Garantizar que su hijo tenga una buena higiene del sueño puede parecer desalentador como padre, pero los problemas de sueño del autismo pueden aportar un giro completamente nuevo a lo que se considera una buena noche de sueño. Se sabe que los niños con autismo tienen comportamientos sociales y sensoriales diferentes en comparación con los niños con un desarrollo normal, los cuales pueden contribuir a los problemas del sueño.
Hay muchas formas de medir y realizar un seguimiento de los problemas para conciliar el sueño en una población determinada. Se pueden recopilar datos sobre problemas particulares de sueño, la edad de la persona, el coeficiente intelectual (cociente intelectual), cómo, cuándo y por qué, y mucho más.
Las investigaciones muestran que la duración y la calidad del sueño dependen del individuo. Hay personas que necesitan dormir toda la noche para poder funcionar al día siguiente, mientras que hay personas que pueden dormir unas horas y estar listas para afrontar el día.
Los niños autistas pueden tener dificultades para conciliar el sueño y permanecer dormidos. Se puede saber que se levantan en medio de la noche y deambulan, juegan videojuegos o cualquier otra cosa que les resulte atractiva cuando todos los demás están dormidos.
¿Existe una relación entre los trastornos del espectro autista y los trastornos del sueño?
En el artículo, Autismo y trastornos del sueño, de Preeti Devnani y Anaita Hegde, los autores discuten los posibles vínculos entre los trastornos del espectro autista y los problemas del sueño. Dicen que no hay ningún elemento que considerar cuando se trata de identificar por qué los niños autistas tienen trastornos del sueño.
Los factores familiares y genéticos, las deficiencias ambientales e inmunitarias y la forma en que el cerebro del niño funciona y se prepara para dormir tienen un papel que desempeñar en los trastornos del sueño. Por ejemplo, afirman que hay evidencia que sugiere una asociación del sueño con diferentes ritmos de melatonina y autismo y cómo esos niveles podrían afectar directamente el sueño.
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El artículo describe la importancia de diferentes neurotransmisores como la serotonina, que requieren melatonina para un patrón de sueño constante y regulado. Dado que los niños con trastornos del espectro autista pueden tener dificultades para regular la melatonina, eso podría ser la causa y el comienzo de por qué el niño tiene problemas para dormir.
La química del cerebro y la genética pueden ser un punto de partida, pero son sólo la punta del iceberg. Ser un padre que ha intentado hacer que un niño con autismo duerma de acuerdo con lo que recomienda el pediatra puede ser una tarea, conocer los porqués y los cómos puede ayudar al niño y a los padres a lograr un sueño más completo para el niño autista. .
¿Cómo ayudamos a nuestros niños con autismo a dormir mejor?
¿Necesita un especialista en sueño local que le ayude a crear un esquema del sueño y configurar un diario de sueño como parte del plan para usar esta noche? ¿Cómo se vería eso? ¿Podría funcionar? Esas preguntas pueden pasar por la mente de un padre privado de sueño mientras intenta encontrar la solución a los problemas de sueño de su hijo lo antes posible.
Se sugiere en el artículo, Problemas del sueño en los trastornos del espectro autista: prevalencia, naturaleza y posibles etiologías biopsicosociales por Amanda Richdale y Kimberly Schreck, que la falta de sueño se debe a prácticas deficientes de higiene del sueño, como la falta de una rutina sólida a la hora de acostarse o asociaciones de sueño poco saludables, como tomar un refrigerio o mirar televisión antes de acostarse.
Para combatir estas asociaciones y comportamientos negativos antes de acostarse, se recomienda iniciar rutinas positivas a la hora de acostarse, como actividades relajantes antes de acostarse, y establecer un horario constante para acostarse. Yo sugeriría una caminata familiar unas dos horas antes de acostarse, seguida de un baño y una lectura de cuentos. También he oído que a la gente le gusta el olor de las lociones de lavanda y/o la fragancia de lavanda en la habitación.
Existen asociaciones positivas que han relacionado el olor a lavanda y una sensación de calma general, lo que puede conducir a un mejor sueño. Si hay otras cosas que los padres notan que ayudan a calmar a su hijo y ayudarlo a estar mejor preparado para dormir, pueden intentar incluir esas actividades en la rutina antes de acostarse.
¿Sería útil llevar un diario del sueño?
Existen numerosas formas de utilizar diarios y diarios, especialmente cuando se trata de rastrear comportamientos y patrones de sueño de niños autistas. Antes de comenzar un diario de sueño, es importante saber por qué y qué información desea realizar un seguimiento.
Llevar un diario del sueño
- Sepa lo que está rastreando: ¿Está realizando un seguimiento de las horas por noche? ¿Horas consecutivas? ¿Su hijo tiene apnea del sueño, terrores nocturnos u otros trastornos del sueño? Si sabe lo que está rastreando, puede consultar diarios de sueño prefabricados en Internet o crear su propio diario de viñetas o diario.
