El alcohol puede ofrecer un alivio temporal, pero con el tiempo puede cambiar la forma en que su cuerpo responde al estrés, lo que hace que sea más difícil sobrellevarlo sin él.
La conexión entre el alcohol y el estrés es complicada. El alcohol tiene efectos físicos que hacen que parezca que el estrés desaparece.
Con el tiempo, sin embargo, el alcohol puede cambiar la liberación de hormonas del estrés de su cuerpo. Incluso cuando no estás bebiendo, tu cuerpo puede tener un umbral más bajo de lo normal para el alcohol. Esto podría significar que se necesita menos alcohol para experimentar una respuesta de estrés en comparación con alguien que nunca bebió o que bebió menos.
Hay varias maneras de lidiar con el estrés que no involucran el alcohol, y muchas de ellas las puede hacer por su cuenta. En cualquier momento, también puede pedir ayuda a otras personas.
El estrés es algo que experimentas en respuesta a una causa externa. Puede ser un evento único, como una entrevista de trabajo, o un evento continuo, como un lugar de trabajo tóxico.
También puede experimentar estrés durante un período de la vida en el que las cosas pueden sentirse menos manejables.
El estrés es una parte natural de la experiencia humana. Todo el mundo responde al estrés de forma un poco diferente. Esos métodos de afrontamiento pueden tener efectos negativos o positivos.
El consumo de alcohol aumenta en respuesta a diferentes tipos de estrés, ya sea durante experiencias personales como el divorcio o eventos comunitarios como desastres naturales, según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAA).
Un estudio de 2020 de adultos en los Estados Unidos encontró que hasta el 60% informó haber bebido más alcohol durante los primeros días de la pandemia de COVID-19. El estrés fue la razón más común del aumento, informado por el 45,7% de los encuestados, en comparación con una mayor disponibilidad de alcohol (34,4%) y aburrimiento (30,1%).
Aunque el estrés puede llevar a beber más, la conexión entre el alcohol y el estrés es bastante complicada. Una persona puede sentir que el alcohol reduce el estrés a corto plazo. Pero con el tiempo, el alcohol puede empeorar el estrés.
El alcohol puede reducir los síntomas de ansiedad en algunos casos. Puede actuar sobre las vías de recompensa del cerebro, fomentando y fortaleciendo la creencia de que necesitas alcohol para lidiar con el estrés.
Esto podría explicar por qué algunas personas sienten que su estrés disminuye cuando beben y por qué es posible que deseen volver a beber. A medida que su cerebro se acostumbra a concentraciones más altas de alcohol, comienza a depender más de él para funcionar.
Al mismo tiempo, el alcohol en sí mismo puede causar estrés. Activa el eje hipotálamo-pituitario-adrenocortical (HPA), una parte importante del sistema de respuesta al estrés del cuerpo.
El eje HPA regula el metabolismo, el sistema inmunológico y el sistema nervioso autónomo para ayudar a su cuerpo a mantener la homeostasis (un estado de equilibrio) cuando se encuentra con un factor estresante como el alcohol. Entonces, aunque al principio te sientas mejor cuando bebes, con el tiempo tu cuerpo podría considerar el alcohol como un factor estresante y responder.
La capacidad del alcohol para aumentar el estrés puede continuar incluso cuando no esté bebiendo. El consumo prolongado de alcohol puede cambiar la química de tu cerebro para que tu cuerpo libere mayores cantidades de hormona adrenocorticotrópica y cortisol, según el NIAA.
Estos aumentos hormonales pueden afectar la forma en que el cuerpo percibe el estrés. Una persona puede responder con más ansiedad a una situación estresante en comparación con alguien que nunca bebió o que solo bebió pequeñas cantidades.
Por lo tanto, el consumo continuo de alcohol puede hacer que sea más difícil para las personas sobrellevar la situación, incluso cuando no beben.
El alcohol también puede cambiar su percepción del estrés. Incluso los factores estresantes pequeños pueden verse peor de lo que son. Por ejemplo, si comete un error en el trabajo, puede pensar que será reprendido o perderá su trabajo, incluso si hay una solución simple.
