Cuando piensas en “sesgo”, probablemente lo pienses en términos de algo negativo.
Por ejemplo, puede pensar en tener prejuicios contra un grupo de personas y relacionarlo con el racismo, o puede pensar en la teoría del sesgo de confirmación, que establece que a menudo ignoramos todas las pruebas que no respaldan nuestra forma de pensar preferida. .
Es cierto que el sesgo es generalmente algo malo, ya que implica tener nociones preconcebidas sobre cosas que pueden resultar falsas, poco realistas o incluso dañinas; sin embargo, un sesgo no siempre es algo malo.
De hecho, existe un sesgo que está profundamente arraigado y generalizado en todas las culturas y personas, y nos ayuda a ser más felices, más saludables y más conectados con los demás. Se llama el sesgo de positividad, o el «Principio de Pollyanna».
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¿Qué es el Principio de Pollyanna?
El término «Principio de Pollyanna» se refiere a la tendencia humana a centrarse en lo positivo y usar palabras y términos más positivos durante una conversación. En general, las personas mentalmente sanas y que no sufren de depresión tienden a centrarse más en lo positivo que en lo negativo, y también son propensas a recordar más fenómenos positivos que negativos de sus recuerdos.
Según los investigadores Dember y Penwell (1980), este sesgo de positividad se manifiesta de muchas maneras:
“…la gente sobrestima el tamaño de los objetos valiosos, evita mirar imágenes desagradables, comunica buenas noticias con más frecuencia que malas, etc.”
(pág. 321)
Aunque algunos de nosotros nos consideramos pesimistas o realistas, pensando más en lo que sale mal que en lo que va bien o tratando de lograr un equilibrio saludable, en general seguimos siendo una especie con un enfoque bastante positivo.
El doctor Clay Jones lo expresa de esta manera: “Cualquiera que no esté clínicamente deprimido es, en algún nivel, más como Pollyanna que como Eeyore” (2014). Puede que no pensemos que somos muy positivos, pero está escrito en nuestro propio ADN que debemos ver el lado positivo: todos tenemos una capacidad incorporada para la positividad, pero si realmente adoptamos el Principio de Pollyanna y ponemos nuestra mirada en el positivo o sucumbir a la negatividad depende casi exclusivamente de nosotros.
Origen del Término Principio de Pollyanna
Tal vez se pregunte de dónde viene el término «Principio de Pollyanna». De hecho, este es un caso de la vida que imita al arte: recibió su nombre del personaje principal del libro infantil de la autora Eleanor Porter. polianauna chica alegre y optimista que siempre ve el lado positivo.
Pollyanna jugó lo que ella llamó el “Juego Alegre”, y lo que hoy podríamos pensar que es practicar la gratitud. En cada situación, sin importar lo triste o perturbadora que fuera, Pollyanna trató de encontrar al menos algo bueno, un “lado positivo”, como solemos llamarlo hoy en día. Es tan buena en este juego que termina haciendo que todo su pueblo juegue y tiene un impacto positivo significativo en la gente de su pueblo (Jones, 2014).
La psicología del polianismo
Este principio fue identificado por primera vez por los investigadores Matlin y Stang en la década de 1970, quienes observaron que los humanos tienden a ser notablemente optimistas y positivos con más frecuencia que abatidos y hoscos. Su investigación encontró que las personas le dan mayor importancia a lo positivo y, a menudo, asumen lo mejor cuando se trata de tomar decisiones sin toda la información relevante.
En sus propias palabras, Matlin y Stang explicaron, “los procesos cognitivos favorecen selectivamente el procesamiento de información agradable sobre la desagradable” (1978, p. 4). Esta tendencia nos lleva a ser más optimistas, positivos y con visión de futuro, todos los rasgos que nos ayudan a funcionar en nuestra vida cotidiana y suavizan nuestras interacciones con otras personas (más sobre esto más adelante).
