Positividad tóxica: definición, investigación y ejemplos

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La positividad implica aspectos como la gratitud, el optimismo y la reevaluación positiva. Todas estas cosas son buenas para el bienestar… hasta que dejan de serlo. Si nos las imponemos o si las utilizamos para evitar o reprimir las emociones negativas, pueden volverse tóxicas. Positividad tóxica (o falsa positividad) se define como el acto de rechazar o negar el estrés, la negatividad u otras experiencias negativas que existen (Sokal, Trudel y Babb, 2020).

Positividad tóxica versus positividad regular
A veces puede resultar difícil distinguir la positividad de la positividad tóxica. Por ejemplo, si nos acercamos a un amigo que necesita su apoyo porque estamos pasando por un momento difícil y nos dice: «Oye, mira el lado positivo». Puede que sintamos que su respuesta está disminuyendo, negando o animándonos a reprimir nuestros sentimientos negativos. Sentir que no podemos ser nosotros mismos puede ser malo para nuestro bienestar, al igual que la represión. Y, a menudo, las emociones negativas son herramientas que utilizamos para satisfacer necesidades importantes, de modo que no queremos simplemente dejarlas de lado sin reconocerlas ni aceptarlas. Por lo tanto, los consejos aparentemente útiles de los amigos a menudo pueden parecer positividad tóxica para la persona que los recibe.

Por otro lado, digamos que un amigo nos dice: “Oye, está bien no estar bien. Estoy aquí para ti y estoy agradecido de tenerte en mi vida”. En este ejemplo, está expresando aceptación de nuestras emociones negativas, así como compasión y gratitud, que también son tipos de positividad. Este enfoque no es tóxico porque no niega nuestras emociones y utiliza los principios de la psicología positiva de la manera correcta.

Lo que hace que la positividad sea tóxica no es el tipo de positividad. Todos los tipos de positividad pueden ser útiles o inútiles según el contexto. A continuación, se muestran algunos ejemplos de algunos tipos de positividad tóxica que las personas pueden expresarnos:

• GratitudDigo: “Estoy teniendo un mal día”. Respuesta tóxica: “Pero tienes mucho por lo que estar agradecido”.
• AmarDigo: “No sé si puedo tener una relación con mi hermana. Es tan irrespetuosa y pasivo-agresiva”. Respuesta tóxica: “Ella es familia. Deberías amarla sin importar lo que pase”.
• Reevaluación positivaDigo: “Este trabajo es una mierda”. Respuesta tóxica: “Tienes suerte de tener un trabajo”.

El tema general de la positividad tóxica es que alguien está usando la positividad para encubrir nuestros verdaderos sentimientos. No es que estas respuestas tóxicas sean malos consejos exactamente, sino que se dan de la manera incorrecta en el momento incorrecto. Un mejor enfoque es escuchar con empatía y solo ofrecer consejos si nos los piden.

En los últimos años, muchas organizaciones han priorizado la felicidad de sus empleados en un esfuerzo por impulsar la productividad y aumentar la retención de los empleados. Aunque las intenciones pueden ser buenas, en estas culturas laborales, a menudo se escuchan cosas como: «No te preocupes, sé feliz» o «Solo vibras positivas». Estas declaraciones pueden crear una cultura de positividad tóxica.

Actualmente, no está claro si el movimiento por el bienestar en el lugar de trabajo realmente está funcionando. Esto se debe en parte a que las personas tienen preocupaciones importantes sobre el bienestar en el trabajo. Tal vez no les pagan lo suficiente para mantenerse. Tal vez trabajan tantas horas que no tienen vida social y se agotan. Tal vez su gerente los trata como basura. Es por eso que, en el contexto del lugar de trabajo, la positividad puede tener el potencial de volverse tóxica más fácilmente. A los empleados se les pide que «sean felices» y «trabajen en sí mismos» sin poder abordar las causas relacionadas con el trabajo de su infelicidad. Y eso nunca va a ser bueno para el bienestar.

Algunas investigaciones han comenzado a analizar las situaciones en las que la positividad puede ser tóxica. Parece que hay varias circunstancias en las que la positividad es ineficaz e incluso puede ser dañina.

La positividad puede ser tóxica en situaciones controlables
Un estudio muestra que buscar el lado positivo de las cosas (reevaluación positiva) solo es beneficioso en contextos incontrolables. Por ejemplo, si perdemos nuestro trabajo, podríamos beneficiarnos de pensar en nuestras oportunidades futuras. Pero si tratamos de utilizar la reevaluación positiva en situaciones controlables (como cuando podemos mejorar nuestro trabajo), en realidad podríamos estar peor (Troy, Shallcross y Mauss, 2013). Por ejemplo, si nuestro jefe es verbalmente abusivo, sería mejor que nos transfirieran a otro departamento que utilizar la reevaluación positiva para encontrar el lado positivo.

La teoría es que si podemos resolver el problema que nos causa malestar, debemos hacerlo. Si, en cambio, optamos por utilizar la positividad para reducir las emociones negativas (pero dejar el problema intacto), nos seguiremos sintiendo mal y tendremos que seguir utilizando la positividad en lo que puede convertirse en un ciclo inútil que, a largo plazo, solo nos hará sentir peor.

