La vergüenza y la culpa son dos emociones autoconscientes que todo el mundo sentirá varias veces a lo largo de su vida.
Estas son generalmente emociones negativas que hacen que las personas se sientan mal consigo mismas y pueden tener consecuencias negativas. Dicho esto, la vergüenza y la culpa son componentes emocionales importantes para llevar una vida prosocial.
Este artículo discutirá algunas teorías psicológicas sobre las emociones, las experiencias internas y externas de vergüenza y culpa y, finalmente, las formas en que la culpa y la vergüenza pueden superarse para evitar autoevaluaciones tóxicas y negativas. Primero, sin embargo, es importante distinguir entre la vergüenza y la culpa, ya que son dos emociones autoconscientes similares pero significativamente diferentes.
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Evitar conceptos erróneos: vergüenza versus culpa
Tanto la culpa como la vergüenza son:
“estados afectivos negativos que ocurren en respuesta a una transgresión o deficiencia, y ambos son emociones autoconscientes, lo que significa que la autorreflexión es fundamental para que ocurran” (Tignor & Colvin, 2017).
Esto explica por qué a menudo se confunden, un problema que no se soluciona con el hecho de que uno puede, por supuesto, sentir vergüenza y culpa al mismo tiempo. Un marco útil, generalmente aceptado, distingue a los dos diciendo que “[s]hame se trata de uno mismo”, mientras que “la culpa se trata de cosas en el mundo real: actos o fallas en actuar, eventos por los cuales uno tiene responsabilidad” (Lewis, 1971).
Es decir, alguien que se siente culpable se arrepiente de algún comportamiento que exhibió, mientras que alguien que se siente avergonzado se arrepiente de algún aspecto de lo que es como persona. Esto a veces se llama la «distinción del comportamiento propio» (Tignor & Colvin, 2017). Siguiendo esta lógica, es mucho más fácil aliviar los sentimientos de culpa que los de vergüenza, ya que compensar el mal comportamiento es más fácil que cambiar fundamentalmente uno mismo.
De hecho, una revisión que examinó los correlatos neuronales de la culpa y la vergüenza (así como la vergüenza) encontró que los fundamentos neuronales de la culpa y la vergüenza eran similares pero distintos, lo que indica que ambas emociones, aunque comparten algo en común, son fundamentalmente diferentes (Bastin et al. , 2016).
En general, este artículo se suscribirá al marco de vergüenza y culpa de Lewis (1971). Es decir, cuando alguien se siente mal por lo que es como persona porque ha maltratado a alguien, está experimentando vergüenza. Cuando alguien se siente mal por el comportamiento que exhibió, por otro lado, está experimentando culpa. Si bien este marco es generalmente aceptado, es útil discutir algunas otras teorías sobre las dos emociones.
Psicología conductual y más teorías sobre la vergüenza y la culpa
Las primeras conceptualizaciones de vergüenza y culpa afirmaban que la vergüenza era una experiencia pública (causada por las reacciones de los demás) mientras que la culpa era una experiencia privada (causada por un conflicto interno sobre la moralidad) (Ausubel, 1955).
Sin embargo, los pensadores modernos no suelen promover esta conceptualización, ya que las investigaciones muestran que tanto la vergüenza como la culpa se sienten en público y en privado a un ritmo similar (Tangney et al., 1996).
De hecho, el marco establecido por Lewis (1971) está en cierto modo en conflicto con la idea de la vergüenza como algo público y la culpa como algo privado, ya que Lewis afirma que la vergüenza se dirige internamente hacia uno mismo, mientras que la culpa se dirige hacia el exterior a los comportamientos o acciones de uno. .
Algunas concepciones de la vergüenza y la culpa las consideran emociones de «autoculpabilización» y afirman que emociones como esta «son cruciales para el desarrollo y el mantenimiento de las relaciones interpersonales porque actúan como importantes reguladores sociales al fomentar un equilibrio entre los impulsos y los deseos del individuo». los derechos y necesidades de los demás” (Bastin et al., 2016).
Este es un punto importante a destacar, ya que subraya el valor de sentirse avergonzado y culpable. En los casos en que se ha cometido un mal real, los sentimientos de vergüenza y culpa son el primer paso para reparar el daño que se ha hecho.
