CPP ayuda a mejorar la relación entre el cuidador y el niño y enseña a los padres estrategias para disminuir los problemas dentro de la relación.
Es una creencia común que el apego entre padres e hijos simplemente ocurre de forma natural. A la sociedad le gusta fingir que los humanos nacen con un deseo innato de amar y confiar en sus padres, y que los padres instintivamente saben cómo amar, proteger y vincularse con sus hijos.
La verdad es mucho más complicada que eso. El apego puede verse interrumpido o deteriorado por una variedad de razones, y tanto los padres como los niños pueden tener dificultades para formar vínculos saludables.
Esto es desafortunado porque la investigación ha encontrado que el apego saludable entre un niño y sus cuidadores es una parte crucial del desarrollo saludable de un niño. Sin él, los comportamientos pueden verse afectados y pueden producirse trastornos psicológicos.
La buena noticia es que la psicoterapia entre padres e hijos (CPP, por sus siglas en inglés) puede ayudar.
Liora Hoffman, PhD, es profesora clínica asistente de psicología médica y directora clínica del programa en el New York-Presbyterian Hospital y el Centro Médico de la Universidad de Columbia. Ella describe la CPP como un plan de tratamiento basado en evidencia más adecuado para niños de 0 a 5 años y sus cuidadores.
“Por lo general, las familias buscan tratamiento de CPP después de la experiencia de un evento traumático o debido a preocupaciones sobre la salud mental, el comportamiento o las relaciones de apego de su hijo”, explica Hoffman.
Existe una amplia investigación sobre los beneficios de la CPP para mejorar el apego entre un niño y sus cuidadores.
“La CPP es una terapia diádica, por lo que generalmente implica que un terapeuta se reúna con un niño y un cuidador juntos”, dijo Hoffman. «A los médicos de CPP les gusta decir que la relación entre el cuidador y el niño es el ‘cliente’ en lugar del niño o el cuidador solo».
Trabajando junto con el padre y el niño, un médico de CPP se esfuerza por mejorar la relación cuidador-niño y enseñar a los padres estrategias para disminuir cualquier problema que pueda existir dentro de la relación.
“Esto se hace mediante el uso del juego, la orientación del desarrollo, el apoyo emocional y la gestión de casos”, dice Hoffman.
La psicoterapia niño-padre es un plan de tratamiento bien conocido en los círculos de padres adoptivos y de crianza. Esto se debe a que a menudo se usa para tratar las interrupciones tempranas en el vínculo entre el cuidador y el niño.
Jennifer Weber, PsyD, es la directora de salud conductual de PM Pediatrics Behavioral Health. Ella dice que la CPP se recomienda con mayor frecuencia después de un trauma infantil.
«Aunque puede ser aplicable a una variedad de otras razones relacionadas con la salud mental infantil, incluidos los problemas de comportamiento y los conflictos familiares elevados», explica, «en el centro de CPP está la idea del apego de un niño a [their] cuidador principal, generalmente la madre”.
Webber dice que los objetivos de CPP generalmente incluyen:
- fortalecer el vínculo entre el niño y los padres
- mejorar la salud mental general del niño y de los padres
- proporcionando tanto al niño como al padre habilidades de afrontamiento
- aumentar la sensación de seguridad y protección en la relación padre-hijo
“La mayor parte de la literatura sobre CPP se refiere a la exposición al abuso y la violencia, como en situaciones de violencia doméstica”, explicó Weber.
Un plan de tratamiento de CPP puede variar ampliamente según los motivos del tratamiento y la edad del niño.
“Para los bebés y los niños pequeños, CPP brindará ayuda para participar en juegos apropiados para el desarrollo y ayudará a comprender el desarrollo del niño”, dice Hoffman. «CPP también explorará la propia historia del cuidador, ya que afecta la crianza del niño».
Para niños tan pequeños, el tratamiento también puede denominarse psicoterapia infantil-parental (IPP).
Cuando el tratamiento involucra a niños mayores de 2 años, explica que el CPP generalmente consiste en mucho juego entre el niño, el cuidador y el terapeuta.
“Los niños tienden a expresarse a través del juego a una edad temprana, y el juego se utilizará para comprender la experiencia interna del niño”, dice Hoffman. «CPP ayudará al cuidador a comprender cómo su experiencia y la de su hijo pueden afectar el funcionamiento y el desarrollo del niño».
Una sesión promedio de CPP dura de 45 a 60 minutos e involucra tanto al padre como al niño, así como a otros miembros de la familia en ocasiones. Hoffman dice que las sesiones generalmente ocurren semanalmente y pueden durar alrededor de un año, aunque no hay un límite de tiempo establecido, y la terapia generalmente continúa hasta que se logran mejoras en el vínculo entre padres e hijos.
Weber explica en qué se diferencia la CPP de otros enfoques terapéuticos.
