Psicólogos, científicos e incluso líderes espirituales han elaborado teorías sobre por qué soñamos. Si bien ya no todas estas teorías son aceptadas, la verdadera naturaleza de por qué soñamos es un misterio. ¡Lo que sí sabemos es que los sueños pueden beneficiarnos de muchas maneras!
Las teorías sobre por qué tenemos sueños incluyen:
- Teorías antiguas
- La teoría de la realización de deseos de Freud
- Teoría de la activación-síntesis
- Teoría de la amenaza y la simulación social
- Teoría del procesamiento de la información (modelo de autoorganización)
- Teoría del funcionamiento fisiológico
Teorías antiguas y freudianas sobre los sueños
«¿Por qué soñamos?» Es una pregunta que la gente se ha estado haciendo desde los albores de los tiempos. En los primeros días del estudio o contemplación de los sueños, los sueños tenían un significado serio. Los humanos somos criaturas que crean significados, por lo que es natural que tengamos un sueño y nos preguntemos «¿qué significa esto?».
En la Biblia, por ejemplo, los sueños suelen presentarse como mensajes de Dios. Los reyes mesopotámicos seguían los consejos de sus sueños. Los antiguos egipcios escribieron interpretaciones de los sueños y qué significaban los sueños específicos para el soñador. Los europeos medievales también escribieron cómo interpretar ciertos sueños.
Las culturas antiguas sentaron las bases de esta obra, pero un nombre es sinónimo de interpretación de sueños: Sigmund Freud.
Desear plenitud
Sigmund Freud, como mucha gente, se preguntó: «¿Por qué soñamos?» Creyó haber descubierto la respuesta después, lo adivinaste, de un sueño. Después de soñar con un paciente al que sentía que le había fallado, Freud creó la teoría de la realización de deseos.
La teoría de la satisfacción de deseos de Freud sugiere que soñamos para cumplir deseos reprimidos. A menudo, estos deseos resultan embarazosos. Deseamos matar a nuestro padre o tener relaciones sexuales con nuestra madre, por ejemplo. (Freud tiene algunas teorías interesantes.) Por eso, creía Freud, nuestros sueños eran tan extraños. Agregamos elementos únicos para poder cumplir nuestro deseo pero de una manera más agradable. En Freud La interpretación de los sueños, interpreta estos elementos únicos. Por ejemplo, sugiere que las interacciones con palos, árboles y otros elementos con forma fálica sugieren… probablemente puedas adivinar.
Las teorías de Freud sobre la interpretación de los sueños y la realización de deseos ya no se aceptan. Desde entonces, han sido reemplazadas por una variedad de otras teorías sobre por qué soñamos y cómo beneficia al soñador.
¿Cuándo soñamos?
Antes de sumergirnos en teorías más modernas sobre por qué soñamos, debes saber cuándo soñamos. Los sueños tienen lugar en la etapa REM del sueño, o etapa de «movimiento ocular rápido». Este nombre sugiere exactamente lo que sucede durante esta etapa. Aunque el resto del cuerpo está al borde de la paralización, nuestros ojos se mueven rápidamente hacia adelante y hacia atrás. El ritmo cardíaco y la respiración aumentan.
La actividad cerebral también es especialmente alta durante el sueño REM. El sueño REM es crucial para que la mente se recupere, mientras que otras etapas del sueño son vitales para que el cuerpo haga lo mismo.
Sabiendo esto, profundicemos en por qué los psicólogos modernos piensan que soñamos.
Teoría de la activación-síntesis
¿Recuerdas cuando dije que los humanos son «criaturas que crean significado»? Bueno, J. Allan Hobson y Robert McCarley lo tuvieron en cuenta. En 1977 crearon la Teoría de Activación-Síntesis.
La teoría de la activación-síntesis sugiere que los sueños son el resultado de que nuestro cerebro intenta encontrar significado a la actividad cerebral que tiene lugar durante el sueño. Estos sueños no necesariamente carecen de significado, pero no provienen de deseos inconscientes o mensajes del más allá. Así como soñamos despiertos para darle sentido a nuestras interacciones sociales, soñamos para darle sentido a todas las neuronas que se activan en nuestro cerebro durante el sueño.