Algunos comentaristas modernos han argumentado que hay dos tipos de culpa: «culpa neurótica desadaptativa» y «culpa adaptativa prosocial» (Tignor & Colvin, 2017). Estos investigadores argumentan que el tipo de culpa que se estudia depende de la medida que se utiliza y que las investigaciones futuras deben distinguir estos dos tipos de culpa.
Específicamente, los investigadores aislaron la culpa en «culpa de la lista de control», que es la culpa medida preguntando a los participantes sobre la culpa que han experimentado en el pasado, y «culpa del escenario», que es la culpa medida preguntando a los participantes sobre la culpa hipotética que podrían experimentar en el pasado. escenarios futuros.
Esta distinción también puede explicar por qué generalmente se acepta que la vergüenza es desadaptativa, mientras que la culpa no se ha establecido claramente como adaptativa o desadaptativa. Siguiendo la lógica de esta investigación (que necesita más estudio por admisión de los propios autores), la culpa adaptativa es una culpa enfocada en hacer lo correcto en el futuro, mientras que la culpa inadaptativa es una culpa enfocada en el pasado.
En última instancia, la vergüenza y la culpa son emociones sociales que están destinadas a evitar que las personas actúen por puro interés propio. Sin embargo, como veremos, la vergüenza es una emoción generalmente desadaptativa, mientras que la culpa es generalmente una emoción adaptativa. Esta distinción se exhibe tanto en las expresiones internas como externas de las emociones.
Experiencia psicológica de culpa y vergüenza
Un estudio examinó los procesos psicológicos que llevaron a la culpa a ser una emoción prosocial (Graton & Ric, 2017). Los investigadores encontraron que los sentimientos de culpa llevaron a las personas a prestar más atención a los «estímulos reparadores», como palabras como «ayudar», «disculparse» y «arreglar», que a otros tipos de estímulos.
Es importante destacar que estos investigadores también encontraron que la culpa llevó a los participantes a sentirse más positivos acerca de estos estímulos reparadores, haciéndolos más deseables.
En otras palabras, este estudio encontró que los sentimientos de culpa llevaron a las personas a prestar más atención a los conceptos prosociales y reparadores, y también llevaron a las personas a sentirse mejor con estos conceptos. Estos procesos subyacentes pueden explicar exactamente por qué los sentimientos de culpa llevan a las personas a conductas prosociales.
Otro estudio examinó el papel prosocial de la culpa en las comparaciones morales (Zhang et al., 2017). Estos investigadores encontraron que cuando se animaba a las personas a pensar en momentos en los que alguien era más moral que ellos en su vida diaria (por ejemplo, si alguien había cedido su asiento en el autobús a una persona mayor cuando el participante no lo había hecho), se sentían culpables.
Sin embargo, también encontraron que esta culpa desempeñaba un papel prosocial, ya que animaba al participante a actuar de forma más moral en el futuro. Estos hallazgos muestran el papel prosocial que las emociones autoconscientes como la culpa juegan en la vida diaria de las personas, así como los procesos psicológicos que hacen de la culpa una emoción prosocial.
Un metanálisis que examinó la vergüenza encontró que la opinión predominante (que la vergüenza siempre es antisocial y conduce a la evitación) es incompleta (Leach & Cidam, 2015). Este metanálisis reveló que en ciertas situaciones en las que el daño que se ha hecho parece irreparable, la vergüenza de hecho conduce a la evitación y al comportamiento antisocial. Sin embargo, cuando el daño es reparable, la vergüenza puede conducir a los mismos comportamientos prosociales y constructivos que la culpa.
En otras palabras, en situaciones menos graves donde el daño es reparable, tanto la culpa como la vergüenza hacen que una persona se sienta mal y la motivan a arreglar la situación para sentirse mejor.
Sin embargo, en situaciones más graves, donde el daño parece menos reparable, tanto la culpa como la vergüenza hacen que una persona se sienta mal, pero solo la culpa motiva a la persona a reparar el daño (o tanto como pueda), mientras que la vergüenza lleva a evitar el daño. . Esto indica que la vergüenza es tan prosocial como la culpa en algunas situaciones, pero no en todas.
