En la década de 1970, había un electricista en Filadelfia. El trabajo de este hombre consistía en instalar cajas de congelación en los supermercados. Ya sabes, los largos pasillos con puertas de vidrio donde recoges la leche y la pizza congelada. Para montar su propio pequeño taller, el hombre compró una antigua panadería.

Un verano decidió reconstruir la pared frontal. Estaba hecho de ladrillos, medía unos 16 pies de alto y 30 pies de largo. Después de derribar la antigua fachada, llamó a sus dos hijos al lugar. Tenían doce y nueve años. Les dijo que ahora estaban a cargo de construir un nuevo muro.

La primera tarea de los niños fue cavar un hoyo de dos metros para los cimientos. Luego, lo llenaron de hormigón, que tuvieron que mezclar a mano. Claramente, este no era sólo un trabajo para las vacaciones de verano. Durante el siguiente año y medio, todos los días después de la escuela, los niños iban al taller de su padre para construir el muro. Para los hermanos jóvenes, fue una eternidad. Pero finalmente pusieron el último ladrillo.

Cuando su padre vino a auditar lo que habían hecho, los tres retrocedieron y observaron el resultado. Allí estaba. Un muro nuevo y magnífico de 16 por 30 pies. El hombre miró a sus hijos y dijo: “Nunca me digan que no pueden hacer algo”, y luego entró en la tienda.

El nombre del electricista era Willard Carrol Smith. Es el mismo nombre que le puso a su hijo mayor, el de 12 años de la historia. Hoy lo conocemos como Will Smith.

“Brick by Brick”, como podríamos llamarlo, es una historia sobre el valor del trabajo duro. También es una historia sobre lo que se necesita para sostener el trabajo duro en primer lugar. Cuando Will lo contó charlie rosa en 2002, dijo que afecta su forma de trabajar hasta el día de hoy:

Creo que, psicológicamente, la ventaja que eso me da sobre mucha gente con la que he competido en diferentes situaciones es: es difícil dar el primer paso cuando miras lo grande que es la tarea. La tarea nunca es enorme para mí. Siempre es un ladrillo.

¿Es la determinación una ventaja competitiva? Probablemente. Pero en un mundo de abundancia con suficiente espacio para millones de creativos, emprendedores y artistas, esto palidece en comparación con la capacidad de ganar la pelea contra quién realmente te enfrentas: tú mismo.

El mercado no te detendrá. El miedo te detendrá. Miedo al fracaso, miedo al éxito, miedo a ser temido y miedo al miedo mismo. El miedo inventará todo tipo de síntomas convenientes y bien disimulados, como el aburrimiento, la pereza y la fatiga puramente psicológica. Esos son los verdaderos enemigos a los que te enfrentas. Un conjunto de conceptos abstractos en tu cabeza.

Sólo por un segundo, imagina que ya no está. Quita todo miedo de tu mente, ¿y qué no puedes hacer? Salvo limitaciones físicas, se me ocurren pocas cosas. Te garantizo que Will tampoco puede. Rapero, actor de televisión, Youtuber, superestrella de Hollywood: sus numerosas etiquetas desafían nuestras expectativas de lo que una persona puede hacer.

La forma en que Will construyó esta larga lista de logros es un objetivo, un muro, un ladrillo a la vez, porque cuando todo lo que haces es colocar un ladrillo, el miedo no se molestará en intentar alcanzarte. Eso es exactamente lo que Will ha estado haciendo todos estos años:

No intentas construir un muro. No te propones construir un muro. No dices: “Voy a construir el muro más grande, más malo y más grande que jamás se haya construido. No empiezas por ahí. Dices: “Voy a colocar este ladrillo tan perfectamente como se puede colocar un ladrillo. No habrá un ladrillo sobre la faz de la tierra que se coloque mejor que este ladrillo que voy a colocar en estos próximos 10 minutos”. Haces eso todos los días y pronto tendrás un muro.

Cuando comencé a escribir, quería cubrir un tema en profundidad para que la gente pudiera conocerme. Elegí la productividad. Tenía mucho sentido. Aprendería a escribir más y mejor mientras le enseño a la gente algo que ya les interesa.