La positividad puede ser tóxica cuando nuestra identidad se ve amenazada
Algunas investigaciones sugieren que no es adecuado utilizar la positividad (reevaluación positiva) cuando nuestra identidad se ve amenazada. Por ejemplo, cuando las personas sufren opresión racial, buscar el lado positivo de las cosas parece conducir en realidad a un peor bienestar (Pérez y Soto, 2011).

La positividad puede ser tóxica cuando no somos buenos en ella.
Si las personas nos alientan a utilizar una habilidad de regulación emocional en la que no somos buenos, en realidad podría dejarnos en peores condiciones. Y para muchas personas, la positividad puede ser una habilidad difícil de desarrollar e implementar. Requiere recursos cognitivos y puede depender de la práctica anterior (que no todos tenemos). Por lo tanto, si no eres bueno en ser positivo, optimista o reflexionar sobre tu situación para encontrar el lado positivo, en realidad podría ser malo para ti (Ford y Troy, 2019).

La positividad puede ser tóxica cuando tenemos demasiada
La mayoría de la gente piensa que las emociones positivas son algo bueno y que cuanto más, mejor, ¿no es así? Pues bien, resulta que demasiadas emociones positivas pueden ser, en realidad, algo malo. Se ha demostrado que demasiadas emociones positivas son un factor de riesgo para la manía (Gruber, Johnson, Oveis y Keltner, 2008). De hecho, la manía se caracteriza por emociones positivas extremas. La falta de inhibición que acompaña a las emociones positivas también puede llevar a quienes padecen manía a tomar malas decisiones. Por lo tanto, demasiadas emociones positivas pueden ser, en realidad, algo malo.

La positividad puede ser tóxica cuando estamos obsesionados con ella.
También se ha demostrado que obsesionarse con la felicidad y centrarse excesivamente en conseguirla es perjudicial para el bienestar (Ford y Mauss, 2014). Se cree que esto puede crear una discrepancia entre cómo nos sentimos ahora y cómo queremos sentirnos. De hecho, tener expectativas muy altas que no podemos alcanzar tiende a ser perjudicial para nuestra salud mental.

La positividad tóxica puede ser un efecto secundario no deseado del movimiento de la psicología positiva. En resumen, la psicología positiva es el estudio de lo que hace que valga la pena vivir. Incluye aspectos como la felicidad, el optimismo, la esperanza y la creatividad (Seligman y Csikszentmihalyi, 2014).

La disciplina de la psicología positiva surgió como respuesta a la tendencia general en el campo de la psicología a centrarse en lo negativo, como el tratamiento de la depresión, la ansiedad, etc. Pero con la psicología positiva, es posible que el péndulo haya oscilado demasiado. En lugar de centrarse exclusivamente en reducir las emociones y los problemas negativos, la psicología positiva se centra exclusivamente en aumentar las emociones y los resultados positivos. Como resultado, a veces puede parecer que se le escapa algo esencial: que las emociones negativas existen y que a menudo es necesario trabajar con ellas para beneficiarse de las técnicas de la psicología positiva. En general, necesitamos trabajar tanto con las emociones positivas como con las negativas para ser más felices.

No es que la psicología positiva sea tóxica en sí misma. Se basa en investigaciones sólidas que demuestran que aspectos como el optimismo, el amor y la gratitud son buenos para la salud mental y el bienestar. Sin embargo, al tratarse de un campo de investigación joven, aún le faltan algunos de los matices necesarios para ser todo lo beneficiosa que podría ser.

Por ejemplo, es raro que la investigación sobre psicología positiva analice situaciones en las que la psicología positiva podría… no Puede ser una buena opción, pero las investigaciones iniciales han demostrado que en algunos casos el uso de técnicas de psicología positiva no es beneficioso, como en respuesta a la muerte de un ser querido.Bonanno y Burton, 2013). Otros estudios de los que hablamos anteriormente muestran que la reevaluación positiva no siempre es beneficiosa. (Troy, Shallcross y Mauss, 2013). Por lo tanto, la investigación recién ahora está comenzando a identificar las situaciones en las que la positividad puede volverse tóxica.

¿Cómo se enfrenta uno a la positividad tóxica? ¿Cómo se asegura de aprovechar los beneficios que puede aportar la positividad? ¿Cómo se asegura de que la positividad no se vuelva tóxica para uno? A continuación se ofrecen algunas ideas basadas en la investigación.

1. Practica la atención plena
La atención plena es una técnica que implica “prestar atención de forma intencionada, en el momento presente y sin juzgar el desarrollo de la experiencia momento a momento” (Kabat‐Zinn, 2003). Practicar la atención plena puede ser una buena forma de cultivar la presencia y dejar de evitar o reprimir las emociones negativas. El objetivo de la atención plena es ser consciente de la verdad de lo que está sucediendo y de lo que estás experimentando y, luego, elegir aceptar esas emociones tal como son.

Ahora bien, esto no significa que tengas que aceptar situaciones Tal como son. Por ejemplo, la atención plena no consiste en aceptar que otra persona te trate mal o que sigas en una relación tóxica. En este caso, se trata de aceptar tus emociones por haber sido tratado mal, reconocer que esas emociones son normales y no juzgarte por tenerlas. Aprender a cultivar la conciencia y la aceptación de las emociones negativas en lugar de reprimirlas o alejarlas con positividad es un buen primer paso para…