Los eventos traumáticos, los rasgos de personalidad, la genética, el estrés crónico y las condiciones médicas pueden causar síntomas de ansiedad. Este es el por qué.
La ansiedad puede hacerte sentir tenso, estresado, abrumado y agotado. Lo que causa los síntomas de ansiedad y estos efectos pueden variar de persona a persona.
Todo el mundo experimenta la ansiedad como una respuesta emocional de vez en cuando. Pero, ¿qué te lleva de un episodio de ansiedad a tener un trastorno de ansiedad?
Resulta que hay muchos factores que intervienen en las causas de la ansiedad: los antecedentes familiares, la genética, el entorno y las formas en que aprende a sobrellevar la situación, por ejemplo. Si vive con ansiedad, es probable que sea causado por una combinación única de estos.
La ansiedad no tiene una sola causa. Si tiene un trastorno de ansiedad, probablemente se deba a una combinación de factores que incluyen:
- patrones de afrontamiento aprendidos
- genética
- temperamento
- rasgos de personalidad
- infancia e historia familiar
- Estrés crónico
- eventos traumáticos
- condiciones médicas
- consumo de sustancias o medicamentos
Si bien no es necesario conocer las causas de su trastorno de ansiedad para controlarlo, esta información puede brindarle cierto contexto si desea obtener una comprensión más profunda de la raíz de su ansiedad.
Patrones de afrontamiento aprendidos
Lo que causa la ansiedad puede estar relacionado con la forma en que ha enfrentado los desafíos emocionales en el pasado.
Todo el mundo reacciona a la ansiedad de una forma u otra. Si bien algunos estilos de reacción lo ayudan a lidiar con la fuente de la ansiedad, otros pueden aumentar sus síntomas y hacer que sea más probable que regresen.
Cuando un estilo de afrontamiento lo hace más más difícil que más fácil de adaptar, se denomina respuesta o comportamiento desadaptativo.
Investigaciones recientes han identificado varios comportamientos desadaptativos que podrían contribuir al trastorno de ansiedad generalizada, por ejemplo. Estos comportamientos incluyen:
Por ejemplo, si usa la evitación para hacer frente a la ansiedad, puede postergar o evitar tareas o situaciones que lo hacen sentir ansioso. Esta evitación puede aumentar su ansiedad cuando se encuentre con estas cosas en el futuro.
Genética e historia familiar.
Es bastante común que los trastornos de ansiedad (y otras condiciones de salud mental) se den en familias.
Las investigaciones sugieren que tienes alrededor de un 30 % de posibilidades de desarrollar un trastorno de ansiedad si uno de tus padres lo tiene.
Ciertos genes también pueden afectar los rasgos de personalidad que se han relacionado con los trastornos de ansiedad.
Por ejemplo, las personas con niveles más altos de neuroticismo tienden a tener más ansiedad y estado de ánimo depresivo. Puede haber al menos algún aspecto genético que signifique que es más probable que tenga este rasgo.
Estrés
El estrés, especialmente en las primeras etapas de la vida, podría desempeñar un papel en las causas de los trastornos de ansiedad. La exposición a la hormona del estrés cortisol puede ser la razón.
En un estudio con animales de 2015, los investigadores encontraron que cuando los campañoles preñados estaban sujetos a estrés, sus crías mostraban más signos de ansiedad que las crías de campañoles que no estaban estresados. Estos hallazgos respaldan la idea de que la exposición a las hormonas del estrés está relacionada con la ansiedad.
Si bien aún no está claro qué papel juega el estrés en el desarrollo de los trastornos de ansiedad, la creciente evidencia sugiere que podría ser un factor contribuyente.
Eventos traumáticos
Si ha pasado por un evento traumático o ha experimentado abuso, es posible que tenga una mayor probabilidad de desarrollar un trastorno de ansiedad. Incluso el trauma vicario puede causar ansiedad.
Algunas investigaciones respaldan la teoría de que vivir un trauma en la niñez podría contribuir a la ansiedad en la edad adulta.
En un estudio de 2017, los participantes que informaron síntomas de ansiedad también informaron que habían tenido dificultades para sobrellevar el trauma infantil.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) también tiene algunos vínculos con los trastornos de ansiedad.
Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), las personas con PTSD tienen un 80 % más de probabilidades de tener otra afección de salud mental, incluido un trastorno de ansiedad.
Condiciones médicas
Algunas condiciones médicas causan ansiedad. El DSM-5 enumera los siguientes problemas médicos que incluyen la ansiedad como síntoma potencial:
- hiper e hipotiroidismo
- problemas del corazón
- afecciones pulmonares, como asma y neumonía
- problemas de metabolismo
- trastornos convulsivos
En este caso, la ansiedad causada por una condición médica se refiere a la ansiedad como síntoma de una enfermedad. La ansiedad por la salud, por otro lado, implica la preocupación por una condición médica.
Si tiene ansiedad causada por una afección médica subyacente, es posible que ni siquiera sepa que tiene una afección médica. Su médico puede ayudarlo a averiguar de dónde proviene su ansiedad.
Medicamentos y consumo de sustancias
Muchos medicamentos y otras sustancias interactúan con la química de su cuerpo de una manera que puede causar ansiedad.
Si bien la ansiedad suele ser un efecto secundario de estas sustancias, es posible que no se sienta diferente de cualquier otro tipo de ansiedad.
Las sustancias que pueden causar ansiedad incluyen:
Algunas de estas sustancias, como los sedantes, tienden a causar ansiedad solo después de haber dejado de tomarlas como parte del proceso de interrupción o, potencialmente, de abstinencia.
Cuando se trata de ansiedad, conocer los factores que contribuyen puede ayudar de varias maneras.
