Algunas personas autistas, incluidos los niños, pueden volverse agresivas en determinadas situaciones. Pero, ¿qué causa esa agresión y cómo usted, como padre o cuidador, puede prevenir este comportamiento o manejarlo mejor si su hijo autista se vuelve agresivo? Es importante reducir el riesgo de que su hijo se haga daño a sí mismo o a otros, incluido usted.
¿Cómo se define “agresión”?
Primero, definamos la agresión. Según el diccionario de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), la agresión es “un comportamiento destinado a dañar a otros física o psicológicamente. Se puede distinguir de la ira en que la ira está orientada a superar el objetivo, pero no necesariamente a través del daño o la destrucción”.
Desde una perspectiva emocional, el diccionario APA señala que “la agresión afectiva implica una respuesta emocional que tiende a dirigirse hacia la fuente percibida de la angustia, pero que puede desplazarse hacia otras personas u objetos si el agente perturbador no puede ser atacado”.
Por lo que he visto, cuando las personas autistas se vuelven agresivas, está más relacionado con la «agresión afectiva» que con la agresión hostil, que es «cuando tal comportamiento se realiza intencionalmente con el objetivo principal de causar daño o destrucción intencional» (Diccionario APA).
¿Es la agresión más frecuente en los niños autistas?
Según SPARK (Simons Powering Autism Research), han descubierto en su investigación que los niños autistas pueden tender a tener un comportamiento más agresivo. Sin embargo, ser agresivo no es un rasgo ni signo de autismo.
En su sitio web, señalan: “La agresión, como golpear, morder, arañar, tirar del pelo o patear a otra persona, es relativamente común en los niños dentro del espectro del autismo. Un estudio de niños y adolescentes con autismo encontró que el 68 por ciento había sido agresivo con un cuidador y el 49 por ciento había sido agresivo con otra persona, en algún momento. Más de la mitad de los jóvenes estudiados tenían actualmente un comportamiento agresivo de leve a grave”.
También afirmaron: “En la población general, los niños pequeños suelen volverse menos agresivos a medida que crecen y aprenden mejores formas de expresarse. Pero para algunas personas con autismo, la agresión persiste desde la adolescencia hasta la edad adulta. Un estudio encontró que entre el 15 y el 18 por ciento de los adultos con autismo y discapacidad intelectual mostraban agresión. Otro estudio de adultos autistas encontró que el 5 por ciento de las mujeres y el 14 por ciento de los hombres tenían un comportamiento agresivo con el tiempo”.
¿Qué causa la agresión en algunos niños autistas?
Entonces, ¿qué podría estar causando el comportamiento agresivo en su hijo autista? Existen algunas razones constantes por las que los niños y adolescentes autistas podrían volverse agresivos:
- Para los niños que no son verbales o tienen dificultades para comunicarse, la agresión es una forma de comunicar sus necesidades o su disgusto por algo.
- A veces, el comportamiento agresivo no proviene del autismo sino de la depresión, la ansiedad u otros problemas o condiciones de salud mental durante una crisis emocional. Algunas personas autistas tienen estas condiciones además del autismo. (Las investigaciones han demostrado que la agresión está más relacionada con afecciones psiquiátricas que con el autismo).
- La agresión puede ser el resultado de problemas de sueño y falta de atención.
- Algunas personas autistas tienden a insistir en sentimientos y pensamientos negativos, y pueden renumerarlos mentalmente y verbalmente. Esto podría conducir a un comportamiento agresivo.
Nuestro hijo J tiene un comportamiento agresivo ocasionalmente, pero creemos que está más relacionado con su depresión que con el autismo. Si bien no compartiré detalles porque son demasiado personales para él, diré que, desde la perspectiva de los padres, es muy difícil pasar por estos tiempos. Nuestra primera preocupación es que no se haga daño a sí mismo ni a ninguno de nosotros. Hacemos todo lo posible para reducir sus emociones y ayudarlo a controlarlas. Para los padres que pasan por esto continuamente con sus hijos, adolescentes o adultos jóvenes, entiendo lo devastador y transformador que puede ser para ellos.
¿Cuáles son las señales de que mi hijo autista puede volverse agresivo?
Entonces, ¿qué señales o desencadenantes debería buscar que podrían provocar que su hijo tenga un episodio de comportamiento agresivo?
