Como la mayor parte de la nación sufre algunas de las temperaturas más altas registradas este verano, la gente se pregunta cómo afecta exactamente el clima a nuestro estado de ánimo. Por ejemplo, ¿cómo afecta el clima cálido a nuestro estado de ánimo? ¿Nos hace más agresivos, o incluso más violentos?
¿La lluvia nos pone tristes? ¿Qué hay de las temperaturas frías… nos hacen sentir más ganas de acurrucarnos, hibernar y aislarnos de los demás?
Repasemos cómo el clima afecta nuestro estado de ánimo e impacta nuestras vidas.
La última vez que cubrí este tema fue hace unos años, eché un vistazo amplio a la investigación para ver todas las diferentes formas en que el clima afecta nuestro estado de ánimo. No me sorprendió ver las diferentes formas en que el clima afecta nuestro estado de ánimo.
Sin embargo, uno de los hallazgos que quiero enfatizar de la investigación es que el impacto del clima en nuestro estado de ánimo puede no ser tan grande como a veces creemos que es. Gran parte de la investigación en esta área ha encontrado resultados variables, a veces contradictorios. Por lo tanto, no siempre se pueden obtener conclusiones amplias y generales.
Dicho esto, aquí están las diversas formas en que la investigación dice que el clima afecta nuestro estado de ánimo:
Las temperaturas más altas pueden despertar a una persona deprimida.
Denissen et al. (2008) encontraron que la influencia diaria del clima tiene un mayor impacto en el estado de ánimo negativo de una persona, en lugar de ayudar al estado de ánimo positivo. Las temperaturas más altas se asociaron con un aumento en los sentimientos negativos de una persona, sentimientos como estar más irritable, angustiado o nervioso. Los investigadores también encontraron que una mayor cantidad de luz solar y menos viento reducían estos sentimientos negativos.
Sin embargo, los efectos generales encontrados por este estudio fueron pequeños. Además, los investigadores no encontraron ningún efecto significativo sobre el clima mejorando el estado de ánimo positivo de una persona.
El trastorno afectivo estacional es real.
El trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés) es un tipo muy real de trastorno depresivo (técnicamente denominado trastorno depresivo con patrón estacional) en el que el episodio depresivo mayor de una persona está relacionado con una estación específica. Si bien comúnmente pensamos que el SAD afecta solo a las personas en los meses de otoño o invierno, una minoría de personas también experimenta SAD durante los meses de primavera y verano.
El calor (y la lluvia extrema) saca lo peor de las personas.
Hsiang et al. (2013) encontraron un vínculo entre la agresión humana y las temperaturas más altas. A medida que aumentaban las temperaturas, los investigadores notaron que los conflictos entre grupos también tendían a aumentar, en un 14 por ciento (un aumento significativo). Los científicos también encontraron que la violencia interpersonal aumentó en un 4 por ciento.
Estos hallazgos fueron válidos no solo para las temperaturas más altas, sino también para las cosas húmedas que caen del cielo: la lluvia. Cuanto más llovía (especialmente en áreas donde no se esperaban grandes precipitaciones), más agresivas parecían volverse las personas. Sin embargo, esta investigación solo pudo mostrar una correlación entre los dos. No está nada claro que el clima causas que sucedan estas cosas.
Otras investigaciones han confirmado este hallazgo. Por ejemplo, la investigadora Marie Connolly (2013) encontró que las mujeres que fueron entrevistadas en días “con más lluvia y temperaturas más altas [reported] disminuyendo estadística y sustancialmente la satisfacción con la vida, en consonancia con los resultados afectivos”. En los días con temperaturas más bajas y sin lluvia, los mismos sujetos informaron una mayor satisfacción con la vida.
Los suicidios alcanzan su punto máximo durante la primavera y el verano.
Si bien la primavera puede ser la estación de la esperanza para muchos, es la estación de la desesperanza para quienes están deprimidos. Tal vez animados por el aumento de la luz del día y las temperaturas más cálidas, los investigadores (Koskinen et al., 2002) descubrieron que los trabajadores al aire libre tenían muchas más probabilidades de suicidarse en los meses de primavera que durante los meses de invierno. Para los trabajadores de interiores estudiados, los suicidios alcanzaron su punto máximo en el verano.
Un metanálisis completo realizado en 2012 (Christodoulou et al.) sobre la estacionalidad del suicidio encontró una verdad universal: “Los estudios del hemisferio norte y sur informan un patrón estacional de suicidios. Por lo tanto, parece que la estacionalidad se observa con un aumento en los suicidios para la primavera y principios del verano y una disminución análoga durante los meses de otoño e invierno, ese es un comportamiento constante, si no universal, que afecta tanto al hemisferio norte como al sur”.
Un estudio sueco (Makris et al., 2013) que examinó todos los suicidios en el país entre 1992 y 2003 también encontró un pico de patrón estacional similar de primavera-verano para los suicidios, especialmente aquellos tratados con un antidepresivo ISRS.
El impacto del clima puede depender de su tipo de personalidad climática
Klimstra et al. (2011) encontraron que la mitad de los 415 adolescentes estudiados en realidad no se vieron muy afectados por los cambios en el clima, mientras que la otra mitad sí. Análisis posteriores determinaron los siguientes tipos de personalidad climática:
- Amantes del verano (17 por ciento): “Más felices, menos temerosos y menos enojados en los días con más sol y temperaturas más altas. Más horas de precipitación se asociaron con menos felicidad y más ansiedad e ira”.
- Odiadores del verano (27 por ciento): “Menos felices y más temerosos y enojados cuando la temperatura y el porcentaje de luz solar eran más altos. Con más horas de precipitación, tendían a ser más felices y menos temerosos y enojados”.
- Odiadores de la lluvia (9 por ciento): “Más enojados y menos felices en los días con más precipitaciones. En comparación, estaban más felices y temerosos, pero menos enojados, en los días con más sol y temperaturas más altas”.
- No afectado por el clima (48 por ciento): en gran medida no afectado por los cambios en el clima.
Debemos tener en cuenta que este análisis del tipo de personalidad climática se realizó solo en adolescentes holandeses, lo que significa que no sabemos cuán generalizables son los resultados para adultos y personas que viven en otros países. Pero potencialmente arroja algo de luz sobre la investigación contradictoria sobre cómo el clima afecta nuestro estado de ánimo. Tal vez la razón por la que algunos investigadores tienen dificultades para encontrar una correlación significativa es porque depende del tipo de personalidad climática que estés estudiando.
El clima no tiene que afectar su estado de ánimo
Connolly (2008) descubrió que los hombres respondían al clima inesperado simplemente cambiando sus planes. ¿Lloviendo? Quedémonos en casa en lugar de ir de excursión. ¿Día inesperadamente cálido? Aprovechémoslo yendo al parque acuático oa la playa. Las mujeres, por otro lado, no parecían tan propensas a modificar sus actividades, por lo que a menudo eran las más afectadas por el clima inesperado en su estado de ánimo.
El clima parece tener un impacto real y medible en el estado de ánimo de muchas personas, pero depende de muchos factores. El impacto del clima probablemente será mayor en cualquier ubicación geográfica que experimente períodos prolongados de clima inusual. Por ejemplo, si hace calor y sol durante meses, probablemente tendrá más impacto en Seattle (un lugar generalmente lluvioso y fresco para vivir) que en Miami (un lugar generalmente cálido y soleado para vivir). También puede depender de su «tipo de personalidad climática», pero eso necesita más investigación para confirmarlo.