En primer lugar, este conocimiento puede brindarle algunos antecedentes sobre lo que puede aumentar o empeorar sus síntomas de ansiedad. También puede ayudarlo a aprender más sobre la ansiedad al mostrarle cuándo y dónde tiende a ocurrir.
Por ejemplo, las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de tener un trastorno de ansiedad.
Edad
La edad puede desempeñar un papel en el momento en que comienzas a experimentar ansiedad. Si bien la ansiedad puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, ser un adulto joven parece ser un factor de riesgo.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), aproximadamente 1 de cada 5 adultos puede desarrollar un trastorno de ansiedad, en comparación con 1 de cada 3 adolescentes. Estas estadísticas sugieren que los adolescentes tienen más probabilidades que los adultos de tener un diagnóstico relacionado con la ansiedad.
No es raro que las personas con ansiedad esperen para buscar ayuda o apoyo. El diagnóstico del trastorno de ansiedad generalizada alcanza su punto máximo en la mediana edad. Esto podría significar que muchas personas viven con ansiedad durante años antes de recibir un diagnóstico.
Etnicidad
Ha habido alguna evidencia que sugiere que el origen étnico es un factor en el desarrollo de la ansiedad.
Según los datos de una encuesta de Mental Health America de 2020, las personas de ascendencia india americana/nativa americana reportaron los niveles más altos de ansiedad, seguidas por las personas que se identificaron como blancas.
Los participantes hispanos informaron niveles más altos de ansiedad que los participantes asiáticos y negros.
Estas tendencias tienden a alinearse con otros informes sobre la ansiedad y el origen étnico, pero los estudios futuros pueden ayudar a proporcionar datos más precisos al reducir las brechas en los informes. Las inequidades en salud también pueden ser un factor en algunos datos.
Personalidad
Ciertos rasgos de personalidad se han relacionado con los trastornos de ansiedad. Es más probable que tenga un trastorno de ansiedad si:
- Estás «inhibido». Los psicólogos usan el término “inhibición del comportamiento” para referirse a una actitud cautelosa hacia personas o situaciones nuevas.
- Estás drogado con neuroticismo. De acuerdo con la escala de personalidad Big Five, el neuroticismo es una tendencia a experimentar emociones más incómodas o cambios de humor.
- Eras un niño tímido. La timidez en la infancia está relacionada con mayores posibilidades de experimentar un trastorno de ansiedad, especialmente ansiedad social, en la edad adulta.
- Tiendes a ser un perfeccionista. Según un estudio de 2020, es más probable que experimente ansiedad como adulto si fue sensible a cometer errores durante su adolescencia.
Se cree que estos rasgos de personalidad se derivan de la forma en que su temperamento, cómo está genéticamente predispuesto a actuar, interactúa con su entorno.
Ambiente
Cuando se trata del medio ambiente como factor que contribuye a la ansiedad, la investigación es mixta. Su entorno puede incluir las circunstancias de su vida, su entorno físico y sus relaciones.
Los estilos de crianza sobreprotectores y la adversidad en la infancia se han relacionado con la ansiedad más adelante en la vida. Crecer con un padre desdeñoso puede aumentar sus posibilidades de tener ansiedad.
El abuso, el trauma y la negligencia emocional en la infancia podrían duplicar o cuadruplicar las posibilidades de tener un trastorno de ansiedad más adelante en la vida, según una revisión de 2017.
Además de su entorno pasado, sus circunstancias actuales también pueden aumentar su riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad. Los eventos y situaciones traumáticos que lo ponen bajo estrés constante pueden aumentar su riesgo de ansiedad.
Quizás se esté preguntando: si puedo averiguar qué causa mi ansiedad, ¿puedo evitar que se desarrolle en primer lugar?
Si bien la prevención no siempre es posible, los trastornos de ansiedad son altamente tratables, especialmente cuando el tratamiento aborda las formas en que reaccionas a la ansiedad.
También es importante recordar que todos experimentan ansiedad de vez en cuando. Pero si tiene un trastorno de ansiedad, las estrategias como la medicación, la terapia cognitiva conductual (TCC) y otras técnicas de afrontamiento pueden ayudar.
Si cree que su hijo puede tener ansiedad, ayudarlo a aprender a controlarla y hacerle frente puede ayudar a reducir la gravedad de la ansiedad que experimenta como adulto.
Los niños que experimentan ansiedad también pueden tener una mayor probabilidad de lo siguiente en la edad adulta:
Manejar la ansiedad a menudo implica aprender más sobre lo que la está causando.
Si bien abordar la ansiedad temprano puede facilitar el tratamiento, existen estrategias para ayudarlo a lidiar con la ansiedad sin importar el tiempo que la haya tenido.
La terapia es muy eficaz para aprender a manejar la ansiedad. Un terapeuta puede ayudarlo observando más de cerca sus creencias, pensamientos y comportamientos.
La terapia cognitiva conductual (TCC) y la terapia de exposición son dos tipos comunes de terapia para la ansiedad.
No importa cuál sea la causa de la ansiedad, existe una estrategia de afrontamiento que se adapta a sus necesidades y objetivos.
Una variedad de elementos, que incluyen la genética, el medio ambiente, los patrones de afrontamiento y los eventos de la vida, pueden causar ansiedad.
Ciertos factores que contribuyen, como la edad y los rasgos de personalidad, también pueden ayudarlo a comprender si es más probable que desarrolle un trastorno de ansiedad.
No siempre es necesario saber la causa exacta de su ansiedad para controlar sus síntomas; después de todo, a menudo es una combinación de varias cosas. Pero aprender las causas que contribuyen a la ansiedad puede ayudar con su enfoque del tratamiento.