Como un concepto relativamente nuevo y aún poco reconocido, pocas personas acuden a la terapia identificándose como que padecen un trastorno de estrés postraumático complejo (C-PTSD, por sus siglas en inglés). Como regla general, un diagnóstico de C-PTSD llega solo después de que ha comenzado el proceso de autodescubrimiento en la terapia. Cuando las personas que sufren de C-PTSD son derivadas a un terapeuta o deciden buscar ayuda por sí mismas, generalmente es porque buscan ayuda para uno de sus síntomas, incluidos episodios disociativos, problemas para formar relaciones y abuso de alcohol o sustancias. Uno de los problemas más comunes que lleva al descubrimiento del C-PTSD es la presencia de un trastorno alimentario, que incluye anorexia, bulimia y atracones. En este artículo, exploraré algunas de las razones por las que el TEPT-C a menudo se manifiesta en forma de un trastorno alimentario y lo que esto significa para una terapia exitosa.
El impacto del trauma en la imagen corporal y la relación de la víctima con la comida
Como he comentado en artículos anteriores, el TEPT-C es similar al diagnóstico más conocido y más estudiado del trastorno de estrés postraumático, pero, como sugiere el nombre, es más «complejo». Esta complejidad se refiere tanto a su origen como a sus efectos. El TEPT-C es el resultado, no de un pequeño número de eventos dramáticos, sino de una serie prolongada de eventos abusivos, que tienen lugar como parte de una relación asimétrica, a menudo durante la infancia a manos de un padre o padrastro. Las personas que sufren de C-PTSD muestran muchos de los mismos síntomas que las víctimas del PTSD, pero además de esto, sufren síntomas más profundos y complejos que incluyen ansiedad y depresión prolongadas, a menudo asociadas con trastornos de personalidad y especialmente trastorno bipolar. Quizás los signos más característicos del PTSD complejo son tener una imagen negativa de sí mismo y una incapacidad para hacer frente a fuertes sentimientos de ira o tristeza (conocidos como «regulación afectiva»).
La correlación (o ‘comorbilidad’) entre el TEPT y los trastornos alimentarios está bien establecida. Al igual que con el alcohol y el abuso de sustancias, la relación entre el PTSD y los trastornos alimentarios parece estar relacionada en gran medida con una forma de comportamiento de «automedicación». Las personas que han pasado por experiencias traumáticas a menudo sienten una sensación de impotencia, provocada por su incapacidad para evitar que suceda el incidente traumático o evitar que ellos mismos sean traumatizados por él. El acto de morirse de hambre conscientemente o participar en purgas para cambiar la forma del cuerpo es un método que la víctima usa para reafirmar el control sobre su propio cuerpo. Además, mientras participa en estas formas extremas de comportamiento, la víctima siente una sensación de alivio de los sentimientos de angustia mental no muy diferentes a los que resultan del uso de drogas o alcohol. Quizás no sea sorprendente que los sobrevivientes de eventos traumáticos a menudo se tambaleen de una forma de comportamiento de automedicación a otra, incluidas las adicciones de estilo de vida como el juego o el sexo, el uso de sustancias, diversos trastornos alimentarios e incluso autolesiones.
Con el TEPT-C, el peligro de caer en trastornos alimentarios es aún mayor. Como se mencionó anteriormente, las personas que sufren de C-PTSD suelen tener dificultades con la «regulación del afecto» o el manejo de emociones fuertes. La vida para una persona que sufre de C-PTSD es una montaña rusa emocional con desencadenantes frecuentes y, a menudo, impredecibles que lo llevan a extremos de ira o tristeza. El impulso de automedicarse es, por lo tanto, muy fuerte y, a menudo, no está inhibido por el tipo de instinto de ‘sentido común’ para contenerse que la mayoría de las personas desarrollan en el transcurso de una educación más saludable y segura. Otro factor de riesgo es que, como comenté en un artículo anterior, las personas con TEPT-C casi siempre tienen dificultades para entablar relaciones como resultado de haber sufrido abusos prolongados a manos de un cuidador. Por regla general, las personas que no mantienen relaciones satisfactorias son más propensas a ser víctimas de conductas autodestructivas, tanto porque carecen del apoyo y la ayuda mutua de una pareja comprometida como porque el propio dolor de la soledad les impulsa a buscar la autodestrucción. medicamento. Finalmente, la naturaleza de abuso sexual de muchos casos de C-PTSD también es un factor de riesgo adicional para los trastornos alimentarios. Está bien documentado que las víctimas de violación y otras formas de abuso sexual tienen más probabilidades de desarrollar trastornos alimentarios, aunque las razones exactas de esto no están claras.
En resumen, las personas que sufren de C-PTSD tienen un alto riesgo de desarrollar trastornos alimentarios por la misma razón que las personas con PTSD tienen factores intensificadores adicionales causados por las características adicionales del PTSD complejo. Sin embargo, en un aspecto crucial, el C-PTSD es muy diferente. Cuando una persona con PTSD busca terapia para un trastorno alimentario u otro problema, por lo general se vuelve claro rápidamente que tiene PTSD. Incluso si alguien no está familiarizado con el concepto de PTSD, generalmente sabrá que sus problemas comenzaron o empeoraron después de un evento traumático identificado. A menudo, tendrán recuerdos vívidos de este evento del que luchan por escapar, e incluso cuando su recuerdo del evento es parcial o está oscurecido, casi siempre son conscientes de que el evento sucedió. Por el contrario, el C-PTSD se caracteriza frecuentemente por ausencias de la memoria De hecho, una forma de entender el TEPT-C es una estrategia elaborada y autodestructiva del cerebro para expulsar los recuerdos que son demasiado dolorosos para soportar. Las personas que comienzan la terapia a menudo habrán olvidado partes enteras de su infancia y se resistirán mucho a la idea de que sus problemas están relacionados con un trauma infantil. Desafortunadamente, es frecuente que las personas que sufren de C-PTSD pasen de la terapia de un síntoma o síndrome a otro antes de que se sugiera algún vínculo con su infancia.
Por lo tanto, los terapeutas que se encuentran con un nuevo cliente con trastornos alimentarios deben estar atentos a los signos de C-PTSD. Dado que aquellos que sufren de C-PTSD normalmente no informarán, ni siquiera serán conscientes de los recuerdos traumáticos, se necesita más que una conversación superficial sobre su infancia. Además de estar alerta a los recuerdos traumáticos, los terapeutas deben estar alerta a la ausencia de recuerdos, o una reticencia inexplicable por parte de la persona en terapia a hablar de su infancia. Por supuesto, esto va en contra de la tendencia general en psicoterapia en las últimas décadas, que ha sido centrarse en el ‘aquí y ahora’ y evitar las exploraciones del pasado en favor de una terapia breve centrada en la solución. En muchos sentidos, el descubrimiento del TEPT-C requiere un replanteamiento y una modificación de la forma en que realizamos la terapia en la actualidad; este es solo uno de ellos.
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