Además de centrarse en lo positivo en general, el Principio de Pollyanna explica que es mucho más probable que recordemos recuerdos agradables y positivos. Incluso tendemos a recordar los eventos neutrales como más positivos de lo que realmente fueron, lo que a menudo nos da “anteojos color de rosa” sobre nuestro pasado y alimenta nuestra sensación de nostalgia por los días pasados.
Aunque la tendencia a ser optimista y encontrar el lado positivo es sin duda un rasgo deseable, y que aporta beneficios a nuestra salud y bienestar, ser una «Pollyanna» generalmente no se considera algo bueno. De hecho, si escribe «Pollyanna» en Google, obtiene esta definición:
“Persona excesivamente alegre u optimista” (énfasis añadido).
Esa palabra, excesiva, explica la resistencia general a adoptar la actitud alegre de Pollyanna; existe tal cosa como ser demasiado alegre y optimista. Considere un ejemplo de su propia vida: es probable que haya al menos una o dos ocasiones en las que necesite desahogarse o quejarse un poco, y una persona irritantemente optimista le impidió hacerlo o lo hizo sentir mal por pensar negativamente.
Todos tenemos nuestros días malos y momentos difíciles, y ninguno de nosotros puede ser Pollyanna todo el tiempo. Al igual que con la mayoría de las cosas en la vida, el punto óptimo está en un equilibrio saludable de positividad y optimismo junto con realismo, un sentido del contexto y una comprensión funcional de lo que es apropiado y cuándo.
Resulta que incluso aquellos de nosotros que sufrimos de depresión u otros trastornos del estado de ánimo tenemos una capacidad inherente para centrarnos en lo positivo. Los psicólogos William Dember y Larry Penwell realizaron un experimento en el que compararon las puntuaciones del Inventario de Depresión de Beck (una escala ampliamente utilizada para los síntomas depresivos) con las puntuaciones de una medida de felicidad y dos medidas de «Pollyanna».
Dember y Penwell encontraron que, como se esperaba, las puntuaciones en la medida de depresión estaban significativamente correlacionadas negativamente con las puntuaciones en la medida de felicidad, pero las puntuaciones en depresión no estaban significativamente correlacionadas con las puntuaciones en ninguna de las medidas de Pollyanna (1980).
Esto indica que nuestro sesgo inherente a la positividad es algo separado de los trastornos del estado de ánimo que afligen a muchos de nosotros, y sugiere que todavía somos capaces de centrarnos en lo positivo incluso en los momentos más difíciles y deprimentes.
Quizás esta tendencia innata hacia lo positivo es lo que los muchos tratamientos para la depresión pueden aprovechar y reforzar, guiándonos a usar nuestra propia fuerza interior para restaurar un equilibrio saludable de positividad y realismo en lugar de caer en el lado negativo del espectro.
¿Qué es el sesgo de positividad de la persona?
La necesidad de un equilibrio entre optimismo y realismo se destaca cuando consideramos cómo nuestros sentimientos hacia las personas influyen en nuestro comportamiento.
¡Si siempre asumiéramos lo mejor de las personas y nos enfocáramos solo en lo positivo, nos encontraríamos siendo aprovechados y podríamos terminar sin un centavo y oprimidos!
Aunque tenemos nuestros gustos y disgustos cuando se trata de personas que conocemos, el sesgo de positividad también se extiende a este dominio: tendemos a pensar positivamente sobre personas individuales a menos que se nos dé una razón para pensar de otra manera.
Aunque está relacionado con el Principio de Pollyanna, este fenómeno tiene su propio término: sesgo de positividad de la persona. Se basa en la observación de que a las personas les suelen gustar más los individuos que los grupos que componen los mismos individuos (Sears, 1983).
Es posible que reconozca esto en algunas de sus conversaciones diarias: ¿alguna vez escuchó a alguien decir algo como: «Por lo general, no me gustan los fanáticos de los Medias Rojas, pero estás bien!» o “Odio a los abogados, pero este no es tan malo”.
