Psicología del comportamiento: definición, teorías y ejemplos

En el extremo de la crianza del espectro naturaleza-crianza hay una rama de la psicología que fue extremadamente popular en la primera mitad del siglo XX.El siglo, conocida como psicología conductual o conductismo. En este artículo, descubrirá teorías y ejemplos clave de la psicología conductual y cómo algunos de sus conceptos siguen siendo influyentes.

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A principios del siglo XXEl En el siglo XIX, la psicología dominante se centraba en la introspección y el psicoanálisis, por lo que durante ese período muchos psicólogos atribuían la mayoría de las conductas a influencias subconscientes. Dada la imposibilidad de observar y medir de forma objetiva los pensamientos, las emociones y los deseos, surgió la psicología conductual como una forma de introducir un enfoque más científico para estudiar la conducta, vinculando las acciones a influencias externas observables (Logue, 2013).

Algunos consideran la psicología conductual como una teoría del aprendizaje (Bryant et al., 2013), en la que todas las acciones de un individuo son conductas aprendidas. Los conductistas creen que todas las conductas se aprenden a través de un proceso llamado condicionamiento, mediante el cual un estímulo externo o “condición” provoca una reacción conductual. Por ejemplo, un profesor puede utilizar un sistema de recompensas para incentivar el aprendizaje de los estudiantes. Cuando los estudiantes llegan a clase preparados, pueden ganar estrellas, que luego pueden transformarse en puntos extra para la calificación final. De hecho, muchas prácticas en el aula centradas en el docente se basan en conceptos conductistas (Serin, 2018).

Históricamente, existen dos teorías de la psicología conductual: el conductismo metodológico y el conductismo radical (Moore, 2013). La teoría metodológica es el conductismo original establecido por Watson, con el objetivo de predecir y controlar la conducta. El conductismo radical, encabezado por BF Skinner, coincide con el objetivo de la primera pero también acepta que los organismos tienen conductas innatas (Moore, 2013).
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La psicología conductual fue muy popular e influyente desde la década de 1920 hasta la de 1960 y se convirtió en la escuela de pensamiento dominante en psicología. Algunos investigadores atribuyen la popularidad de la psicología conductual a su enfoque objetivo y medible, similar al de las ciencias naturales como la física y la química.

Crítica de la psicología conductual
A pesar de su importancia, la psicología conductual ha sido criticada por ser un enfoque unidimensional para comprender el comportamiento humano, ya que no tiene en cuenta otros factores, como el libre albedrío, los pensamientos, los sentimientos o la cultura (Moore, 2013). Por ejemplo, Freud sostuvo que la psicología conductual era limitada porque no tiene en cuenta los pensamientos, sentimientos y deseos de la mente inconsciente, mientras que Carl Rogers y otros psicólogos humanistas creían que era rígida porque se basa en gran medida en conclusiones derivadas de estudios con animales y no tiene en cuenta la agencia personal (Cherry, 2022). No obstante, la psicología conductual ha mejorado nuestra comprensión de numerosos comportamientos y ha dado lugar a una variedad de técnicas que siguen beneficiando al campo, como el análisis de la conducta, el modelado de la conducta o la terapia de aversión.

Para aprender más sobre la psicología del comportamiento, puedes ver el breve vídeo a continuación.

Volviendo a lo que hemos hablado antes, el conductismo surgió de la necesidad de establecer una rama de la psicología basada en mediciones objetivas en una época en la que la psicología estaba dominada por interpretaciones introspectivas. Sin embargo, la rigidez científica del conductismo, sus limitaciones y su total desprecio por los procesos conscientes condujeron a la revolución cognitiva de mediados del siglo XX (Miller, 2003). Así nació una nueva rama de la psicología que estudia la conciencia, la memoria y otros procesos cognitivos, y que recibió el nombre apropiado de psicología cognitiva.

Aunque la psicología cognitiva nació como una respuesta a la psicología conductual, incorporó el enfoque científico de su predecesora. Con el surgimiento de la psicología cognitiva, los investigadores comenzaron a diseñar experimentos de laboratorio para estudiar procesos mentales, como la atención, la creatividad, la memoria implícita, la percepción y la metacognición. Más tarde, con el auge de las computadoras en los entornos de investigación, la psicología cognitiva adoptó enfoques novedosos, como el procesamiento de la información (Lachman, Lachman y Butterfield, 2015).