- Sea consistente: haga una entrada todas las noches o mañanas, dependiendo de lo que esté rastreando. Puede convertirse en parte de la rutina nocturna o matutina escribir la información necesaria para ese día.
- Mantenga una conversación abierta sobre los patrones de sueño de su hijo: Esta conversación debe ser con su médico o proveedor de atención médica y con su terapeuta o técnico. Es posible que tengan ideas que puedan ayudar a su hijo a dormir mejor. O, si están preocupados, podrán ordenar evaluaciones o apoyos que podrían brindarle más consistencia a su hijo.
- Manten una mente abierta: Sólo recuerde que su hijo es único y tiene necesidades únicas. Algunos enfoques pueden ayudar a su hijo con problemas de sueño, otros pueden no funcionar. Todo es un proceso y puede llevar tiempo. Ésa es una de las razones por las que es una buena idea establecer un objetivo. Son puntos de bonificación si eres capaz de hacer que esos objetivos sean mensurables, como las horas de sueño por noche, etc.
¿Qué más podría ayudar?
Si ha probado las ideas de este artículo y su hijo todavía tiene problemas para dormir, hable con su médico o médico de cabecera. Están capacitados en muchos aspectos de la salud y es posible que sepan algo que pueda ayudar a su hijo. De lo contrario, podrían derivar a su hijo a alguien que sepa algo que pueda ayudar.
Algunos puntos principales a tener en cuenta son intentar establecer una hora de acostarse igual todas las noches, incluso los fines de semana, y respetarla. Los niños con autismo generalmente responden bien a un horario.
Según el artículo, El sueño en niños con trastorno del espectro autista, aproximadamente dos de cada tres niños autistas sufren algún tipo de insomnio. Con este conocimiento, recomendarían:
- Educación: Los padres deberían informarse más sobre el sueño y en qué se diferencia del autismo.
- Cambios en el entorno: Podría ser simplemente tener tonos neutros en el dormitorio de un niño en lugar de colores brillantes y llamativos, no mostrar un programa de televisión ruidoso y emocionante antes de acostarse, etc. También podría ser beneficioso probar con una manta con peso u otro artículo para satisfacer las necesidades sensoriales de su niño antes de acostarse. Revisar y evaluar el entorno en busca de cualquier tipo de estimulación sensorial o cosas que puedan causar alteraciones del sueño puede tener un impacto en la preparación para dormir.
- Terapias y apoyo: A veces, los problemas para conciliar el sueño pueden deberse a problemas de comportamiento y a no comprender qué hora del día es, ceguera horaria y qué hacer para prepararse para ir a la cama. Hay terapias y apoyos conductuales y de otro tipo disponibles que pueden ayudar a los niños a aprender conductas positivas para dormir y habilidades a la hora de acostarse para dormir mejor.
- Melatonina: Hay dos tipos diferentes de melatonina. El que se crea en el cuerpo es endógeno y puede ser lo que los niños autistas no producen con tanta regularidad. Luego está el suplemento o melatonina exógena que se puede tomar como una vitamina y permite que el cuerpo se relaje y se prepare para dormir. no recomienda dar ningún suplemento ni probar ninguna actividad antes de discutir cuáles son los pros y los contras con un médico u otro personal médico.
¿Hay más zzz en camino?
Hay muchas formas diferentes de apoyo que los padres pueden recibir cuando se trata de ayudar a sus hijos a dormir mejor. Puede ser un proceso pero los resultados valen la pena para el niño y los padres.
Las dificultades para dormir son muy difíciles y pueden resultar agotadoras tanto para los padres como para los niños. Recuerde que hay recursos y soporte disponibles si hace las preguntas correctas y se acerca a las personas adecuadas.
Existen grupos de apoyo para padres con autismo que analizan muchos aspectos del autismo y las alteraciones del sueño u otros problemas del sueño y podrían ser la voz del conocimiento que un padre necesita. Además, los médicos de atención primaria deberían poder ayudar o proporcionar recursos y apoyar a los padres y al niño para que duerman mejor.
Ya sean bebés o niños en edad escolar con autismo, existe una manera de ayudar a los jóvenes en el espectro a dormir mejor por la noche. Un trastorno del sueño no tiene por qué ser el resultado final y un sueño reparador puede estar al alcance de la mano cuando existe el apoyo que invita al niño a dormir.
Referencias:
Connell, J., Eriksen, W., Kerns, C., Pinto-Martin, J., Schaaf, R., Sinko, R., Souders, M. y Zaodny, S. (2018). El sueño en niños con trastornos del espectro autista. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5846201/
Devnani, P. y Hegde, A. (2015). Autismo y trastornos del sueño. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4770638/
Richdale, A. y Schrek, K. (2009). SProblemas del sueño en los trastornos del espectro autista: prevalencia, naturaleza y posibles etiologías biopsicosociales. http://pdf.xuebalib.com:1262/xuebalib.com.6250.pdf