Esta tendencia a ver lo positivo en las personas individuales nos lleva a hacer “excepciones” y, en general, a continuar con nuestra visión establecida del grupo o grupos a los que pertenecen. Por ejemplo, este fenómeno ayuda a explicar por qué las personas racistas pueden tener un amigo que es miembro de una minoría racial pero aun así ven a esa raza como inferior o indeseable en general.
Una prueba interesante que apunta a la existencia de un sesgo de positividad personal es el fenómeno de las evaluaciones de los estudiantes: ¡los estudiantes generalmente califican a sus profesores significativamente más alto que las mismas clases que imparten!
Además, el presidente de los Estados Unidos suele ser más querido que el Congreso en su conjunto, pero los miembros individuales del Congreso suelen ser más queridos que el Congreso como grupo («heurística de la positividad de la persona», sin fecha).
El sesgo de positividad de la persona es fuerte y explica sucintamente cómo el Congreso puede tener índices de aprobación tan bajos (alrededor del 10 % en los últimos tiempos) pero los miembros individuales del Congreso pueden tener índices tan altos, aunque es importante señalar que estos índices en gran medida varían según la afiliación partidaria.
Sobre el tema de la afiliación a un partido, eso nos lleva a otro gran ejemplo del sesgo de positividad de la persona; la política se ha vuelto más polarizadora que nunca, con grupos extremos en cada borde y alrededor de todos los márgenes de cualquier espectro de opiniones políticas. Sin embargo, aunque hay muchas personas con opiniones negativas extremadamente fuertes sobre todos los miembros del partido contrario, todos tendemos a llevarnos bastante bien en el día a día.
Esto se debe a que, si bien las personas pueden tener puntos de vista muy rígidos sobre el otro partido (por ejemplo, «Todos los conservadores son egoístas» o «Todos los liberales son demasiado sensibles»), tienden a hacer excepciones para las personas en su vida que pertenecen a ese partido. .
Muy pocas familias están compuestas en su totalidad por personas que tienen exactamente los mismos puntos de vista sobre la política, por lo que a menudo es necesario interactuar con al menos algunas personas del grupo «indeseable» de manera educada. Cuando estas interacciones siguen siendo civiles y los lazos familiares unen a las personas, es fácil comenzar a hacer excepciones para aquellos con puntos de vista diferentes y verlos como «uno de los (pocos) buenos».
Nuestras percepciones positivas de personas individuales han sido una ventaja evolutiva durante milenios, ayudándonos a llevarnos bien y trabajar juntos para sobrevivir. Aunque podría decirse que es menos importante unirse para sobrevivir en los tiempos modernos, el sesgo positivo que los humanos tienen por otras personas sigue siendo el pegamento que mantiene unida a la sociedad y nos ayuda a unirnos unos a otros.
Investigación sobre el sesgo de positividad
Quizás se pregunte cómo sabemos que existe este sesgo de positividad general. ¿Qué evidencia hay para respaldar esta teoría de la prominencia de un enfoque de toda la humanidad en lo positivo? La investigación en muchas áreas diferentes y desde varias perspectivas diferentes ha encontrado evidencia del sesgo de positividad, pero dos hilos centrales de investigación arrojan luz sobre el fenómeno: el lenguaje y el envejecimiento.
Sesgo de positividad y lenguaje
Una de las formas en que los investigadores han podido resaltar la existencia del Principio de Pollyanna es mediante el análisis del lenguaje que usamos. Un estudio reciente que evaluó más de 100 000 palabras en 10 idiomas diferentes encontró que existe un sesgo positivo universal y profundamente arraigado que cruza los límites del país, el idioma, la cultura e incluso la frecuencia del uso de palabras (o cuánto tendemos a hablar; Dodds et al., 2015).
Los datos se recopilaron de Twitter, Google, Google Books, el New York Times, subtítulos de películas y programas de televisión y letras de música, y los idiomas evaluados incluyeron inglés, español, portugués, francés, alemán, ruso, árabe, indonesio, coreano y chino. En cada muestra, los investigadores encontraron evidencia de un sesgo de positividad, aunque algunos idiomas y fuentes eran más propensos a…