Mientras cruzo la concurrida calle, me confronta un mar de información de diversos grados de importancia.
Mantener el enfoque en el tráfico que se aproxima es primordial, pero apenas soy consciente de las gaviotas que vuelan sobre mi cabeza.
Estos pájaros ruidosos solo reciben atención cuando camino con seguridad por el otro lado de la carretera, sus gritos me recuerdan las vacaciones junto al mar de la infancia.
La psicología cognitiva se centra en los procesos mentales internos necesarios para dar sentido al entorno y decidir la siguiente acción adecuada (Eysenck & Keane, 2015).
Este artículo explora el enfoque de la psicología cognitiva, sus orígenes y varias teorías y modelos involucrados en la cognición.
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¿Qué es el enfoque de la psicología cognitiva?
El auge de la investigación sobre los misterios del cerebro y la mente humanos ha sido considerable en las últimas décadas, con el reconocimiento de la importancia del proceso cognitivo en la psicología clínica y la psicología social (Eysenck & Keane, 2015).
Como resultado, la psicología cognitiva ha afectado profundamente el campo de la psicología y nuestra comprensión de lo que es ser humano.
Quizás lo más sorprendente es que ha tenido tal efecto sin límites claros, un conjunto integrado de suposiciones y conceptos, o un vocero reconocible (Gross, 2020).
Entonces, ¿qué es exactamente el enfoque de la psicología cognitiva?
La psicología cognitiva intenta comprender la cognición humana centrándose en lo que parecen ser tareas cognitivas que requieren poco esfuerzo (Goldstein, 2011).
Volvamos a nuestro ejemplo de caminar por el camino. Imagínate ahora que también estamos atendiendo una llamada. Ahora estamos combinando varias tareas cognitivas simultáneas:
- Percibiendo el entorno
Distinguir los autos de las señales de tránsito y discernir su dirección y velocidad en la carretera, así como también a las personas que están de pie, hablando y bloqueando la acera. - Prestar atención
Atendiendo a lo que nos pide nuestro compañero por teléfono, por encima del ruido del tráfico. - Visualizante
Formar una imagen mental de los elementos de la casa, respondiendo a la pregunta «¿Dónde dejaste las llaves de tu auto?» - Comprender y producir lenguaje.
Entender la verdadera pregunta (“Necesito llevar el auto. ¿Dónde están tus llaves?”) a partir de lo que se dice y formular una respuesta adecuada. - resolución de problemas
Averiguando cómo llegar a la próxima cita sin el coche. - Toma de decisiones
Concluyendo que el momento de una reunión no funcionará y optando por posponerlo para otro día.
Si bien los psicólogos cognitivos inicialmente se centraron firmemente en una analogía que comparaba la mente con una computadora, su comprensión ha avanzado.
Actualmente existen cuatro enfoques, a menudo superpuestos y frecuentemente combinados, que la ciencia utiliza para comprender la cognición humana (Eysenck & Keane, 2015):
- Psicología cognitiva
El intento de “comprender la cognición humana mediante el uso de evidencia conductual” (Eysenck & Keane, 2015, p. 2). - Neuropsicología cognitiva
Comprender la cognición «normal» a través del estudio de pacientes que viven con una lesión cerebral. - Neurociencia Cognitiva
Combinando evidencia del cerebro con el comportamiento para formar una imagen más completa de la cognición. - ciencia cognitiva computacional
Usar modelos computacionales para comprender y probar nuestra comprensión de la cognición humana.
La psicología cognitiva juega un papel masivo y esencial en la comprensión de la cognición humana y es más fuerte debido a sus estrechas relaciones e interdependencias con otras disciplinas académicas (Eysenck & Keane, 2015).
Una breve historia de la psicología cognitiva
En la década de 1800, la comunidad científica creía ampliamente que no era posible que la ‘mente comprendiera la mente’.
