Psicología positiva: definición, teorías y ejemplos

¿Te interesa aprender más sobre la psicología positiva? Quizás hayas oído hablar de ella en una clase, en un programa de televisión o en Internet. En este artículo te daremos información más detallada. Hablaremos sobre qué es la psicología positiva, su historia, algunos de los libros de psicología positiva más populares y cómo puedes usarla para mejorar tu vida.
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Cuando la gente piensa en el campo de la psicología y en lo que hacen los psicólogos, se le vienen a la mente problemas clínicos como la ansiedad y la depresión. La psicología positiva surgió, en parte, como una reacción contra el enfoque tradicional de la psicología en los “problemas” de salud mental. En lugar de intentar arreglar lo que está “mal” en las personas, la psicología positiva se pregunta cómo podemos cultivar fortalezas humanas como la resiliencia, la alegría y el significado.

Si no está familiarizado con el campo de la psicología positiva, es posible que el nombre parezca referirse a algo parecido a “pensamiento positivo”. Sin embargo, si bien el optimismo es ciertamente relevante para la psicología positiva (y se analizará a continuación), es simplemente un concepto de los muchos que se incluyen dentro del amplio paraguas de la psicología positiva.

La pLos psicólogos Martin Seligman y Mihaly Csikszentmihalyi, a menudo considerados los fundadores del campo de la psicología positiva, la definen como “el estudio científico del funcionamiento y el florecimiento humano positivo en múltiples niveles que incluyen las dimensiones biológicas, personales, relacionales, institucionales, culturales y globales de la vida” (2000).

La psicología positiva no surgió de la nada, sino que se inspiró en diversas tradiciones psicológicas y filosóficas. Si bien la definición anterior proviene de un artículo que presentó la psicología positiva en el año 2000, ya existían áreas de estudio similares mucho antes del nuevo milenio.

Por ejemplo, la psicología humanista, que surgió a mediados del siglo XX y tiene sus raíces en la filosofía griega antigua, suele considerarse una influencia importante en la psicología positiva. Entre los psicólogos humanistas destacados se encuentran Carl Rogers, conocido por su desarrollo de la terapia centrada en el cliente, y Abraham Maslow, conocido por su jerarquía de necesidades humanas. En contraste con las teorías algo pesimistas sobre el funcionamiento humano que caracterizaron la teoría psicoanalítica anterior (por ejemplo, la teoría freudiana), Rogers, Maslow y otros psicólogos humanistas se centraron en el potencial de los seres humanos y sus cualidades positivas inherentes.

En su libro, La psicología positiva en pocas palabrasLa psicóloga Ilona Boniwell rastrea la historia de la psicología positiva hasta este movimiento humanista (2008). Destaca que antes de la Segunda Guerra Mundial, el campo de la psicología tenía tres objetivos: 1) curar a los enfermos mentales, 2) mejorar la vida normal y 3) identificar y fomentar el talento. Debido a la reducción de recursos y al sufrimiento pronunciado como resultado directo de la guerra, el enfoque se redujo al primer objetivo y hubo menos interés en los dos últimos. A partir de este punto, la psicología operó bajo un «modelo de enfermedad», un enfoque que se centra en identificar lo que está «mal» en las personas.

Cuando Seligman y Csikszentmihalyi introdujeron la psicología positiva, su objetivo era alejar el campo del modelo de la enfermedad. En sus palabras, “el objetivo de la psicología positiva es comenzar a catalizar un cambio en el enfoque de la psicología, desde la preocupación exclusiva por reparar las peores cosas de la vida hacia la construcción de cualidades positivas” (Seligman y Csikszentmihalyi, 2014).

Teoría de la Psicología Positiva: Modelo PERMA
El objetivo último de gran parte de la psicología humana (no solo de la psicología positiva) es lograr un mayor bienestar. Mientras que la psicología tradicional generalmente elimina las barreras al bienestar (por ejemplo, las enfermedades mentales), la psicología positiva intenta agregar facilitadores al bienestar (por ejemplo, la resiliencia). Seligman teoriza cinco “pilares” del bienestar en lo que él llama el modelo PERMA (Seligman, 2018):

1. PAGemoción positiva
2. micompromiso
3. Rrelaciones
4. METROsignificado
5. Alogro

Seligman afirma que cada uno de los componentes anteriores es intrínsecamente motivador y contribuye al bienestar.

Teoría de la psicología positiva: Tres vidas felices
En una teoría relacionada, Seligman sugiere que la satisfacción con la vida es el resultado de tres tipos de “vidas felices” (Seligman, 2008):

1. La vida placentera. Esto se refiere a una vida caracterizada por la mayor cantidad posible de emociones positivas. Ciertas habilidades, como el disfrute y la atención plena, pueden amplificar estas emociones y contribuir a una vida placentera. Algunas desventajas de perseguir solo este tipo de vida es que los investigadores han descubierto que es hereditario en un 50 %, las emociones positivas no son totalmente modificables y se habitúan rápidamente, lo que significa que nos acostumbramos a ellas rápidamente.