Dadas las posturas contrastantes de los psicólogos conductuales y cognitivos, surgieron varias disputas. Uno de los debates más conocidos entre los dos bandos fue sobre la adquisición del lenguaje. Más específicamente, los psicólogos conductuales insistían en que los humanos nacían como “pizarras en blanco” y que los bebés adquirían el lenguaje puramente por observación. En cambio, los defensores de la psicología cognitiva, como el conocido lingüista Noam Chomsky, sostenían que los bebés tenían una capacidad innata para la adquisición del lenguaje (Richelle, Foster y Rondal, 1976).

El conductismo y la psicología cognitiva difieren en su forma de ver y estudiar la conducta. No obstante, son dos movimientos importantes en psicología que tienen implicaciones para ciertos aspectos de la sociedad, como la educación o la economía. Además, ambas ramas de la psicología han sido esenciales para el desarrollo de la terapia cognitivo conductual o TCC.

Algunos de los estudios más famosos en psicología son ejemplos del enfoque conductual, como el estudio de Pavlov con perros, la investigación de Skinner con palomas y los experimentos de Watson y Rayner con un niño conocido como el pequeño Albert. Antes de profundizar en estos interesantes estudios, analicemos algunos términos comunes.

Términos de psicología conductual​

• Estímulo: Un objeto, factor o evento que puede desencadenar un cambio de comportamiento.
• Respuesta: La reacción o el cambio de comportamiento provocado por un estímulo.
• Condicionamiento clásico: Una técnica de entrenamiento conductual que combina un estímulo neutro con un estímulo natural. Como resultado, el sujeto de prueba responde al estímulo neutro de la misma manera que respondería al estímulo natural.
• Condicionamiento operante: Una técnica de entrenamiento conductual que utiliza refuerzos (recompensas) y castigos para asociar un comportamiento con una consecuencia.
• Refuerzo positivo: Adición de un estímulo para aumentar la probabilidad de una respuesta conductual. Nótese que “positivo” en este contexto simplemente significa agregar algo.
• Refuerzo negativo: Eliminación de un estímulo para aumentar la probabilidad de una respuesta conductual. Tenga en cuenta que “negativo” en este contexto simplemente significa eliminar algo.
• Castigo positivo: Adición de un estímulo para disminuir la probabilidad de una respuesta conductual.
• Castigo negativo: Eliminación de un estímulo para disminuir la probabilidad de una respuesta conductual.

​Psicología del comportamiento: Los perros de Pavlov
Los experimentos de Ivan Pavlov con perros allanaron el camino hacia uno de los conceptos más importantes de la psicología: el condicionamiento clásico. Pavlov, un fisiólogo ruso, estaba investigando los procesos digestivos en los perros.

En su investigación, Pavlov y sus asistentes introdujeron diferentes elementos comestibles y no comestibles a los perros y luego midieron la producción de saliva. La salivación se produce automáticamente como resultado de un determinado estímulo y no está bajo control consciente. Sin embargo, Pavlov notó que los perros salivaban incluso en ausencia de comida y olor, lo que le hizo darse cuenta de que los perros estaban respondiendo a otra cosa. Luego se dio cuenta de que los perros comenzaron a asociar las batas blancas de laboratorio de los asistentes de investigación con la comida, ya que los técnicos generalmente los alimentaban.

Después de que estas observaciones informales se transformaran en un experimento, Pavlov descubrió que si había un estímulo neutro en el entorno del perro cuando recibía comida, ese estímulo podía asociarse con la alimentación y provocar salivación incluso en ausencia de comida. Hoy en día, esto se conoce como condicionamiento clásico.

Aunque Pavlov descubrió el condicionamiento clásico en 1897, su trabajo todavía inspira investigaciones hoy en día y tiene importantes aplicaciones para la psicología, incluida la modificación del comportamiento y el tratamiento de fobias, ansiedad y trastornos de pánico.

​Psicología del comportamiento: Palomas de Skinner
El condicionamiento operante, a veces denominado condicionamiento instrumental o condicionamiento skinneriano, es un tipo de aprendizaje que utiliza recompensas o castigos para asociar una conducta con una consecuencia. Por ejemplo, darle a un perro una golosina cada vez que levanta la pata izquierda le enseña que al levantar la pata puede ganar más golosinas.

En este caso, “operante” se refiere a “controlado por sus consecuencias”, es decir, que se establece una asociación entre una conducta (es decir, levantar la pata) y una consecuencia (es decir, recibir una golosina) por ella (Goldman, 2012). Y esto es lo que descubrió Skinner en un experimento con palomas. Descubrió que recompensar a un ave por una conducta específica aumentaba la frecuencia de…