En 1868, un fisiólogo holandés, Franciscus Donders, comenzó a medir el tiempo de reacción, algo que ahora veríamos como un experimento en psicología cognitiva (Goldstein, 2011).
Donders reconoció que las respuestas mentales no podían medirse directamente, sino que podían deducirse del comportamiento. No mucho después, Hermann Ebbinghaus comenzó a examinar la naturaleza y el funcionamiento interno de la memoria humana utilizando sílabas sin sentido (Goldstein, 2011).
A fines del siglo XIX, Wilhelm Wundt había establecido el primer laboratorio dedicado al estudio científico de la mente. Su enfoque se hizo conocido como estructuralismo. Su objetivo audaz era construir un tabla periodica de la menteque contiene todas las sensaciones involucradas en la creación de cualquier experiencia (Goldstein, 2011).
Sin embargo, el uso de introspección analítica para descubrir procesos mentales ocultos se abandonó gradualmente cuando John Watson propuso un nuevo enfoque psicológico que se conoció como behaviorismo (Goldstein, 2011).
Watson rechazó el enfoque introspectivo y, en cambio, se centró en el comportamiento observable. Su idea de condicionamiento clásico – la conexión de un nuevo estímulo con uno previamente neutral – fue luego superada por la idea de BF Skinner de condicionamiento operanteque se centró en el refuerzo positivo (Goldstein, 2011).
Ambas teorías buscaban comprender la relación entre estímulo y respuesta más que el funcionamiento interno de la mente (Goldstein, 2011).
Impulsado por un ataque mordaz del lingüista y científico cognitivo Noam Chomsky, en la década de 1950 el conductismo como disciplina psicológica dominante estaba en declive. La introducción de la computadora digital condujo a la enfoque de procesamiento de informacióninspirando a los psicólogos a pensar en la mente en términos de una secuencia de etapas de procesamiento (Goldstein, 2011).
En 1967, Ulrich Neisser publicó un libro de texto llamado Psicología cognitiva enfatizando un enfoque de procesamiento de información, y había nacido un nuevo término. De hecho, como veremos, la psicología cognitiva se ha convertido en última instancia en el enfoque preferido en psicología para la investigación y la teorización sobre la cognición humana (Goldstein, 2011).
Psicología Cognitiva vs Conductismo
Moore (1996) reconoció las tensiones del cambio de paradigma del conductismo a la psicología cognitiva.
Si bien la investigación en psicología cognitiva, neuropsicología cognitiva, neurociencia cognitiva y ciencia cognitiva computacional ahora es ampliamente aceptada como la fuerza impulsora detrás de la comprensión de los procesos mentales (como la memoria, la percepción, la resolución de problemas y la atención), este no siempre fue el caso ( Bruto, 2020).
Moore (1996) destacó la relación entre el conductismo y el campo relativamente nuevo de la psicología cognitiva, y las suposiciones a veces erróneas sobre la naturaleza del primer enfoque:
- El conductismo generalmente solo se asocia con el estudio del comportamiento observable públicamente.
A diferencia del conductismo, la psicología cognitiva se considera libre de las restricciones del positivismo lógico, que se basan en la verificación a través de la observación.
Desde entonces, la psicología cognitiva moderna ha incorporado hallazgos de muchas otras disciplinas, incluida la psicología evolutiva, la informática, la inteligencia artificial y la neurociencia (Eysenck & Keane, 2015).
- A diferencia del conductismo, la psicología cognitiva es teórica y explicativa.
El conductismo a menudo se considera meramente descriptivo, mientras que la psicología cognitiva es vista como capaz de explicar lo que está detrás del comportamiento.
Los avances particulares en curso en la psicología cognitiva incluyen la percepción, la comprensión y producción del lenguaje y la resolución de problemas (Eysenck & Keane, 2015).
- El conductismo no puede incorporar términos teóricos.
Si bien algunos conductistas lo cuestionaron en ese momento, se argumentó que el conductismo no podía incorporar términos teóricos a menos que estuvieran relacionados con el comportamiento directamente observable.