- Si se interrumpe la rutina o el ritual de su hijo, eso podría resultar en algún comportamiento agresivo porque su hijo no está contento con eso y quiere continuar con la rutina que prefiere.
- Su niño o adolescente puede mostrar agresión si está molesto y pierde el control de sus emociones.
- Podrían volverse agresivos si experimentan mucha ansiedad en una situación.
- Su hijo puede tener un comportamiento agresivo si está enojado y tiene dificultades para expresar su enojo verbalmente.
- Pueden volverse agresivos si se sienten frustrados por un problema que no pueden resolver.
- Su adolescente o niño puede sentir agresión si tiene problemas sensoriales que le molestan y no puede aliviar su abrumador sentimiento.
¿Qué debo hacer cuando mi hijo se vuelve agresivo?
Idealmente, la mejor manera de manejar la agresión es tratar de evitar los factores desencadenantes que puedan provocar que comience. Eso podría incluir:
- Permitir que su hijo siga sus rutinas tanto como sea posible. Si necesita cambiarlos, avise a su hijo con suficiente antelación y hable sobre las razones por las que tiene que cambiar. También puedes ofrecer algún tipo de recompensa si manejan bien el cambio.
- Proporcionar terapia u otros servicios para ayudar a su hijo a mejorar sus habilidades sociales y de comunicación.
- Enseñarle a su hijo cómo identificar y nombrar sus emociones junto con habilidades de afrontamiento, como respirar profundamente y otras formas de calmarse si siente que está perdiendo el control.
- Identificar un lugar seguro para su hijo en casa, escuela y otros lugares donde pueda acudir para calmarse si se siente abrumado.
- Ofrecerle una almohada o un saco de boxeo para golpear o patear si su hijo está enojado puede ayudarlo a aliviar su agresión de una manera que no lastime a sí mismo ni a los demás.
- Hablar con el médico de su hijo si la agresión es extrema para determinar si existen tratamientos que puedan ser beneficiosos para su hijo y que usted aún no haya probado o considerado.
¿Qué debe hacer si su niño o adolescente autista está en crisis?
A medida que nuestros hijos crecen, son más grandes y más difíciles de manejar si son muy agresivos. En esos casos, su comportamiento puede volverse extremo y ponerlos a ellos y a usted en peligro. Si eso sucede, puede llamar al 988 o al 211 para obtener ayuda, en cualquier lugar de los Estados Unidos.
988 es la línea directa nacional contra el suicidio y el número de salvamento en caso de crisis de salud mental de Mental Health America. Cuando llame, los consejeros pueden ayudarlo durante una emergencia de salud mental. Su sitio web señala que puede “llamar o enviar un mensaje de texto al 988 o chatear con 988lifeline.org. También puede comunicarse con Crisis Text Line enviando un mensaje de texto con MHA al 741741”.
211 es una línea directa de recursos de United Way disponible en la mayoría de los estados. Su sitio web señala que «si necesita ayuda para localizar recursos de salud mental a largo plazo, hablar sobre un problema o explorar opciones de tratamiento de salud mental, llame al 211 para hablar con una persona en vivo que pueda ayudarlo».
Si su situación es una emergencia en la que usted o su hijo están en peligro inminente, debe llamar al 911 para obtener asistencia inmediata. Puede explicar su situación y que su niño o adolescente tiene autismo. También asegúrese de preguntar si tienen un consejero de salud mental u otra persona que pueda ayudar a los socorristas. Más agencias de primeros auxilios los están poniendo a disposición.
Recursos adicionales
Si necesita más información para profundizar en este tema, eche un vistazo a algunos de estos recursos disponibles.
Personas con autismo que se portan mal: ayudar a las personas con TEA a superar los desafíos emocionales y de comportamiento (enlace de afiliado)
Sin pelear, sin morder, sin gritar: cómo hacer posible un comportamiento positivo para las personas con autismo y otras discapacidades del desarrollo (enlace de afiliado)
Enfoque de 15 minutos: ira, rabia y agresión (enlace de afiliado)
Tarjetas de ejercicios de respiración para niños: calma y concentración (enlace de afiliado)
El libro de trabajo sobre la ira para adolescentes: actividades que le ayudarán a lidiar con la ira y la frustración (enlace de afiliado)
¿Qué le ha funcionado a su hijo autista si se vuelve agresivo? Deje un comentario para compartir y animarse unos a otros a lo largo de este viaje.