El estrés tiene algunos efectos físicos y emocionales comunes. Ya sea que la respuesta sea continua o provocada por un evento único, puede experimentar:
- tensión
- dolores de cabeza
- dolor de cuerpo
- pérdida de sueño
- hipertensión
- preocupación excesiva
Aunque el alcohol puede tener efectos contra la ansiedad a corto plazo, también puede tener efectos negativos en el cuerpo.
Cuando bebe alcohol, puede sentir una falta de coordinación y una incapacidad para pensar con claridad. Con el tiempo, el alcohol puede provocar daños a largo plazo en los órganos principales, lo que lleva a problemas de salud graves, como:
- corazón: miocardiopatía, latidos cardíacos irregulares, accidente cerebrovascular, presión arterial alta
- hígado: hígado graso, hepatitis alcohólica, fibrosis (cicatrización), cirrosis
- páncreas: pancreatitis (hinchazón e inflamación de los vasos sanguíneos)
- cerebro: encogimiento del cerebro, alucinaciones, psicosis, deficiencias nutricionales que pueden conducir a condiciones a largo plazo como el síndrome de Wernicke-Korsakoff
El consumo prolongado de alcohol también puede aumentar la probabilidad de desarrollar ciertos tipos de cáncer. También puede debilitar su sistema inmunológico, haciendo que su cuerpo sea menos capaz de combatir infecciones y enfermedades.
Incluso si ha estado recurriendo al alcohol más de lo que le gustaría para lidiar con el estrés, hay pasos que puede seguir para adoptar diferentes hábitos.
Tomar un descanso
Reconocer cualquier factor que aumente su estrés puede ayudarlo a identificar sus factores estresantes.
Si aprender sobre eventos mundiales te causa ansiedad, apaga las pantallas. Limite su ingesta de noticias a ciertos momentos del día.
Ser capaz de dar un paso atrás por un tiempo podría ayudarlo a restablecerse y evitar que se quede atrapado en un ciclo de estrés.
Si su estrés o ansiedad está relacionado con un factor estresante a largo plazo, como un evento traumático, considere comunicarse con un profesional de salud mental para obtener ayuda. Ellos pueden brindarle herramientas y estrategias para manejar su estrés.
Apoya tu salud física
El ejercicio moderado, como estiramientos, yoga y caminatas, puede ayudar a reducir la sensación de estrés en el cuerpo. Las técnicas de atención plena, como la meditación, también pueden ayudarlo a concentrarse en el momento presente.
Comer una dieta balanceada de carnes magras y frutas y verduras frescas también puede ayudarlo a sentirse mejor en general y aliviar el estrés.
Trate de obtener un sueño regular y de alta calidad. Si bien muchas personas consumen alcohol para ayudarse a dormir, esta sustancia puede impedir un sueño reparador y hacer que se sienta más somnoliento durante el día.
Enfócate en lo que disfrutas
Trate de encontrar algunas actividades que ofrezcan diversión. Participar en estas actividades puede ayudar a reducir el estrés cuando, de otro modo, elegiría consumir alcohol. Esto puede ser cualquier cosa, desde deportes y actividades al aire libre hasta artesanías y obras de arte en interiores.
Conéctate con tu comunidad
Considere involucrarse con una comunidad local de fe o una organización de servicio. Puede asistir a servicios, charlas, unirse a clubes o ser voluntario. Para muchas personas, la oportunidad de romper el aislamiento puede ser de gran ayuda para tratar de reducir el consumo de alcohol.
Alcanzar
Incluso con sus mejores esfuerzos, el estrés aún puede ser abrumador.
Si está en una crisis, tiene opciones para obtener ayuda inmediata. Puede:
También puede hablar con un amigo, familiar, consejero o terapeuta. Hay varias maneras de encontrar ayuda de un profesional de la salud mental para manejar mejor el estrés.
Algunas personas consumen más alcohol cuando están estresadas. Esto puede hacerte sentir mejor al principio. Sin embargo, con el tiempo, el alcohol puede dificultar el manejo del estrés, incluso cuando no se está bebiendo.
Hay varias formas de lidiar con el estrés que no involucran el alcohol. Centrarse en la salud física, dormir lo suficiente, encontrar actividades que disfrute y tomar descansos regulares de los factores estresantes pueden contribuir a mejorar su bienestar.
No tienes que lidiar con el estrés por tu cuenta. Un consejero, terapeuta y organizaciones comunitarias pueden brindar apoyo adicional.