¿Estimular su nervio vago podría mejorar sus síntomas de depresión? VNS funciona según este principio, pero no es para todos.
Hay una variedad de tratamientos para los síntomas de la depresión. Algunos de ellos incluyen medicación antidepresiva y psicoterapia.
Otras opciones de tratamiento no son tan tradicionales, pero podrían ser posibles para algunas personas. Las opciones incluyen la estimulación del nervio vago (VNS).
La estimulación del nervio vago se usa comúnmente para tratar la epilepsia y, en algunos casos, la depresión. En suma, se trata de estimular eléctricamente el nervio vago a través de un dispositivo implantado.
Su nervio vago es parte de los 12 nervios craneales que se originan en el cerebro. Son un componente esencial de su sistema nervioso autónomo.
El nervio vago corre por ambos lados de su cuerpo, comenzando en su cuello y extendiéndose a través de su pecho. El nervio ayuda a controlar las funciones involuntarias relacionadas con la frecuencia cardíaca, la respiración y la digestión.
En VNS, se implanta un pequeño dispositivo en su cuerpo a lo largo del nervio vago. El dispositivo envía pulsos eléctricos que estimulan el nervio.
El proceso es similar a la terapia electroconvulsiva (TEC), que también utiliza estimulación de pulsos eléctricos.
Sin embargo, a diferencia de VNS, ECT se enfoca en secciones completas del cerebro, no solo en el nervio vago. ECT también se basa en electrodos de superficie extraíbles, no en implantes.
Estimular el nervio vago en VNS parece ayudar con la depresión en muchas personas.
Un estudio observacional de 5 años sobre VNS para la depresión encontró que la terapia, utilizada junto con los métodos de tratamiento tradicionales, produjo mejores resultados que los tratamientos convencionales solos.
Los datos también sugirieron que VNS podría funcionar como una opción alternativa para las personas que habían tenido éxito con la ECT anteriormente.
Un segundo estudio de 5 años encontró resultados similares entre pacientes con depresión resistente al tratamiento. En la investigación, la estimulación del nervio vago fue responsable de mejoras significativas en los síntomas de depresión previamente intratables.
El éxito de VNS también puede trasladarse a formas no invasivas del procedimiento.
En un estudio publicado en 2016 sobre VNS transcutáneo, los investigadores encontraron que estimular el nervio vago a través de electrodos colocados en el oído también era efectivo para tratar los síntomas de la depresión.
Los resultados podrían significar que implantar un dispositivo no es necesario en todos los casos.
¿Cómo funciona la estimulación del nervio vago?
La investigación sobre cómo funciona VNS está en curso.
Los expertos creen que los impulsos eléctricos que estimulan el nervio vago pueden aliviar los síntomas de la depresión al:
- mejorar la circulación sanguínea en áreas del cerebro que regulan su estado de ánimo
- estimular la producción de neurotransmisores en el cerebro que también ayudan a regular su estado de ánimo
Algunas investigaciones de 2018 sugieren, debido a que el nervio vago controla las funciones digestivas, que el vínculo entre las bacterias intestinales y el estado de ánimo puede ser una de las razones por las que la VNS mejora los síntomas de la depresión.
La estimulación del nervio vago se considera una opción de tratamiento para los casos de depresión que pueden no mejorar con otras terapias.
Para calificar para el tratamiento VNS, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) establece que los síntomas de depresión no deben haber respondido a cuatro o más intentos de tratamiento previos.
Se ha demostrado que VNS en el estudio observacional mejora los síntomas de depresión clínica leve a moderada.
Debido a que la estimulación del nervio vago requiere cirugía para implantar un dispositivo, es posible que su profesional de la salud no la considere una opción de tratamiento de primera línea. Probablemente probarán primero la medicación y la terapia.
Puede haber algunos síntomas de depresión que VNS no trata de manera efectiva.
La ideación suicida es a veces un síntoma de depresión. También es una de las áreas donde la eficacia de VNS no está clara.
En una revisión sistemática de 2019 sobre VNS, no pareció haber ningún beneficio estadístico en el uso de VNS para tratar la ideación suicida en casos de depresión.
La estimulación del nervio vago no es para todos. Es posible que no sea candidato para este procedimiento si tiene:
- enfermedad pulmonar
- úlceras
- condiciones de desmayo
- ronquera preexistente
- frecuencia cardíaca irregular
- disfunción del sistema nervioso autónomo
- tratamientos continuos de estimulación cerebral adicionales
- solo un nervio vago
- pensamientos o conductas suicidas
- trastorno bipolar de ciclo rápido
- antecedentes de trastornos delirantes
Los efectos secundarios de la estimulación del nervio vago generalmente ocurren durante la estimulación por pulsos eléctricos. Por lo general, son leves y tienden a mejorar con el tiempo.
Puede experimentar:
- hormigueo en la piel
- ronquera
- cambios de voz
- tos
- dolor generalizado
- dolor de garganta o cuello
- espasmos de garganta o cuello
- indigestión
- insomnio
- dolores de cabeza
- contracciones musculares
- náuseas o vómitos
- desensibilización al tacto
- dificultad para respirar
Al igual que con cualquier procedimiento quirúrgico, puede haber una posibilidad de:
- complicaciones de la anestesia
- reacciones a medicamentos
- infecciones
- dolor en el sitio quirúrgico
VNS no es una opción de primera línea para el tratamiento de la depresión. Es posible que no sea eficaz para todos los síntomas o tipos de depresión.
Solo está aprobado por la FDA para la depresión resistente al tratamiento, que es un caso raro. Los síntomas de la depresión a menudo se controlan de manera efectiva con tratamientos tradicionales.
Si desea explorar otras opciones para controlar los síntomas de la depresión, hablar con un profesional de la salud mental podría ser un buen punto de partida.
Para encontrar un terapeuta en su área o hablar con alguien sobre salud mental, puede llamar a la línea de ayuda nacional de SAMHSA al 1-800-662-4357.
También puede utilizar nuestra guía de recursos.