En ese momento, los psicólogos cognitivos también argumentaron que los conductistas estaban equivocados al interpretar los estados mentales en términos de estados cerebrales.
Los avances de la neurociencia, como las nuevas técnicas de imagen como la resonancia magnética funcional, continúan ofreciendo nuevos conocimientos sobre la relación entre el cerebro y los estados mentales (Eysenck & Keane, 2015).
Claramente, la relación entre el conductismo y el campo en desarrollo de la psicología cognitiva ha sido compleja. Sin embargo, la psicología cognitiva se ha convertido en una escuela de pensamiento que ha llevado a avances significativos en la comprensión de la cognición, especialmente cuando se combina con otros desarrollos en computación y neurociencia.
Es posible que esto no hubiera sido posible sin el cambio en las escuelas de pensamiento dominantes en psicología (Gross, 2020; Goldstein, 2011; Eysenck & Keane, 2015).
12 teorías, conceptos y modelos clave
La psicología cognitiva ha centrado su atención en todos los aspectos de la cognición humana.
Y aunque está más allá del alcance de este artículo cubrir toda la amplitud o profundidad de las áreas de investigación, enumeramos a continuación varias de las especialidades y teorías más importantes y fascinantes.
Atención
Es casi imposible imaginar un mundo en el que la atención no juegue un papel esencial en la forma en que interactuamos con el entorno y, sin embargo, rara vez pensamos en ello.
De acuerdo con la psicología cognitiva, la atención es más activa cuando está impulsada por las expectativas o metas de un individuo, conocidas como procesamiento de arriba hacia abajo. Por otro lado, es más pasivo cuando está controlado por estímulos externos, como un ruido fuerte, denominado de abajo hacia arriba procesamiento (Eysenck & Keane, 2015).
Existe otra distinción entre atención enfocada (selectivo) y atencion dividida. La investigación sobre el primero explora cómo somos capaces de centrarnos en un elemento (ruido, imagen, etc.) cuando hay varios. En cambio, el segundo analiza cómo podemos mantener la atención en dos o más estímulos simultáneamente.
Donald Broadbent propuso la modelo de cuello de botella explicar cómo podemos atender a un solo mensaje cuando se presentan varios, por ejemplo, en escucha dicótica experimentos, donde se presentan diferentes estímulos auditivos a cada oído. El modelo de Broadbent sugiere múltiples etapas de procesamiento, cada una de las cuales restringe progresivamente el flujo de información (Goldstein, 2011).
Percepción
Al igual que con todas las demás áreas de la cognición, percepción es mucho más complicado de lo que podríamos imaginar al principio. Tomemos, por ejemplo, la visión. Si bien una gran parte de la investigación ha «involucrado la presentación de un estímulo visual y la evaluación de aspectos de su procesamiento», también existe la tiempo aspecto a considerar (Eysenck & Keane, 2015, p. 121).
Necesitamos no solo percibir objetos, sino también dar sentido a su movimiento y detectar cambios en el entorno visual a lo largo del tiempo (Eysenck & Keane, 2015).
La investigación sugiere que la percepción, como la atención, combina el procesamiento de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo. Procesamiento ascendente involucra neuronas que se disparan en respuesta a elementos específicos de una imagen, tal vez aspectos de una cara, nariz, cejas, línea de la mandíbula, etc. Procesamiento de arriba hacia abajo considera cómo el conocimiento que alguien trae consigo afecta su percepción.
El procesamiento de abajo hacia abajo ayuda a explicar por qué dos personas, ante los mismos estímulos, experimentan percepciones diferentes como resultado de sus expectativas y conocimientos previos (Goldstein, 2011).
La combinación del procesamiento de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo también le permite al individuo dar sentido a las imágenes estáticas y en movimiento cuando la información disponible es limitada; podemos rastrear a una persona caminando entre una multitud o un avión desapareciendo dentro y fuera de las nubes (Eysenck & Keane, 2015).
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