día en el que se comprometa a notar todas las veces que predice sus sentimientos sobre un evento futuro. Cada vez que te sorprendas anticipando una futura experiencia emocional, toma algunas notas sobre tu predicción.
Las señales de que puede estar participando en pronósticos afectivos son si se encuentra experimentando una reacción física en respuesta a pensamientos centrados en el futuro. Por ejemplo, quizás notes que tu corazón se acelera un poco antes de una cena romántica.
Estas reacciones físicas ocurren porque las emociones que sentimos en el presente a veces señalan las emociones que esperamos sentir en el futuro. Tales emociones se conocen como emociones anticipatorias (Davis, Amor y Maddox, 2009).
Por lo tanto, su corazón acelerado en anticipación de su próxima cita puede deberse a que se siente emocionado. Alternativamente, su corazón puede latir con fuerza debido al nerviosismo o una sensación de temor, dos ejemplos más de emociones anticipatorias.
Tomarse un día para experimentar con el pronóstico afectivo de esta manera no solo lo ayudará a comprender mejor el concepto, sino que también le brindará la oportunidad de practicar un poco de atención plena, lo que le permitirá tomar conciencia de sus propias cogniciones y emociones anticipatorias.
Para ayudarlo, aquí hay algunos ejemplos de pronósticos afectivos que puede observar en un día típico:
- Piensas en las próximas vacaciones y esperas mañanas relajantes y noches divertidas y llenas de emoción en el paraíso.
- Temiendo una visita al dentista, siente que le sudan las palmas de las manos al anticipar la incomodidad y el dolor de la limpieza de los dientes.
- Te despiertas y esperas tu café de la mañana, anticipando la sacudida que te dará para comenzar tu día.
- Se observa a sí mismo poniéndose nervioso por una presentación en el trabajo, prediciendo que se sentirá temeroso de hablar frente a una audiencia.
- Se siente impaciente mientras espera que nazca su bebé y espera sentir alegría, felicidad y paz después del nacimiento.
- Mientras espera en una cafetería local, espera con ansias la llegada de un viejo amigo y espera sentir satisfacción y nostalgia mientras habla de los recuerdos de la escuela secundaria.
- Alternativamente, puede preocuparse por lo que su viejo amigo pensará de su vida y circunstancias actuales, esperando sentirse avergonzado o avergonzado al comparar logros.
- En las gradas de un partido de fútbol acalorado, esperas sentirte encantado cuando tu equipo favorito gana el partido.
Estudios sobre pronósticos afectivos
Gran parte del trabajo existente en el pronóstico afectivo ha respondido preguntas sobre la precisión con la que hacemos predicciones sobre nuestras emociones futuras.
Además, considera los factores que tienen más probabilidades de sesgar o respaldar predicciones precisas.
En lo que sigue, estos factores de apoyo o de impedimento se consideran de acuerdo con cada uno de los cuatro componentes definitorios del pronóstico afectivo: valencia, emociones específicas, intensidad y duración.
Estudios sobre la precisión de la valencia predicha
En su mayor parte, normalmente somos buenos para predecir dónde se encontrarán nuestras experiencias emocionales en un espectro básico de agradable a desagradable.
Por ejemplo, Wilson y sus colegas (2002) organizaron un juego de citas simulado, en el que los estudiantes universitarios competían por una cita hipotética con un estudiante del sexo opuesto. Si un estudiante ganó o perdió la fecha en realidad se asignó al azar.
Antes de competir, los participantes pronosticaron la valencia de su estado de ánimo si ganaban frente a si perdían. Como era de esperar, todos los pronosticadores anticiparon que se sentirían positivos si ganaban y, de hecho, esto es lo que se demostró que sintieron.
Si bien este hallazgo puede parecer obvio, hay factores derivados de nuestras experiencias pasadas, experiencias del momento presente y el entorno que pueden llevarnos a hacer predicciones inexactas incluso con respecto a la valencia básica de nuestras emociones (más sobre esto más adelante).
Estudios sobre la precisión de emociones predichas específicas
En general, la investigación indica que tendemos a tener ideas limitadas y simplistas sobre las emociones específicas que sentiremos en el futuro, lo que nos lleva a hacer predicciones inexactas.
Uno de los impulsores de estas predicciones inexactas es la distancia temporal. Es decir, qué tan lejos en el futuro se sitúa un evento específico.
De acuerdo con los hallazgos de Liberman, Sagristano y Trope (2002), las personas tienden a ser más pobres a la hora de pronosticar las emociones específicas que experimentarán en respuesta a eventos que están planeados en un futuro lejano. En estas situaciones, tendemos a interpretar tales emociones anticipadas de manera más amplia bajo categorías como «positivas» y «negativas», en lugar de identificar las emociones específicas.
Estos errores y sesgos pueden ser confusos, desorientadores y hacer que perdamos la confianza en nuestra propia capacidad para predecir y manejar nuestras emociones.
Estudios sobre la precisión de la intensidad de la emoción prevista
De la misma manera que las personas son ineficaces para predecir emociones específicas, también somos deficientes para estimar la intensidad de nuestras futuras experiencias emocionales, una tendencia que a menudo se denomina «sesgo de intensidad» (Loewenstein y Schkade, 1999).
Para ilustrar este fenómeno, Woodzicka y LaFrance (2001) encontraron que, si bien la mayoría de las mujeres podían predecir con precisión las emociones que sentirían cuando un entrevistador de trabajo les hiciera una pregunta sexualmente inapropiada, sus predicciones sobre la intensidad de estas emociones eran inexactas. Más específicamente, las mujeres predijeron que principalmente sentirían ira, seguida de miedo, pero el miedo fue la emoción más intensamente sentida en realidad.
Para aprovechar más hallazgos, Buehler y McFarland (2001) encontraron que los estudiantes universitarios que anticiparon que se sentirían positivos al conocer su calificación final de un curso sobreestimaron la intensidad con la que los haría sentir positivos. Estos académicos replicaron el resultado cuando pidieron a los estudiantes que predijeran la intensidad con la que se sentirían positivos acerca de su futura experiencia del día de Navidad.
En este segundo estudio, los autores encontraron que los estudiantes que exhibían un enfoque temporal más limitado tenían más probabilidades de hacer estas predicciones inexactas. Más específicamente, aquellos que informaron centrarse exclusivamente en las próximas vacaciones y no considerar las experiencias de vacaciones pasadas al hacer sus pronósticos tenían más probabilidades de sobreestimar la intensidad de sus emociones positivas futuras.
Una vez más, este resultado apunta a la importancia de los horizontes temporales (y la atención que les prestamos) como factores que pueden afectar la precisión del pronóstico afectivo.
Estudios sobre la precisión de la duración de la emoción prevista
Los estudios muestran que las personas tienden a sobrestimar la duración durante la cual experimentarán las emociones anticipadas. Se ha demostrado que este sesgo, denominado «sesgo de durabilidad» (Gilbert, Pinel, Wilson, Blumberg y Wheatly, 1998), se aplica a la previsión tanto de efectos positivos como negativos. y emociones negativas.
En un estudio, Ayton, Pott y Elwakili (2007) encontraron que quienes reprobaron sus exámenes de manejo sobreestimaron la duración de su decepción. Curiosamente, los examinados que habían fallado en su prueba anteriormente fueron tan malos para predecir la duración de su decepción como aquellos que fallaron por primera vez. Este hallazgo sugiere que las emociones pueden ser un área donde la experiencia pasada no siempre informa con precisión…