2. La vida de compromiso. Esto se refiere a una vida caracterizada por el flujo, que analizaremos a continuación. En esta vida, pasas gran parte de tu tiempo haciendo actividades (trabajo, crianza de los hijos, ocio, etc.) que te resultan tan interesantes que pierdes la noción del tiempo. Para llevar una vida de compromiso, Seligman sugiere que identifiques tus puntos fuertes y reformes tu vida para aprovecharlos tanto como sea posible.

3. La vida con sentidoEsta vida se caracteriza por un profundo sentido de significado. De manera similar a la vida de compromiso, eres consciente de cuáles son tus mayores fortalezas. Sin embargo, encuentras un significado mayor al usar tus fortalezas para pertenecer a algo más grande que tú y estar al servicio de algo más grande que tú.

Si bien todas estas vidas pueden generar distintos tipos de bienestar, la investigación de Seligman indica que la vida significativa es la que más contribuye a la satisfacción general con la vida.

Como se mencionó anteriormente, la psicología positiva es un concepto amplio que abarca muchos temas e ideas diferentes. Bajo este concepto se han desarrollado y desarrollado diversas áreas de investigación; a continuación, se presentan algunos ejemplos de estas diferentes áreas.

El flujo en la psicología positiva
Mihaly Csikszentmihalyi, mencionado anteriormente, es considerado uno de los fundadores del movimiento de la psicología positiva moderna. Es quizás más conocido por haber acuñado el término “flujo” y popularizado este concepto en el campo de la psicología. El flujo se refiere a un estado mental particular que se caracteriza por una intensa absorción: “durante el flujo, las personas suelen experimentar un profundo disfrute, creatividad y una implicación total con la vida” (Csikszentmihalyi y Bar, 1990). Para averiguar cómo puede ayudarle este concepto, puede resultarle útil observar qué actividades le producen este estado de “flujo” e intentar aumentarlas en su vida.

Atención plena y psicología positiva
Otro tema que ha recibido mucha atención en el mundo de la psicología positiva es la atención plena, “la conciencia que surge al prestar atención, de manera intencionada, en el momento presente y sin juzgar” (Kabat-Zinn, 1990). Como se mencionó anteriormente, cultivar la atención plena (o presencia) es una de las formas en que, según Seligman, puede contribuir a “la vida placentera”, al amplificar o ayudarnos a ser más conscientes de las emociones y experiencias placenteras.

Optimismo aprendido y psicología positiva
Martin Seligman no investigó la psicología positiva durante toda su carrera. Todo lo contrario, algunos de sus trabajos anteriores se centraron en una teoría específica de la depresión llamada “indefensión aprendida”. Esta teoría postula que la depresión clínica surge de la percepción del individuo de que no tiene control sobre las experiencias negativas (Seligman, 1972).
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Más tarde, Seligman se sintió inspirado a tomar una dirección diferente con su investigación, centrándose en los rasgos psicológicos que son esencialmente lo opuesto a la impotencia, como el optimismo. Como un guiño a su trabajo anterior, Seligman tituló uno de sus libros más nuevos Optimismo aprendido (2011) El mensaje de este libro es que el optimismo es una habilidad que se puede aprender y que puede contrarrestar las experiencias estresantes.

Mindfulness / Sabor y Psicología Positiva
“La diferencia entre la miseria y la felicidad depende de lo que hagamos con nuestra atención.” – Sharon Salzberg

Anteriormente, analizamos cómo la atención plena puede ayudar a aumentar las emociones positivas. Además de cultivar la atención plena mediante técnicas como la meditación, Seligman sugiere la siguiente actividad específica para fomentar aún más las emociones positivas. Para esta actividad, diseña un «día hermoso» para ti que incluya actividades agradables. Luego, sigue este plan, saboreando conscientemente cada experiencia (2008).

Gratitud y psicología positiva
Seligman describe el siguiente ejercicio como un ejemplo de cómo cultivar la gratitud puede mejorar la vida de una persona: piense en alguien que hizo algo importante que cambió positivamente su vida y a quien nunca le dio las gracias como era debido. Escriba un testimonio de 300 palabras para esa persona y luego lea lo que le escribió. Las investigaciones han demostrado que las personas que completan este ejercicio son más felices y están menos deprimidas (Seligman, 2011).

Actividades de psicología positiva para las relaciones
El psiquiatra Robert Waldinger destaca la importancia de las relaciones de alta calidad para el bienestar duradero: “Las buenas relaciones nos mantienen más felices y saludables” (Waldinger, 2016). Describe el siguiente ejercicio, que tiene como objetivo no solo fortalecer una relación existente, sino que también incorpora otra idea de psicología positiva: identificar y utilizar las fortalezas de cada uno. Para este ejercicio, una pareja identifica sus mayores fortalezas y diseña una velada en la que ambos las utilicen.

Otra actividad que Waldinger sugiere para destacar la importancia de las relaciones es realizar una actividad divertida y una actividad altruista y contrastar las dos experiencias. Waldinger afirma que, si bien disfrutará de la actividad divertida, la sensación de satisfacción que resulta de la actividad altruista y de ayudar a los demás será más duradera.

Diario de psicología positiva
Los psicólogos positivos suelen fomentar la autorreflexión como forma de evaluar los niveles actuales de bienestar. Identificar las fortalezas y las áreas de felicidad de uno mismo aumenta el bienestar directamente y, al mismo tiempo, destaca las áreas de mejora.