Aunque hagamos nuestro mejor esfuerzo, todos somos culpables de prejuicios y estereotipos. Saber cuáles son estas prácticas y por qué las practicamos es uno de los primeros pasos para tomar decisiones más informadas e imparciales.
Prejuicio versus estereotipo
El prejuicio es una actitud. El estereotipo es una creencia. Tanto los prejuicios como los estereotipos a menudo no se basan en la razón o la experiencia personal, pero moldean la forma en que vemos el mundo. Si no se controlan, los prejuicios y estereotipos pueden conducir a la discriminación y la violencia.
Examinemos más a fondo estos dos conceptos.
¿Qué es el prejuicio?
El diccionario Merriam-Webster define el prejuicio como un “juicio u opinión preconcebido”. Continúa diciendo que se trata de “una opinión o inclinación adversa formada sin justa causa o sin conocimiento suficiente”.
Básicamente, el prejuicio es una actitud que se forma sin razón ni experiencia real. La idea de que una mujer no debería ser presidenta es un ejemplo de prejuicio. No existe ningún argumento razonable que pueda respaldar esta idea. Sin embargo, siempre adoptamos actitudes igual de dañinas o inexactas.
Ejemplo de prejuicio
En 1989, Donald Trump gastó 85.000 dólares en anuncios de periódicos pidiendo la muerte de cinco adolescentes negros y latinos acusados de violar y golpear a una mujer blanca en Central Park. Trump gastó este dinero antes de que los niños pudieran tener un juicio justo. Sus ideas sobre la culpa de los niños y el castigo apropiado por sus acciones son un ejemplo de prejuicio. La opinión pública que se formó sobre el caso en parte debido a los anuncios de Trump también puede considerarse prejuicio.
En 2002, un hombre que no formaba parte de los “Cinco de Central Park” confesó los actos delictivos. Las pruebas de ADN confirmaron su confesión y los cinco niños fueron liberados de prisión y exonerados. En 2019, Trump se negó a reconocer que sus juicios y acciones fueran injustos.
¿Qué son los estereotipos?
¿De dónde vienen nuestros juicios y actitudes? ¿Por qué Trump emitió un juicio tan fuerte contra los Cinco de Central Park cuando no se les había dado un juicio adecuado? A menudo, los prejuicios provienen de estereotipos.
Los estereotipos son creencias demasiado simplificadas sobre un grupo de personas, típicamente un «exogrupo» (grupo de personas al que no pertenecemos). Los estereotipos pueden provenir de imágenes que vemos en los medios o de valores sociales. Es posible que tus padres, maestros o líderes comunitarios te hayan enseñado a creer en estereotipos, incluso si no son ciertos.
Un estereotipo puede ser la idea de que un hombre es mejor líder que una mujer. O la idea de que las personas con sobrepeso son vagas. O la idea de que las personas sin hogar son drogadictos. Los estereotipos son generalizaciones. Quizás conozcas a alguien con sobrepeso y perezoso. Eso no significa que el estereotipo de que las personas con sobrepeso son perezosos sea cierto.
Puede resultar extremadamente difícil desaprender los estereotipos. Al fin y al cabo, nos las enseñan desde el momento en que nacemos. Pueden estar tan arraigados en nuestra mente que no pensamos conscientemente en ellos. Es por eso que acertijos como el mencionado anteriormente pueden resultar tan incómodos o reveladores.
Asociación implícita
Estos estereotipos inconscientes incluyen asociaciones implícitas. Su subconsciente puede asociar a las personas blancas con rasgos más positivos o a las personas LGBTQ con rasgos más negativos. Y si bien usted puede creer que tiene una opinión imparcial hacia ciertos grupos, pruebas como la Prueba de Asociación Implícita de Harvard pueden decir lo contrario.
Volviendo al ejemplo de los Cinco de Central Park, el prejuicio de Trump sobre los cinco niños acusados sin duda fue alimentado por estereotipos sobre los hombres negros y latinos. Estos estereotipos pueden decir que los hombres negros y latinos son violentos o criminales. Otra generalización es que los hombres negros y latinos son violadores. Vemos este estereotipo resurgir en 2016, cuando Trump sugirió que los inmigrantes mexicanos eran violadores y criminales.
Trump está lejos de ser la única persona que cree en estos estereotipos. Lo peligroso de él, sin embargo, es el hecho de que con su dinero y poder, puede actuar basándose en prejuicios y estereotipos de maneras que afectan a muchas personas en todo el mundo.
Ejemplo de estereotipos en la vida cotidiana
Es posible que hayas escuchado este «acertijo» antes. Un padre y un hijo sufren un accidente automovilístico. El padre es declarado muerto y el hijo es llevado al hospital para ser operado. El cirujano ve al hijo en la mesa y dice: “No puedo operarlo. Él es mi hijo.» ¿Quién es el cirujano?
Es vergonzoso pensar que usted o alguien que conoce tal vez no haya obtenido la respuesta de inmediato. La respuesta es que la cirujana es la madre del hijo.
Ese acertijo pretende engañarnos jugando con nuestra imagen estereotipada de cirujano. Esa imagen es un hombre. Las mujeres constituyen una cuarta parte de todos los cirujanos del país, por lo que esa imagen no está muy equivocada. Pero debido a algunas ideas sobre cómo debería ser un cirujano y qué ocupaciones son adecuadas para las mujeres, a muchas mujeres se les disuade de ingresar a la profesión quirúrgica.
Prejuicio versus estereotipo y discriminación
Obviamente, los prejuicios, los estereotipos y la discriminación no se limitan al mundo quirúrgico o médico. Estas prácticas están en el centro de muchos temas importantes y a menudo incómodos que se comparten en la mesa. Para tener una conversación más productiva sobre estos temas, lo mejor es mantenerse informado.
Todos nos aferramos a estereotipos que nos fueron arraigados desde que nacimos. Podemos dejar que estos estereotipos influyan en nuestras actitudes hacia un individuo porque pertenece a un grupo que nos enseñan a desagradar. Esta es la desafortunada realidad de nuestra palabra y nadie es inmune a ella.
Quizás estés pensando, “pero no discrimino a nadie”. Eso puede ser correcto, aunque es posible que aún tengas prejuicios implícitos o tengas prejuicios contra un grupo de personas. Hasta que no actúes sobre estos estereotipos y prejuicios, no estarás discriminando a los demás. La discriminación es el comportamiento alimentado por prejuicios (actitud) y estereotipos (creencias).
Pero hay acciones que también puedes tomar para desaprender las creencias y actitudes que influyen negativamente en tus decisiones. Una de estas acciones es simplemente aceptar el hecho de que tus creencias pueden estar influenciadas por estereotipos y prejuicios. Otra acción a realizar es tomar un libro o tener una conversación con alguien que sea diferente a ti. Habla con ellos. Escúchalos. Vea cómo puede abrir su mente a otras ideas sobre personas que tal vez no se parezcan a usted o que no tengan las mismas experiencias acerca de usted. La forma en que pensamos sobre otras personas puede cambiar cuando entendemos procesos como la atribución o la disonancia cognitiva.
Aprender más sobre psicología social y cómo formamos juicios utilizando prejuicios también puede ayudarle a dar un paso atrás y examinar cómo desarrolló las creencias que tiene hoy. Afortunadamente, conozco el sitio web que puede ayudarte a aprender más sobre estos temas.
A medida que comienzas a ver las diferencias entre individuos y grupos de personas, es posible que los estereotipos dañinos comiencen a desmoronarse.