Para identificar el hambre, primero debes entender qué es. Esto no es tan fácil como parece. Es posible que muchos de ustedes nunca se hayan permitido experimentar el verdadero hambre, solo una sensación de incomodidad. Sin saber exactamente qué era, es posible que haya estado comiendo durante tanto tiempo que ya no puede diferenciar entre el hambre y la sensación de ansiedad, estrés, aburrimiento o cualquier otro estímulo emocional o circunstancial. No te has permitido estar sin comer durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para haber sentido hambre de verdad; es posible que no lo hayas experimentado desde la infancia.
Cada uno de nosotros nace con una sensación innata de hambre. Cuando eras un bebé y sentías esta sensación, llorabas. Tu madre o cuidadora te apaciguaba con un biberón o un pecho, y cuando ya no tenías hambre, apartabas la comida. Antes de que pudieras hablar, te hiciste entender.
Cuando era un niño pequeño que comenzaba a comer alimentos para bebés, todavía tenía el control de su consumo de alimentos. Tu madre podría haber pensado que tenías que terminar todo lo que servía, pero tenías otras ideas. Es posible que haya apretado sus pequeños dientes de leche y no haya permitido que una cucharada extra de nada entre en su boca. Ella podría haber juntado tus pequeñas mejillas regordetas tratando de obligarte a abrir la boca, pero no lo hiciste. Si ella logró insertar algo de comida, la escupiste, a veces en tu babero, a veces en mamá. El mensaje era claro. “No más comida, mami”.
Mientras ella perseveraba, finalmente aprendiste a complacer a tu madre terminando todo en tu plato. Es posible que le hayan dicho que si comía sus verduras, su recompensa sería el postre. Te sobornaron con una piruleta si dejabas de llorar. Aprendiste a comer toda tu comida porque daba placer a los demás. Ya no parecía importar si tenías hambre o no. Te enseñaron a ignorar tus sentimientos de hambre y saciedad solo para complacer a otra persona. Y aprendiste bien.
Años más tarde, todavía le hace compañía a un amigo compartiendo una comida cuando no tiene hambre, o aceptando una bebida alcohólica solo para ser parte de la multitud o para complacer a una anfitriona.
El diccionario describe el hambre como “la sensación dolorosa o el estado de debilidad causado por la necesidad de comer”. Algunas personas se vuelven irritables, temblorosas o desorientadas si no se alimentan a la hora habitual de las comidas. Otros experimentan el hambre como una sensación de mareo, vacío, desánimo, dolor de cabeza o vacío. A veces, un estómago gruñendo provoca un episodio de comer. Algunos comen cuando se deprimen. Otros pierden el apetito cuando se deprimen. Los estímulos externos son abundantes, al igual que los emocionales y físicos, pero pocos de ellos son el hambre, solo alguna otra tensión en su sistema nervioso.
Los seres humanos tienen un mecanismo incorporado de lucha o huida que les ayuda a sobrevivir. Cuando sus antepasados vagaban por la tierra y se encontraban con un tigre que había saltado de los arbustos, se movilizaban para luchar contra el tigre o huir de él. Años después, todavía te enfrentas a los tigres. Una muerte en la familia, la pérdida de un trabajo o una enfermedad ciertamente pueden tener la mordedura de un tigre. Su pulso se acelera, su boca se siente seca, sus palmas sudan y vuelve al comportamiento anterior y trata de calmar la ansiedad llevándose algo a la boca. También puede estar reaccionando a las fluctuaciones de la vida diaria (un mesero que es inepto, el tráfico avanza poco a poco, una fila en el banco) que lo hacen comer una caja de galletas o pedir una segunda ración de comida. Es posible que esté identificando erróneamente un parto menor como un tigre cuando es solo un cachorro.
¿Has tenido la experiencia de pensar que tenías hambre al mediodía solo para quedar absorto en un proyecto o en un libro, y pasan varias horas antes de volver a pensar en la comida? El verdadero hambre no puede esperar unas horas. Exige ser alimentado. No tenías hambre al mediodía, pero respondías a un estímulo de la hora del día, otra razón que te has dado para comer. Si te distraes con alguna otra actividad, el impulso suele desaparecer en unos minutos. Trate de diferenciar entre sus hambres y sus impulsos.
La comida no necesita llenarte para que te sientas satisfecho. Unos pocos bocados de alimentos que normalmente no come pueden ser muy satisfactorios, mientras que canastas de pan, tazas de café o botellas de un litro de refresco dietético pueden dejarlo con hambre e insatisfecho.
No está bien comer cuando se siente física o emocionalmente incómodo. Come cuando tengas hambre. Deja de comer cuando ya no tengas hambre, no cuando estés lleno o no quede nada en tu plato. A medida que su ropa se afloje, comenzará a disfrutar de dejar comida en su plato. Es un proceso que lleva tiempo lograrlo. Recordar:
- El volumen de alimentos no nutritivos simplemente llena e hincha, pero no satisface el hambre real.
- Variedad y textura junto con la nutrición sacia el hambre.
Este artículo es un extracto del libro Conquer Your Food Addiction publicado por Simon and Schuster. Caryl Ehrlich, la autora, también enseña el Programa Caryl Ehrlich, un enfoque conductual individualizado para la pérdida de peso en la ciudad de Nueva York. Visítela en www.ConquerFood.com para saber más sobre la pérdida de peso y no recuperarlo sin dietas, privaciones, accesorios o pastillas.