Teoría del procesamiento de la información y modelo de autoorganización
De manera similar, la teoría del procesamiento de la información sugiere que los sueños son sólo una parte de nuestro desarrollo cognitivo. La psicología cognitiva analiza cómo el cerebro toma decisiones, resuelve problemas y almacena recuerdos. El almacenamiento de la memoria es clave para este estudio y por qué soñamos.
Soñar podría ser una parte clave de cómo convertimos nuestros recuerdos a corto plazo en memoria a largo plazo. Y nuestras mentes no guardan todos los recuerdos a largo plazo en un gran contenedor de almacenamiento. La teoría del procesamiento de la información sugiere que organizamos nuestros recuerdos mientras dormimos. Nuestros sueños, que a menudo contienen elementos de lo que experimentamos ese día, son un subproducto de ese proceso.
Para ilustrar esto, los psicólogos desarrollaron el modelo de autoorganización. Si bien este modelo no aborda el contenido de los sueños en sí, analiza cómo se forman los sueños.
Teoría de la simulación de amenazas y la simulación social
Muchas teorías de los sueños explican por qué podemos tener sueños sin sentido, pero placenteros. Pero ¿qué pasa con las pesadillas? ¿Por qué soñamos que nos despiden del trabajo, nos abandona nuestra pareja o hacemos un examen sin pantalones? La teoría de la simulación de amenazas tiene una conjetura.
El neurocientífico finlandés Antti Revonsuo sugirió que las pesadillas son en realidad un mecanismo de defensa biológica. Simulamos amenazas en nuestros sueños para estar más preparados para ellas si realmente las enfrentamos. Revonsuo teorizó que los humanos antiguos que «practicaban» enfrentar estas amenazas podrían luchar contra ellas y tener hijos. Esos niños también simulaban amenazas en sus sueños y estaban más preparados para luchar contra ellas.
Las amenazas que enfrentamos hoy son muy diferentes a las que enfrentaron los primeros humanos. (Discutimos esto a menudo cuando hablamos de lucha o huida). Mientras que las «amenazas» solían ser animales carnívoros, ahora nuestros cuerpos se estresan igual con los exámenes sorpresa y con invitar a una linda chica a bailar.
Teoría de la simulación social
¿Será que todos los sueños, de pesadilla o no, son práctica? ¡Algunos dicen que sí! La teoría de los sueños de simulación social sugiere que todos los sueños son una especie de mecanismo de defensa. Cuando practicamos situaciones sociales, estamos más preparados para ellas.
¿Cuántas veces te preparas para una conversación con un amigo, pareja o jefe? ¡Los sueños son solo nuestra forma inconsciente de hacer lo mismo!
Teoría del funcionamiento fisiológico
Una última teoría sobre por qué soñamos se conoce como teoría del funcionamiento fisiológico. Esta teoría sugiere que los sueños prácticamente no tienen sentido y que soñamos para preservar las vías neuronales. ¿Alguna vez le han dicho que haga funcionar su automóvil durante diez minutos una vez a la semana para que siga funcionando correctamente? La teoría del funcionamiento fisiológico sugiere que los sueños funcionan de la misma manera. Pasamos mucho tiempo durmiendo. ¡La actividad cerebral durante este tiempo nos mantiene funcionando y listos para procesar información cuando nos despertamos a la mañana siguiente!
La teoría del funcionamiento fisiológico fue respaldada en un artículo de 2009 escrito por J. Allan Hobson.
Sí, el mismo J. Allan Hobson que escribió sobre la teoría de activación-síntesis. Hobson lleva muchos años investigando el sueño en Harvard. Si bien continúa afirmando que los sueños no son un mensaje divino, ha cambiado su opinión sobre por qué soñamos.
¿Qué teoría es correcta?
La respuesta a la pregunta «por qué soñamos» es como la respuesta a muchas preguntas profundas en psicología y biología. Siempre está evolucionando. ¡Las teorías de esta página son solo las teorías más populares que existen en la psicología actual! Hay otras teorías: soñamos para olvidar o para responder a lo que sucede en el mundo exterior mientras dormimos. No podemos decir con seguridad por qué soñamos. Con la ayuda de las teorías modernas y la creatividad de las teorías antiguas, seguimos acercándonos a la respuesta.
¿Por qué tenemos parálisis del sueño?