“El tratamiento puede realizarse en el consultorio de un terapeuta o en la casa de la familia”, dice ella. “A diferencia de la terapia cognitiva conductual (TCC), que promueve el desarrollo de habilidades y enfatiza la identificación y el desafío de patrones de pensamiento desadaptativos o distorsionados, la CPP es un enfoque integrado basado en la psicoterapia psicodinámica y la teoría del apego que incorpora elementos de la TCC y el aprendizaje social y es informado sobre el trauma”.
El enfoque principal, dice, a menudo está en la relación entre el niño y la madre.
“El terapeuta se enfocará en cómo interactúan los padres y el niño, haciendo observaciones y alentando cambios para mejorar la confianza y fomentar habilidades de afrontamiento adaptativas”, explicó.
Según Weber, hay varias formas en que el vínculo entre un niño y su cuidador puede verse interrumpido o deteriorado, entre ellas:
- Violencia doméstica
- problemas relacionados con la salud mental de los padres (p. ej., depresión materna)
- otros eventos traumáticos
“El estilo de apego óptimo se conoce como apego ‘seguro’, lo que significa que un niño de esta edad (hasta 5 años) se siente seguro al dejar al cuidador principal por períodos cortos de tiempo, tiene práctica de regresar al cuidador como un ‘base segura’, como [they know] dónde [their] cuidador es, y se le asegura que el cuidador reaccionará de una manera cálida y acogedora cuando regrese”.
En un entorno ideal, CPP debería ayudar a desarrollar ese nivel de apego.
“Este es un proceso de aprendizaje”, dice Weber. A lo largo de ese proceso de aprendizaje, explica, el niño debe llegar a ver a su cuidador como confiable, predecible y cálido.
“[This] no solo tranquiliza al niño y previene una respuesta de ansiedad aguda o una forma desorganizada de relacionarse con el cuidador, sino que también actúa como modelo de futuras relaciones para el niño”, explica.
Por supuesto, lograr estos objetivos y mejorar la relación padre-hijo requiere el compromiso y la participación total del cuidador del niño. Sin eso, CPP no tendrá éxito.
CPP solo es adecuado para familias en las que los padres están abiertos a la participación total, dice Weber.
“Aunque el tratamiento puede iniciarse debido al comportamiento del niño oa otros problemas relacionados con la salud mental, esta es una psicoterapia basada en la díada padre-hijo, y ambos participantes deben participar de manera plena y equitativa”, explica.
Algunas familias pueden encontrar esto difícil, especialmente en los casos en que se descubre y se resuelve el trauma infantil en nombre de los padres.
“Puede ser difícil para los cuidadores reconocer su propio papel en los patrones de interacción poco saludables o tener que revivir su propia experiencia de un trauma en particular”, dice Weber.
Pero los terapeutas están capacitados para ayudar a los cuidadores a superar este proceso, y el resultado puede ser la curación tanto para el padre como para el niño cuando el cuidador se compromete por completo.
“Tenga la seguridad de que los proveedores que están bien capacitados en CPP lo apoyarán y validarán en el camino”, dice Weber.
Los padres deben saber que las primeras sesiones de CPP generalmente se llevarán a cabo solo entre ellos y el proveedor, de modo que el terapeuta pueda aprender más sobre la relación padre-hijo, así como sobre la historia familiar general.
“El terapeuta hablará con el cuidador sobre sus razones para buscar CPP, por lo que puede ser útil anotar lo que los lleva a usted y a su hijo a la terapia”, dice Hoffman. “Luego, el terapeuta puede trabajar con el cuidador para establecer objetivos de tratamiento colaborativo”.
Ella explica que el terapeuta de CPP también brindará a los padres consejos e ideas para hablar con el niño sobre las sesiones de CPP y prepararlo para lo que puede esperar.
“Por lo general, la primera sesión con el niño puede incluir alguna observación del niño y el cuidador jugando juntos”, dice Hoffman. “Los niños suelen disfrutar de las sesiones de CPP, ya que es una oportunidad para pasar un tiempo especial con su cuidador”.
Si usted es el cuidador de un niño que ha lidiado con un trauma infantil, o si simplemente es un padre que siente que el vínculo entre usted y su hijo se ha interrumpido de alguna manera, la psicoterapia para padres e hijos puede ser una buena solución para tú y tu familia.
Por lo general, puede comenzar discutiendo sus inquietudes con el pediatra de su hijo o con su propio terapeuta. Cualquiera de estos profesionales debería poder hacer recomendaciones y derivaciones a un profesional de CPP en su área.
ChildParentPyschotherapy.com también es un gran recurso para obtener más información sobre lo que implica la CPP y cómo puede ayudar. Incluso tienen una herramienta para ayudarlo a encontrar un proveedor de CPP.
Lo más importante que debes saber es que al buscar formas de mejorar el vínculo entre tú y tu hijo, ya estás dando los primeros pasos y demostrando tu deseo de tener una relación sana con tu pequeño. Buscar ayuda puede ser aterrador, pero es una indicación de su compromiso como padre, ¡y eso es algo grandioso!
Tanto usted como su hijo merecen tener un estilo de apego saludable y toda su familia se beneficiará debido a su dedicación a ese objetivo.