¿Por qué los pobres tienen tantos hijos? –

¿Por qué los pobres tienen tantos hijos mientras que los que están más arriba en la jerarquía social tienden a tener menos hijos?

Numerosos factores se han unido para hacer posible la evolución de la familia en nosotros, el homo sapiens. Normalmente, las familias evolucionan en el reino animal cuando los individuos pueden aumentar sus probabilidades de éxito reproductivo manteniéndose cerca de sus parientes genéticos y ayudándolos.

Una familia es simplemente un grupo de personas con genes compartidos que intentan asegurar el éxito replicativo de estos genes. Una familia es una estrategia de comportamiento desarrollada en genes para asegurar su transferencia a la siguiente generación, utilizando a los individuos como vehículos.

Cada individuo dentro de una familia tiene algo que ganar al estar en la familia; de lo contrario, la familia se desintegraría. Aunque esta ganancia es principalmente el éxito reproductivo, también existen otras ganancias como protección, acceso a recursos, vinculación, bienestar, etc.

Medir el éxito reproductivo de una familia

En general, cuanto más descendientes produzca una familia, mayor será su éxito reproductivo, del mismo modo que es probable que una empresa manufacturera obtenga más beneficios si produce más unidades. Cuantas más copias haga un conjunto de genes de sí mismo, mejor.

Pero las cosas rara vez son tan simples. A menudo, hay otros factores a considerar. No basta con hacer copias. Tienes que hacer copias que puedan hacer sus propias copias con éxito en el futuro. Ahora bien, ese tipo de éxito depende de una serie de variables, siendo las principales el «riesgo de enfermedad» y la «disponibilidad de recursos».

Disponemos de mecanismos psicológicos subconscientes diseñados para operar sobre estas variables. La mayoría de las veces, nuestros mecanismos psicológicos parecen irracionales en el contexto actual porque evolucionaron para funcionar en la Edad de Piedra.

Como verá, la misma estrategia subconsciente puede resultar racional (en relación con el éxito reproductivo) en un contexto e irracional en otro.

Veamos cómo el ‘riesgo de enfermedad’ y la ‘disponibilidad de recursos’ influyen en el número de descendientes que tiene una familia…

Riesgo de enfermedad

Durante la mayor parte de la historia evolutiva humana, la gente vivió como cazadores-recolectores. Generalmente, los hombres cazaban animales y las mujeres buscaban frutas y verduras. Sociedades compuestas por pequeños grupos dispersos de personas que vivían y se movían juntas.

Su dieta era rica en proteínas y la mayoría de las muertes se debían a accidentes, depredación y guerras entre grupos. El riesgo de enfermedades, especialmente contagiosas, era bajo. Las posibilidades de que los hijos murieran debido a una enfermedad eran bajas, por lo que las familias producían unos pocos hijos (tres o cuatro) que probablemente sobrevivieran.

Las familias numerosas aparecieron en escena sólo cuando se produjo la revolución agrícola, hace unos diez mil años. En las zonas más fértiles, normalmente valles fluviales, surgieron comunidades grandes y concentradas que vivían con una dieta rica en carbohidratos.

La consecuencia de esto fue un mayor riesgo de enfermedades, especialmente enfermedades virulentas. Entonces, como estrategia de defensa, las familias normalmente producían una gran cantidad de hijos en estos tiempos. Aunque 15 de cada 20 niños murieron debido a una enfermedad, 5 vivieron para continuar con sus líneas genéticas.

Este comportamiento se explica por el fenómeno psicológico conocido como aversión a la pérdida. Básicamente significa que estamos impulsados ​​a evitar pérdidas tanto como podamos. Tener un mayor número de hijos permitió a nuestros ancestros agricultores aumentar la probabilidad de su éxito reproductivo.

Este es un ejemplo de cómo una estrategia biológica subconsciente puede producir resultados reproductivamente deseados.

Hoy en día, gracias a los avances de la medicina y la higiene, el número de hijos que produce una familia es bajo (dos o tres). Los padres saben, consciente o inconscientemente, que las posibilidades de supervivencia de sus hijos son bastante altas. No hay necesidad de exagerar.

Pero ¿qué pasa con aquellas zonas que aún hoy carecen de atención sanitaria adecuada? ¿Digamos, por ejemplo, en las zonas rurales de los países en desarrollo?

En estas zonas, dado que el riesgo de enfermedad es esencialmente alto, las familias optan por tener un mayor número de hijos.

Disponibilidad de recursos

Siendo constantes todos los demás factores, cuanto mayores sean los recursos que tenga una familia, mayor debería ser el número de hijos que tenga. ¿Por qué? Porque cuantos más recursos tenga una familia, más podrá distribuirlos entre sus herederos.

Esta es en parte la razón por la que los reyes y déspotas de la época tenían numerosos hijos. Podrían proveer a todos por igual si quisieran, ya que recolectaban la mayor parte de la riqueza y los recursos de la tierra.

Las posibilidades de supervivencia y reproducción de una descendencia dependen directamente de la cantidad de recursos que los padres puedan invertir en ella.

Por supuesto, cabe esperar lo contrario cuando se trata de familias con menos recursos. Lo racional para ellos es tener algunos hijos entre los cuales puedan distribuir sus limitados recursos.

Entonces, en las zonas rurales, donde la gente, en general, tiende a ser más pobre, se deben esperar familias con un número mínimo de hijos. Pero tal observación es rara. De hecho, lo opuesto es verdad. Las familias rurales, aunque tengan menos recursos, tienden a tener más hijos.

Una consecuencia del fenómeno psicológico de la aversión a las pérdidas es que cuando nos enfrentamos a una pérdida potencial, es probable que asumamos riesgos irracionales para compensar la pérdida inminente.

Entonces, la gente de las zonas rurales dice, inconscientemente, “¡Al diablo! Tengamos tantos hijos como podamos”. Es esencialmente una defensa ante una pérdida, una pérdida reproductiva a la que se responde buscando una ganancia reproductiva irracional.

Este es un ejemplo de una estrategia psicológica subconsciente que resulta irracional.