Lo que causa el TOC aún no está completamente establecido, pero puede ser una combinación de genes, temperamento y experiencias vividas.
El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una condición de salud mental que puede hacerte sentir como si estuvieras atrapado en un ciclo persistente de obsesiones y compulsiones.
Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes e intrusivos que pueden provocar sentimientos de angustia. Las compulsiones son los comportamientos que una persona usa para evitar o deshacerse de pensamientos y sentimientos no deseados.
Pero, ¿qué causa estos síntomas del TOC?
Los investigadores creen que una combinación de genética, temperamento, estructura cerebral y factores ambientales causan el TOC.
Los genes parecen desempeñar un papel importante en el desarrollo del TOC.
La investigación con gemelos y familias muestra que el TOC tiene una alta tasa de heredabilidad. Por ejemplo, las tasas de TOC son más altas en gemelos idénticos que en gemelos fraternos.
Los estudios de gemelos también muestran un vínculo genético entre el TOC y:
De hecho, el mismo estudio estima que la heredabilidad del TOC y condiciones similares podría llegar al 50%.
Por ejemplo, el trastorno del espectro autista (TEA) parece estar estrechamente relacionado con el TOC. Un estudio encontró que las personas autistas tenían el doble de posibilidades de recibir un diagnóstico de TOC más tarde. Aquellos que recibieron un diagnóstico de TOC primero tenían casi cuatro veces más posibilidades de recibir un diagnóstico de TEA más adelante en la vida.
En otro estudio familiar de tres generaciones, los investigadores encontraron que el TOC ocurría con más frecuencia en familias en las que al menos una persona tenía TOC que en las familias del grupo de control.
La probabilidad de TOC aumentó cuando los familiares de primer grado, como la madre, el padre, un hermano o un hijo, tenían TOC, trastornos de tics, trastornos afectivos o trastornos de ansiedad.
Los estudios de todo el genoma también han proporcionado información sobre genes específicos que pueden contribuir al TOC. Pero individualmente, estos genes pueden contribuir solo con una pequeña porción del riesgo genético total. Aún se desconoce gran parte del riesgo genético específico del TOC.
La estructura cerebral también podría desempeñar un papel en el TOC.
Los escáneres cerebrales muestran que la estructura del cerebro en las personas con TOC puede ser ligeramente diferente a la de las personas sin TOC.
Aún así, algunas de estas diferencias también podrían estar relacionadas con la medicación.
Ciertos rasgos de personalidad pueden ser más o menos comunes en las personas con esta condición y pueden contribuir a las causas del TOC.
Investigaciones anteriores encontraron que las personas con TOC tenían más rasgos de evitación de daños pero niveles más bajos de los siguientes rasgos que las personas sin TOC:
- autodirección, o la capacidad de adaptarse a nuevas situaciones
- dependencia de la recompensa, o la tendencia a responder a las recompensas sociales, como la aprobación
- cooperación
Otro estudio de gemelos analizó tres aspectos de los síntomas obsesivo-compulsivos:
- comprobación
- obsesiones que involucran agresión
- miedo a la contaminación
El estudio exploró cómo estos síntomas se relacionan con los rasgos de personalidad de extraversión y neuroticismo, o la tendencia a experimentar estados de ánimo bajos.
Si bien los tres síntomas del TOC estaban relacionados con el neuroticismo, sus vínculos con la extraversión eran mínimos.
Los factores ambientales como el estrés, el trauma e incluso las bacterias también pueden desempeñar un papel en las causas del TOC.
Es bien sabido que el estrés puede activar los síntomas del TOC. Por ejemplo, el TOC a menudo está relacionado con cambios importantes en la vida, como:
- divorcio
- perder a un ser querido
- dificultades escolares
- problemas de relación
- abuso
Un estudio anterior encontró una relación entre el trauma infantil y la gravedad del TOC, pero el vínculo no fue directo. En cambio, estuvo influenciado por las dificultades con el apego y el procesamiento de las emociones.
La alexitimia, o la dificultad para identificar y nombrar las emociones, también influyó en la cantidad de síntomas del TOC que experimentó una persona y en su gravedad.
Otro factor de riesgo ambiental para los niños es PANDAS (trastorno neuropsiquiátrico autoinmune pediátrico asociado con estreptococos). Este es un subtipo raro de TOC infantil que ocurre cuando la bacteria estreptococo provoca una reacción inmunitaria, lo que resulta en síntomas similares a los del TOC.
Los síntomas de PANDAS parecen similares al TOC de inicio en la infancia. Pero el inicio puede verse bastante diferente.
El TOC típico de inicio en la infancia a menudo comienza cuando el niño tiene entre 8 y 12 años y los síntomas aumentan con el tiempo. PANDAS puede ocurrir entre los 4 y los 14 años, y tiene un inicio de síntomas más repentino e intenso.
Varios factores podrían significar una mayor probabilidad de tener TOC. Incluyen:
- Factores genéticos. Sus posibilidades de tener TOC podrían ser mayores si un familiar cercano vive con TOC.
- Tener otra condición de salud mental. Sus posibilidades de desarrollar TOC pueden ser mayores si vive con un trastorno de ansiedad, un trastorno alimentario o TDAH, por ejemplo.
- Estrés. Puede desencadenar la aparición de TOC en una persona que ya está en riesgo.
- El embarazo. Los cambios hormonales durante el embarazo pueden desencadenar TOC en algunas personas.
- Edad. El TOC es más común en adolescentes mayores y adultos jóvenes, aunque personas de todas las edades, excepto los bebés, pueden tenerlo.
En el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), el TOC figura en su propia categoría. Este es un cambio con respecto al DSM-4, que clasificaba el TOC como un trastorno de ansiedad.
Este cambio se debe a una nueva investigación y evidencia que muestran hilos comunes que se ejecutan a través de una serie de condiciones relacionadas con el TOC.
Por ejemplo, otras condiciones en la nueva categoría, como el trastorno dismórfico corporal y el acaparamiento, también involucran pensamientos obsesivos o comportamientos repetitivos.
Entonces, ¿qué buscaría exactamente un profesional de la salud mental para diagnosticar el TOC?
Es posible que reciba un diagnóstico de TOC si:
- Experimenta obsesiones, compulsiones o ambas.
- Estos síntomas ocupan mucho tiempo en su día.
- Las obsesiones y compulsiones interfieren en tu vida social o laboral.
Los profesionales de la salud mental también verifican que sus síntomas no puedan explicarse mejor por otra afección, como el trastorno de ansiedad generalizada o el trastorno dismórfico corporal.
También tomarán nota de su nivel de comprensión de su obsesión y creencias. Los niveles de percepción en el TOC existen en un espectro.
Las personas con un buen conocimiento de sus síntomas tienden a darse cuenta de que los pensamientos distorsionados causados por el TOC no reflejan la realidad. Mientras tanto, alguien con una percepción ausente podría creer que estos pensamientos se alinean con la realidad.
Aún no se comprende qué causa el TOC, pero los expertos sospechan que puede ser una combinación de:
- genética
- estructura cerebral
- temperamento
- ambiente
Vivir con TOC puede ser un desafío porque puede afectar muchas o todas las áreas de la vida. Pero con el tratamiento adecuado, puede reducir sus síntomas y aliviar el estrés relacionado con las obsesiones y las compulsiones.
El tratamiento para el TOC puede incluir una amplia gama de terapias y medicamentos y, a menudo, es efectivo.