Las investigaciones en curso están revelando más sobre los factores, como el bajo peso al nacer, que pueden determinar si su hijo nacerá autista. Es posible que pueda influir en algunas de estas variables.
El trastorno del espectro autista (TEA) es una diferencia en el desarrollo neurológico que afecta a cada persona de manera única. Muchas personas autistas viven vidas independientes y satisfactorias. No sienten que necesitan tratamiento o que su autismo debería haber sido prevenido.
Otras personas autistas viven con apoyo y limitaciones a su independencia. Es posible que esté pensando en estas personas si está embarazada y se pregunta cómo prevenir el autismo.
Si bien los factores como los antecedentes familiares no son algo que pueda cambiar, puede haber otros pasos que puede tomar para reducir la posibilidad de autismo en su hijo.
No hay una sola causa del autismo. En cambio, los investigadores creen que una combinación de genes y el entorno puede conducir a esta diferencia en el desarrollo neurológico.
Puede ser posible modificar los efectos de algunos de estos factores.
Edad de los padres
Esperar a tener hijos puede aumentar la posibilidad de que su bebé sea autista. Un gran estudio de 2015 encontró que el avance de la edad materna y paterna se asoció con una mayor probabilidad de tener un hijo autista.
El efecto de la edad también puede extenderse a los abuelos. Un estudio de 2020 indica una asociación entre los niños autistas y las edades de sus abuelos cuando nacieron sus padres.
Los hallazgos sugieren que la posibilidad de autismo aumenta si los padres nacieron de abuelos mayores o menores de 25 a 29 años.
Bajo peso al nacer y parto prematuro
El bajo peso al nacer puede aumentar la posibilidad de que su bebé sea autista. Un estudio de 2016 sobre nacimientos prematuros examinó varios factores que contribuyen al TEA y la discapacidad intelectual (DI).
Es importante recordar que ASD y DI son perfiles cognitivos distintos que pueden ocurrir juntos o por separado. Las personas autistas pueden tener cualquier nivel intelectual, desde ID hasta superdotación.
El estudio encontró que la restricción del crecimiento fetal se asoció con el autismo sin discapacidad intelectual.
También encontró conexiones entre:
- parto prematuro y ASD, con o sin ID
- infección cérvico-vaginal y TEA con DI
- fiebre en la madre, antes, durante o inmediatamente después del parto, y DI sin TEA
Historia familiar
Tener otros miembros de la familia con ASD aumenta la posibilidad de que su hijo nazca autista. Se estima que la heredabilidad del autismo es de alrededor del 64 % al 91 %, y los investigadores han identificado más de 200 genes relacionados con el autismo.
Un historial familiar de otras condiciones neurológicas también puede aumentar las probabilidades. Según un estudio de 2019, la aparición de autismo estaba relacionada con antecedentes familiares que incluían:
No puedes controlar tu historia familiar. Pero saber cómo afecta la posibilidad de que su bebé sea autista puede prepararlo para detectar los primeros signos y acceder a apoyo.
Los niños identificados a edades más tempranas pueden beneficiarse de terapias de desarrollo de habilidades y adaptaciones en escuelas públicas si es necesario.
Exposición a contaminantes durante el embarazo
La exposición a contaminantes como ciertos pesticidas o la contaminación del aire durante el embarazo puede aumentar la posibilidad de que su hijo nazca autista. Los contaminantes en sí mismos no causan autismo, sino que desencadenan cambios en los bebés genéticamente inclinados.
Un estudio de 2022 encontró un vínculo entre los diagnósticos de autismo y la exposición a la contaminación durante el embarazo. El estudio examinó las exposiciones a partículas, dióxido de nitrógeno y ozono.
Los investigadores no encontraron asociación entre el autismo y el dióxido de nitrógeno y resultados mixtos para el ozono. Pero los datos del estudio indicaron una asociación entre el autismo y la exposición a la contaminación por partículas en los dos primeros trimestres del embarazo.