Mientras escribía una serie de cinco publicaciones que abarcaban unas 15.000 palabras, me encontré con todos los libros y sistemas de productividad que puedas imaginar. Resolviendo las cosas, La única cosa, Trabajo profundo, Esencialismo, come esa ranalo que sea, lo he visto.

De lo que me di cuenta fue que todos estos sistemas funcionan, pero sólo si los respetas. Por lo tanto, si fuera difícil atenerse a un sistema, sería difícil hacerlo funcionar. Es por eso que el sistema que finalmente diseñé para mí y traté de enseñar a la gente fue diseñado principalmente para que fuera fácil de seguir, y es por eso que se parece mucho a la historia anterior sobre el muro.

Utilicé una serie de preguntas para descubrir UN objetivo (sí, solo uno) que más me importaba. Luego, lo dividí en pequeños fragmentos y de esos fragmentos derivé un conjunto de pequeñas tareas en las que podía trabajar cada día. Estas pequeñas tareas eran los ladrillos.

Con esos ladrillos cuidadosamente alineados, optimicé mi rutina para tener buenas noches, buenos días y distracciones mínimas para poder «recostarme». [each] El ladrillo se puede colocar tan perfectamente como se puede colocar”, citando nuevamente a Will.

Han pasado cuatro años desde que se me ocurrió mi sistema y mis rutinas han cambiado innumerables veces a partir de entonces, pero, en esencia, la misma idea sigue siendo:

Cualquiera que sea el objetivo que decida perseguir, lo construyo ladrillo a ladrillo.

Me gustaría pensar que puedo dar crédito al menos a algunos de los millones de palabras que he escrito y a algunos de los cientos de miles de dólares que he recibido hasta ese sistema. Te sugiero que lo pruebes.

¿Cuál es tu mayor objetivo? ¿Te lo imaginas? ¿Se ve claramente mientras sostiene el resultado en sus manos? Si no, piénsalo bien hasta que puedas. Esta es la primera trampa en la que podrías caer: pensar que puedes construir más de un muro a la vez.

Una vez que te hayas decidido por uno, el único que importa, no te pierdas en la imagen mental del muro. Se vuelve desalentador muy rápido. En lugar de eso, derriba esa fantasía. Chatarra. Hasta que no quede nada más que un agujero de dos metros en el suelo. Bien. Ahora puedes construir tus cimientos.

La siguiente trampa que frena a los constructores de muros es elegir ladrillos que sean demasiado grandes. No muerdas más de lo que puedes masticar. Mi primer objetivo era escribir 250 palabras al día. A menudo terminaba escribiendo 1.000. Para ti, tal vez debería ser escribir una frase. Para enviar un correo electrónico. Correr media milla. La tarea nunca puede ser enorme para ti. Siempre tiene que ser un ladrillo.

Finalmente, recuerda que es normal sentir que construir tu muro llevará una eternidad. Imagínese cómo se debe haber sentido que dos niños preadolescentes trabajaran en un proyecto durante un año y medio. Eso es más del 10% de toda su vida hasta ese momento. De hecho, Will recuerda “estar atrás, mirar esa pared y decir: ‘Aquí habrá un agujero para siempre’. Aquí nunca habrá nada más que un agujero’”. Por supuesto, eventualmente lo hubo.

Ese es el último y peor error que cometen muchas personas en su búsqueda por lograr sus sueños: dejar de poner ladrillos. Tienen todo lo que necesitan. La Fundación. La visión. El tamaño adecuado para cada bloque. Y luego se detienen. Porque se cansan. O olvidar. Pero es sólo un autosabotaje. Miedo. De nuevo.

Si no tienes idea de si tu próximo ladrillo podría ser el último, entonces, te lo imploro, continúa. Muy pronto estarás frente a una magnífica pared. No porque alguien te haya dicho que lo construyeras, sino porque tú lo elegiste. Así como usted eligió enviarse un mensaje a sí mismo, el mismo mensaje que un electricista de Filadelfia una vez les transmitió a sus dos hijos pequeños:

«Nunca me digas que no puedes hacer algo».