Si alguna vez ha experimentado parálisis del sueño, sabrá que es uno de los «sueños» más aterradores que pueda tener. La parálisis del sueño ocurre cuando cree que está despierto y consciente pero no tiene control de su cuerpo ni capacidad para moverse. Las personas con parálisis del sueño podrían incluso intentar dormir sin éxito. Es posible que existan «demonios de la parálisis del sueño» y otras personas en su habitación mientras experimenta la parálisis del sueño, solo para desaparecer cuando realmente se despierta.
Esto suena aterrador y lo es. Alrededor de 1 de cada 10 personas ha experimentado este tipo de «sueño» y pocos afirman haber tenido una experiencia placentera con él. (Sin embargo, si soporta la parálisis del sueño lo suficiente, puede determinar cuándo está sucediendo y «superar» la sensación de no poder moverse).
¿Por qué pasó esto? Los psicólogos no tienen una teoría para esto, pero los neurólogos sí tienen una explicación.
Sueño REM y No REM
Hay dos fases del sueño: sueño de movimientos oculares rápidos (REM) y sueño no REM. Soñamos durante el sueño REM, pero también sucede algo más. Las sustancias químicas en el cerebro esencialmente «apagan» nuestros cuerpos, poniéndonos en parálisis. (Lo único que se mueve durante este tiempo son los ojos, de ahí el nombre de «movimiento ocular rápido»). Esto sucede para que no representemos nuestros sueños. Por lo general, el cuerpo pasa por varias fases de sueño REM y no REM a lo largo de la noche, terminando en un sueño «ligero» no REM que nos hace regresar a la vigilia.
La parálisis del sueño ocurre cuando la mente está despierta, pero el cuerpo todavía está en sueño REM. Básicamente, estás paralizado, pero sólo por un corto período de tiempo.
¿Qué causa la parálisis del sueño?
No existe una causa única para la parálisis del sueño. Los estudios han encontrado que los adultos jóvenes tienen más probabilidades de experimentarlo. Algunos estudios sugieren que la genética hace que las personas sean más propensas a la parálisis del sueño, pero no se han realizado suficientes investigaciones para afirmarlo de manera definitiva. Dormir boca arriba tiene más probabilidades de provocar parálisis del sueño.
Otros factores, como horarios de sueño irregulares y mucho estrés, también pueden contribuir a la parálisis del sueño. Si sufres parálisis del sueño, revisa tu rutina antes y después de dormir. ¿Estás bebiendo alcohol? ¿Duermes a la misma hora todas las noches? Practique hábitos de sueño saludables y podrá eliminar la parálisis del sueño mientras obtiene muchos otros beneficios para la salud.
¿Por qué recordamos nuestros sueños?
Los sueños no permanecen en nuestra memoria por un largo período de tiempo. Podemos despertarnos y escribir nuestros sueños, pero a menos que los recordemos temprano en el día, es probable que los olvidemos. A veces, «no tenemos sueños» en absoluto. ¿Por qué ocurre esto?
La respuesta, como era de esperar, se remonta a las etapas del sueño. En una noche ideal, nuestro cuerpo pasa por muchas etapas de sueño: sueño ligero, profundo, sueño REM, profundo, ligero y nuevamente profundo. El ciclo continúa hasta que alcanzamos un período de sueño ligero que nos lleva a la vigilia. En este escenario ideal, es poco probable que olvidemos nuestros sueños. (¡Y nuestras mañanas son mucho más agradables!)
Es posible despertarse todas las mañanas en una etapa de sueño ligero, incluso si configura una alarma o no duerme ocho horas completas. Las aplicaciones y el software diferente pueden ayudarle a despertarse cada mañana en «el momento adecuado». Pero no todo el mundo se despierta naturalmente de un sueño ligero. Las alarmas, los niños y otras interrupciones pueden sacarlo del sueño mientras se encuentra en el sueño REM. Cuando esto sucede, es más probable que recuerdes tus sueños.
Si tus sueños te interesan, ¡ten un cuaderno a mano! Escribe los detalles clave de tus sueños y cómo te sentiste por la mañana. Aunque las interpretaciones de los sueños de Freud ya no son ampliamente aceptadas, un consejero de salud mental puede ayudarlo a «interpretar» sus sueños. Los terapeutas pueden detectar patrones que notan y relacionarlos con cualquier fuente de estrés en su vida de vigilia.