En general, tanto la culpa como la vergüenza son una respuesta a haber hecho daño a alguien. La diferencia es que la culpa parece empujar a las personas a actuar de una manera más moral para mitigar su culpa, mientras que la vergüenza parece simplemente hacer que alguien se sienta mal consigo mismo (aunque, en algunas situaciones, la vergüenza también puede empujar a las personas a actuar de una manera más moral). camino).
Aunque la vergüenza y la culpa se experimentan psicológicamente de diferentes maneras, también se expresan de diferentes maneras en el comportamiento.
El funcionalismo de las emociones autoconscientes
Un estudio analizó las reacciones de las personas ante los sentimientos de culpa, vergüenza e ira y encontró algunos resultados interesantes (Pivetti et al., 2016).
Descubrieron que las personas que sentían vergüenza tenían más probabilidades de evitar el contacto visual que las personas que se sentían culpables. También encontraron que las personas que se sentían culpables tenían más probabilidades de querer reparar el daño que pudieron haber causado que las personas que se sentían avergonzadas. Esos y otros hallazgos llevaron a los investigadores a concluir que:
“la vergüenza se caracteriza por el deseo de esconderse y escapar, la culpa por el deseo de reparar”.
Se han encontrado resultados como este en niños tan pequeños como de dos años. Un estudio hizo que los niños creyeran que habían roto el juguete de un adulto y determinó conductualmente si el niño sentía vergüenza o culpa (Drummond et al., 2017).
Estos investigadores encontraron que los niños que sentían vergüenza se comportaban de manera antisocial, desviando la mirada del adulto o escondiendo el juguete, mientras que los niños que sentían culpa se comportaban de manera prosocial, contándole rápidamente al adulto lo que habían hecho y tratando de arreglar el juguete lo mejor que podían.
Esto muestra que la culpa y la vergüenza se presentan funcionalmente de manera similar tanto en niños pequeños como en adultos. De hecho, los autores afirman que:
“[g]La construcción puede incluso desempeñar un papel mecánico en el desarrollo de la conducta prosocial al convertirse en un aspecto clave de la conciencia de los niños”.
Otro estudio examinó el papel de la auto-deficiencia en atletas (Hofseth et al., 2015). La auto-deficiencia es cuando alguien sabotea su preparación para una actuación que le pone nervioso, por lo que puede culpar a la preparación por su actuación.
Por ejemplo, alguien que está nervioso por un examen que tiene que tomar puede evitar estudiar para el examen, de modo que cuando obtiene una mala calificación, puede decirse a sí mismo que es porque no estudió para el examen, y si hubiera estudiado para la prueba lo hubieran hecho bien.
El artículo de auto-deficiencia encontró que los atletas que eran más propensos a la vergüenza tenían más probabilidades de auto-deficiencia, mientras que aquellos que eran más propensos a la culpa tenían menos probabilidades de auto-deficiencia.
Otro estudio examinó la relación entre la culpa, la vergüenza y el consumo de alcohol (Patock-Peckham et al., 2018). Los autores encontraron que las personas propensas a la vergüenza tenían más probabilidades de tener problemas para controlar su consumo de alcohol, lo que los llevó a beber más, mientras que las personas propensas a la culpa tenían más control sobre su consumo de alcohol, lo que los llevó a beber menos. Esto también está en línea con la idea de que la vergüenza lleva a las personas al deseo de esconderse y escapar.
En general, la culpa se expresa en comportamientos orientados a la reparación, mientras que la vergüenza generalmente se expresa en comportamientos orientados al escape y la retirada. Estas expresiones conductuales ayudan a explicar por qué la culpa es generalmente prosocial mientras que la vergüenza generalmente no es prosocial. Sin embargo, independientemente de si uno se siente culpable o avergonzado, hay formas de superar estos sentimientos.
Cómo superar la culpa y la vergüenza
La mejor manera de arreglar los sentimientos de vergüenza o culpa, como lo demuestra el deseo de reparación expresado por los culpables (y en menor medida,…