Hay pasos que puede tomar para reducir su exposición a la contaminación por partículas durante el embarazo:
- use un purificador de aire casero
- cultivar plantas purificadoras de aire
- use un ventilador de campana extractora mientras cocina
- monitorear el índice de calidad del aire (AQI) para su ubicación
- quédese adentro cuando las lecturas de AQI no sean verdes
Inflamación
Si su sistema inmunológico está desregulado mientras está embarazada, existe la posibilidad de que su bebé nazca con TEA.
Cuando existe autoinmunidad materna, los anticuerpos pueden atravesar la placenta, donde pueden interferir con el desarrollo del feto. Puede ser posible usar ciertos autoanticuerpos maternos como marcadores de diagnóstico, según los autores de un estudio de 2018.
Si vive con una enfermedad autoinmune, su médico puede recomendarle que logre la remisión durante varios meses antes de intentar el embarazo.
Otras estrategias de cuidado incluyen:
- control regular del feto
- revisar su régimen de medicamentos
- ejercicio
- suplementos dietéticos
- límites de cafeína
- dejar de fumar
Aumento de peso extra durante el embarazo
Evitar demasiado peso adicional durante el embarazo es un factor que podría controlar.
Según un resumen de 2020, el aumento excesivo de peso gestacional (GWG) puede contribuir al autismo en la descendencia.
El estudio encontró que un GWG bajo no tenía el mismo efecto y que el IMC de las madres antes del embarazo no parecía influir en los resultados. Fue solo el peso ganado durante el embarazo lo que marcó la diferencia.
El viejo dicho «comer por dos» puede incitarlo a comer más de 300 calorías adicionales por día requeridas durante el embarazo.
En su lugar, puedes probar:
- evitando porciones demasiado grandes
- comer frutas, verduras y cereales integrales
- hidratarse con agua en lugar de bebidas azucaradas
- elegir productos lácteos bajos en grasa
- discutir opciones de ejercicio seguro para el embarazo con su médico
Puede ser posible evaluar la posibilidad de autismo para su hijo por nacer.
Según un estudio de 2015, las pruebas genéticas prenatales (PGT) están disponibles en los EE. UU. a través de los servicios genéticos clínicos. Esta prueba busca genes de susceptibilidad a ASD y mide únicamente el riesgo de ASD. Los bebés con estos genes pueden o no desarrollar autismo.
Un médico que se especializa en medicina materno-fetal, como un obstetra/ginecólogo, realiza pruebas genéticas fetales mediante amniocentesis entre las semanas 16 y 20 de gestación.
La forma de la placenta también puede ser un factor de identificación, como se indicó en un estudio de 2018 de hermanos menores no nacidos de niños autistas. Los hermanos ASD tenían placentas ligeramente más gruesas que eran más redondas con perímetros más regulares que las placentas medidas en la población general.
Se cree que la variación de la forma de la placenta es el resultado de sus adaptaciones de crecimiento en curso en respuesta a las condiciones intrauterinas cambiantes. Si una placenta tiene una forma uniforme, esto puede indicar que no ha podido compensar los cambios en el útero tan bien como debería.
Un técnico capacitado puede examinar su placenta usando un ultrasonido. Esta tecnología segura y no invasiva utiliza ondas de sonido para generar una imagen de computadora que el técnico puede medir.
El autismo es una diferencia en el desarrollo neurológico que tiene causas tanto genéticas como ambientales.
Es posible que pueda influir en algunos factores que contribuyen al autismo, como su exposición a la contaminación por partículas mientras está embarazada.
Hay otros aspectos sobre los que no tienes control, como tu historia familiar. Aún así, es útil tener la información que necesita para prepararse para la posibilidad de que su hijo nazca autista.
Si está interesado en obtener más información sobre la financiación, el apoyo y la información sobre el autismo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. tiene una página de agencias y organizaciones que puede visitar.