Anna de Filipinas pregunta: Mi hijo siempre se lleva a la boca cualquier objeto que tenga en la mano. También camina de puntillas. Cuando está enojado se muerde a sí mismo o a su familia. Recientemente también empezó a jugar con su saliva. Como madre sólo quiero que mi hijo viva una vida normal. ¿Qué tengo que hacer?
Respuesta
Querida Anna, esa es una gran pregunta y me alegra mucho que la hayas hecho. Parece que su hijo muestra estos comportamientos por un par de razones. Ponerse objetos en la boca, jugar con la saliva y caminar de puntillas probablemente le proporcione información sensorial. En otras palabras, estos comportamientos se sienten bien.
Sandy Horna, fisioterapeuta, explica que lo más probable es que su hijo se trague objetos a la boca porque busca sensaciones que su sistema nervioso central no le proporciona a la boca. Ella sugiere darle a su hijo un cepillo de dientes vibratorio. Puedes frotarlo en sus encías y en su lengua, y también dejar que lo chupe o lo mastique. Añade que incluso puedes untarle algo delicioso para que el cepillo de dientes sepa bien. También puede masajear sus encías con los pulgares con movimientos circulares para proporcionar información sensorial adicional a su boca. Sandy afirma que la vibración del cepillo de dientes o la presión del masaje ayudarán a conectar sus nervios y, por lo tanto, disminuirán su necesidad de otras conductas de búsqueda sensorial (como llevarse objetos a la boca).
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Intervenciones de conducta en el autismo
Aquí hay algunas otras ideas que he aprendido para brindar alternativas a sus comportamientos de búsqueda sensorial:
• Ponerse objetos en la boca: Chewy Tubes, Knobby Q, Grabber XT o Chewlery. También es una buena idea poner los objetos pequeños fuera de su alcance para reducir el riesgo de asfixia.
• Jugar con saliva: actividades como pintar con los dedos, juegos con agua o crema de afeitar.
• Caminar de puntillas: estiramientos y ejercicios (es decir, estirar los músculos de la pantorrilla, girar el tobillo, ponerse en cuclillas mientras juega). Además, puedes intentar ponerle zapatos planos con respaldo alto para que le resulte más difícil ponerse de puntillas.
Ahora, en cuanto a los comportamientos de morder… estos son más graves ya que pueden causar lesiones a él mismo o a otros. Es genial que estés buscando ayuda para este problema. Cuando se muerda a sí mismo o a otros, intente examinar qué sucede justo antes. ¿Por qué está enojado? ¿Quiere un artículo? ¿Es porque le dijiste que hiciera algo que no quiere hacer?
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Saber POR QUÉ está muerdiendo le ayudará a saber qué hacer al respecto.
Por ejemplo, si se muerde porque le quitas un objeto o le dices: «No, no puedes tener eso», quizás quieras probar estas estrategias:
• Prepararlo antes de la transición o antes de quitarle algo diciéndole lo que va a pasar (“Está bien, tienes 1 minuto más y luego listo iPad”). Esto le ayudará a prepararse para lo que está por suceder.
• Ofrecerle opciones si tiene que negarle algo que él quiere (“Ya está listo el iPad, ahora puedes tener un libro o un rompecabezas en su lugar” o “No hay jugo en este momento, pero puedes tomar leche o agua en su lugar”). Asegúrese de que las opciones alternativas sean cosas que le gusten.
• Retener el objeto que quiere si se dedica a morder. No importa lo molesto que se ponga, no le des el objeto si muerde. Queremos enseñarle que mordiendo no consigue lo que quiere.
• Reforzar el comportamiento apropiado. Si pide un artículo apropiadamente, sin morderse a sí mismo ni a los demás, ¡recompénselo! Puede comunicarse mediante señas, íconos o mediante el habla.
Si se muerde para escapar de las demandas o no hacer lo que le dices, quizás quieras probar estas estrategias:
• Los arreglos Primero/Después harán que sea más probable que él complete una tarea que usted desea porque sabe que obtendrá lo que quiere inmediatamente después. (“Primero lávate los dientes, luego Elmo” o “Primero un bocado de pollo, luego un caramelo”) Puedes decírselo verbalmente o incluso hacer una imagen con imágenes para mostrárselo. Manténgalo simple con la menor cantidad de palabras posible. «Primero el baño, luego la televisión» es todo lo que necesitas decir. Omita palabras y explicaciones superfluas. Asegúrate de que complete la tarea antes de recibir la recompensa y una vez que haya hecho lo que le pediste, dale inmediatamente lo que ganó.
• Cumplir con sus exigencias le enseñará que morder a la gente no le ayuda a dejar de hacer cosas. Es muy importante enviar el mensaje de que mamá establece las reglas y que sus comportamientos no mandan.
• Reprimir una reacción fuerte (como una reprimenda fuerte o prolongada) ayudará a garantizar que no empiece a morder para llamar la atención. Si bien es posible que el comportamiento inicialmente no sea para llamar su atención, puede convertirse en búsqueda de atención si aprende que cada vez que muerde obtiene una gran reacción.
También le recomiendo que trabaje con su hijo para encontrar una manera de comunicar sus necesidades. Las investigaciones muestran que la comunicación funcional puede reducir en gran medida los comportamientos desadaptativos. Si no sabe hablar, puedes intentar usar íconos de imágenes. Enséñale a tocar o darte la imagen de lo que quiere. Incluso puedes crear un ícono de “descanso” o “todo hecho” para que cuando quiera dejar de hacer algo pueda expresarlo apropiadamente. Darle una forma de comunicarse con usted lo ayudará a navegar en su entorno y reducirá su necesidad de actuar mordiendo a otros.
Lo más importante es consultar con un fisioterapeuta y un analista de conducta en su área, quienes podrían brindarle más ideas sobre cómo ayudar a su hijo. Si no hay ninguno disponible, busque en línea recursos, artículos, sitios web, foros de mensajes o grupos en línea que puedan brindarle apoyo. Esperamos que esta información sea útil para usted y su hijo.
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