Los niños con autismo a veces necesitan ayuda para interactuar con el entorno que los rodea, controlar los problemas sensoriales y perfeccionar las habilidades motoras gruesas y finas. También podrían necesitar ayuda para aprender a realizar las actividades de la vida diaria. La terapia ocupacional puede ayudar a su hijo con autismo con estas actividades y más.
¿Qué es la terapia ocupacional?
La Asociación Estadounidense de Terapia Ocupacional define la terapia ocupacional como “la única profesión que ayuda a las personas a lo largo de la vida a hacer las cosas que quieren y necesitan hacer mediante el uso terapéutico de las actividades (ocupaciones) diarias”. Los profesionales de la terapia ocupacional permiten a personas de todas las edades vivir la vida al máximo ayudándoles a promover la salud y prevenir (o vivir mejor con) lesiones, enfermedades o discapacidades”.
¿Cómo puede ayudar la terapia ocupacional con el autismo?
Un terapeuta ocupacional puede ser un miembro clave del «equipo de ensueño» de su hijo. Los terapeutas ocupacionales dan una mirada holística a su hijo, incluidas las perspectivas física, emocional, social, cognitiva y sensorial.
La terapia ocupacional puede ayudar a los niños con autismo de varias maneras.
Estos pueden incluir:
- Aumento de la capacidad de atención
- Desarrollar habilidades motoras gruesas para actividades como andar en bicicleta.
- Mejorar las habilidades motoras finas para mejorar la escritura a mano y sostener/usar objetos como tijeras.
- Mejorar las habilidades personales diarias, como cepillarse los dientes o ayudar a aprender a ir al baño.
- Aumentar la conciencia corporal para comprender mejor el espacio personal
- Integración de la terapia sensorial para mejorar la sensibilidad al sonido, el equilibrio y la posición corporal.
- Desarrollar habilidades visuales para leer y escribir.
- Mejorar las habilidades de afrontamiento y resolución de problemas.
- Aumentar la comunicación y las habilidades sociales.
Nuestra experiencia con la terapia ocupacional
Cuando a nuestro hijo J le diagnosticaron el síndrome de Asperger (ahora denominado autismo de alto funcionamiento) cuando tenía cuatro años, descubrimos lo sensible que era al sonido. Sabíamos que los sonidos fuertes le molestaban, pero no entendíamos el alcance de ello. El psicólogo de la escuela lo describió de esta manera: el sonido de un ruidoso avión 747 despegando para nosotros equivalía para él al ruido de un baño público al abrirse con fuerza. ¡Eso me abrió los ojos (¡y los oídos!) y me di cuenta de lo sensible que era su oído.
Pero no sabíamos cómo ayudarlo. Ella sugirió que lo hiciéramos evaluar por un terapeuta ocupacional. Su pediatra lo remitió a un terapeuta ocupacional en un hospital infantil cercano.
Ella lo evaluó y desarrolló un plan para él para ambas sesiones con ella y un plan en casa para nosotros. No solo tuvimos que trabajar para desensibilizar su audición, sino que a veces también estaba un poco desequilibrado. Ella notó que necesitaba información para regular mejor su sistema vestibular. Una de las formas que sugirió fue hacer que se balanceara durante una determinada cantidad de tiempo al día. Afortunadamente, a J le gustaba mucho balancearse en nuestro set de juego en ese momento, ¡así que le encantó esa parte del programa!
Una gran parte de su plan de tratamiento era algo llamado Escucha Terapéutica®. Tenía unos auriculares especiales que tenían una gama de sonido más amplia que la mayoría y escuchaba CD especializados dos veces al día que trabajaban en su cerebro y su audición. Fue sorprendente porque entre ese y los otros ejercicios que ella le había asignado, ¡funcionó!
¿Cómo encontrar un terapeuta ocupacional?
Entonces, ¿cómo puedes encontrar un terapeuta ocupacional cerca de ti? Es posible que desee consultar primero con el médico de cabecera de su hijo. Lo más probable es que puedan derivarlo a uno a través de su oficina.
También puede buscar en la lista de proveedores dentro de la red de su plan de salud una lista de terapeutas ocupacionales cerca de usted, o puede comunicarse con la asociación de terapia ocupacional de su estado para obtener recomendaciones. Si tiene una exención de autismo de Medicaid y la terapia ocupacional es un beneficio cubierto, hable con su administrador de casos sobre los terapeutas ocupacionales que participan.
Para obtener una lista de criterios sobre cómo evaluar a un terapeuta, consulte esta publicación sobre cómo encontrar un buen terapeuta y qué buscar antes de elegir uno.
La terapia ocupacional puede ayudar a un niño con autismo de muchas maneras. ¿Su hijo ha trabajado con un terapeuta ocupacional? Si es así, ¿cuál fue su experiencia? ¡Comparte tu historia en los comentarios para que podamos conectarnos y animarnos unos a otros!